一组科学家正在为一些长期 COVID 病例提出新的解释，基于他们的发现，即患有复杂疾病的人的血清素水平较低。

在周一发表在《细胞》杂志上的研究中，宾夕法尼亚大学的研究人员认为，血清素的减少是由肠道中残留的病毒引发的。他们说，耗尽的血清素尤其可以解释记忆问题以及长期COVID的一些神经和认知症状。

▊为何重要：诊断和治疗长期COVID的新方法

这是记录长期COVID患者体内明显生物学变化的几项新研究之一，为一种形式多种且通常无法在X射线等标准诊断工具上注册的疾病提供了重要发现。

这项研究可以为可能的治疗方法指明方向，包括提高血清素的药物。作者说，他们的研究概述的生物学途径可以统一导致长期COVID的许多主要理论：病毒的挥之不去的残留物，炎症，血液凝固增加和自主神经系统功能障碍。

“所有这些不同的假设可能通过血清素途径联系起来，”该研究的主要作者，宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院微生物学助理教授Christoph Thaiss说。

“其次，即使不是每个人都在血清素途径中遇到困难，至少有一部分可能对激活该途径的疗法产生反应，”他说。

“这是一项出色的研究，将较低水平的循环血清素确定为长期 COVID 的机制，”耶鲁大学免疫学家岩崎明子说。她在西奈山伊坎医学院的团队和同事最近发表了一项研究，该研究确定了与某些长期 COVID 病例相关的其他生物学变化，包括激素皮质醇水平。这些研究可以指出长期 COVID 的特定亚型或病情不同点的不同生物指标。

研究人员分析了 58 名自感染以来长期 COVID 持续三个月至 22 个月的患者的血液。这些结果与30名没有COVID后症状的人和60名处于冠状病毒感染早期急性期的患者的血液分析进行了比较。

佩雷尔曼医学院微生物学的主要作者兼助理教授Maayan Levy表示，血清素和其他代谢物的水平在冠状病毒感染后立即发生变化，这种情况在其他病毒感染后也会立即发生。

但她说，在长期COVID患者中，血清素是唯一没有恢复到感染前水平的重要分子。

研究小组分析了一些长期COVID患者的粪便样本，发现它们含有剩余的病毒颗粒。将患者的发现与对产生大多数血清素的小鼠和人类肠道微型模型的研究结合起来，研究小组确定了可能是某些长期 COVID 病例的基础的途径。

这个想法是这样的：病毒残留物促使免疫系统产生称为干扰素的抗感染蛋白。干扰素会引起炎症，降低身体吸收色氨酸的能力，色氨酸是一种有助于在肠道中产生血清素的氨基酸。冠状病毒感染后可能形成的血凝块可能会损害身体循环血清素的能力。

研究人员说，耗尽的血清素会破坏迷走神经系统，迷走神经系统在身体和大脑之间传递信号。血清素在短期记忆中发挥作用，研究人员提出，血清素耗尽可能导致记忆问题和其他认知问题，许多长期患有 COVID 的人都会经历这些问题。

“他们表明，对血清素途径的一二三拳会导致迷走神经功能障碍和记忆障碍，”Iwasaki说。

有警告。这项研究规模不大，所以研究结果需要通过其他研究来证实。其他一些长期 COVID 研究的参与者，其中一些患者的症状较轻，并不总是显示血清素耗尽，Levy说这一结果可能表明，只有在长期 COVID 涉及多种严重症状的人中才会发生消耗。

▊下一步：百忧解的临床试验

科学家们希望找到长期COVID的生物标志物 - 可以测量以帮助诊断疾病的生物变化。Thaiss说，这项新研究表明了三个：粪便中存在病毒残留物，低血清素和高水平干扰素。

大多数专家认为，该病不会有单一的生物标志物，但会出现几个指标，并且可能会根据症状的类型和其他因素而有所不同。

对治疗长期COVID的有效方法的需求巨大，几种治疗方法的临床试验正在进行中。Levy和Thaiss表示，他们将开始一项临床试验来测试氟西汀，这是一种选择性血清素再摄取抑制剂，通常以百忧解的形式销售，也可能是色氨酸。

“如果我们补充血清素或防止血清素降解，也许我们可以恢复一些迷走神经信号，改善记忆力和认知能力等等，”利维说。