北京天安门以东90km、天津五大道北行120km，有一座华北平原最北端的千年古城，人们习惯称其为蓟县，如今已更名为天津市蓟州区。

蓟县被称作天津和北京的“后花园”，山清水秀、一派田园风光，很适合周末去爬爬山、吃吃农家饭。

在蓟县与北京市平谷区的交界处，有一座被誉为“京东第一山”、“东五台山”的山，这就是盘山。

据说酷爱旅行、曾来过盘山32次、留下一千七百多篇诗文的乾隆皇帝游览盘山之后，留下的一句打油诗颇为有名：“早知有盘山，何必下江南。”如今成为盘山最响亮的一句广告宣传语。

蓟县的经济发展水平，在天津市算是比较靠后的，这从县城的建设便可见一斑。

但是，蓟县却拥有京津两市最古老的木构建筑、八大辽构独占其二的独乐寺。

“蓟县是个山麓小城，净美可人的地方。”初到蓟县，梁思成便这样说。

而蓟县城中的千年古寺独乐寺，更是被梁思成盛赞为“无上国宝”。

独乐寺究竟为何人、何年所建，已无文字记载。据后人考证，寺内现存最古老的两座建筑山门和观音阁，均为辽圣宗耶律隆绪统和二年(公元984年)重修，比佛光寺东大殿晚了127年。

这一年，距离宋太宗赵光义太平兴国四年（公元979年）御驾亲征幽州、大败而归的“高梁河之战”刚刚过去5年。

独乐寺也是中国现存的三大辽代寺院之一，另外两座辽代寺院分别是山西大同华严寺和辽宁锦州义县奉国寺。

独乐寺山门，是中国现存最古老的庑殿顶山门，山门面阔三间，进深两间，中间做穿堂，正脊两端的鸱吻和山门前两稍间的彩色泥塑金刚力士像(俗称“哼”“哈”二将)均为辽代原物。山门牌匾“独乐寺”三字据说为明朝嘉靖年间首辅严嵩所题，距今也有400多年历史。

关于独乐寺寺名的来历，有一种流传颇广的说法，安禄山起兵时曾在此誓师，有“思独乐而不与民同乐”之说，故而此后寺名定为独乐寺。

“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。”谁曾想，让大唐半壁江山陷入战火、生灵涂炭的“安史之乱”，竟与独乐寺有关。

独乐寺主体建筑观音阁，是一座三层木结构歇山顶楼阁，这座中国现存最古老的高层木结构楼阁式建筑，部分构建木材可追溯至隋唐之交。

观音阁上层前檐正中高悬的书有“观音之阁”四个大字的匾额，据说为诗仙李白所作，其上有“太白”落款。

观音阁内中央的须弥座上，耸立着一尊高16米的泥塑观音菩萨站像，菩萨头部直抵三层的楼顶，是中国现存最大的泥塑佛像之一，因其头上还塑有十个小观音头像，故又称之为“十一面观音”。

观音塑像两侧各有一尊辽代胁侍菩萨塑像，艺术风格颇有盛唐遗风。

每年冬至前后的正午时分，当阳光穿过前窗，会正好照射在观音菩萨脸上。

观音阁的二十八根立柱，做里外两圈升起，用梁桁斗拱联结成一个整体，赋予建筑巨大的抗震能力，这也是一千多年来其虽遭遇多次毁灭性地震仍屹立不倒的秘诀，即便是1976年唐山大地震这样罕见的强震，它也安然无恙。

观音阁，让人真切感受到古代匠造艺人的伟大。梁思成盛赞独乐寺为：“上承唐代遗风，下启宋式营造，实研究我国建筑蜕变上之重要资料，罕有之宝物也。”

在独乐寺南侧三百米处，有一处同样建于辽代的下半部为密檐式、上半部为覆钵式的平面八角形复合型砖塔，俗称白塔，也称“独乐寺塔”、“渔阳郡塔”、“观音寺塔”。前些年白塔地宫被盗，出土有各式唐代文物多达200余件。

除了市区内的独乐寺，城北约30公里处的黄崖关长城也值得一逛。在明代，抗倭名将戚继光任蓟镇总兵时，为抵御蒙古骑兵，在此重新设计修建了长城。

黄崖关长城关城坐落于泃河西岸，长城向两崖延伸，东至半拉缸山，西抵王帽顶山，台墙有砖有石，敌楼有方有圆，砌垒砖有空心有实心，以年代久，变化多，布局巧，设施全成为长城建筑史上的杰作。

黄崖关关城东侧高耸的山崖岩石多为黄褐色，每当夕阳映照，金碧辉煌，素有“晚照黄崖”之称，关城因此得名。