1978年5月20日，蒋经国取代“总统”严家淦，宣誓就任“中华民国总统”，结束了其3年之久的“幕后总统”生涯。
1975年4月5日蒋介石病死之后，蒋经国形式上提出辞去“行政院长”职务，专心“守孝”，台湾当局自然急忙下令“慰留”。
此时蒋经国已经集党、政、军大权于一身，是事实上的最高统治者，他居家守丧30日，岛内风平浪静，连个放屁的声响都没。
这一次，跟随了蒋经国多年的在“行政院”工作的侍卫和随从们纷纷弹冠相庆，他们觉得“太子”终于成为“总统”，自己的待遇也应该水涨船高了。
然而现实却让他们大失所望，因为蒋经国并没有搬去什么富丽堂皇的“总统府”，而是仍旧住在60年代初修建的“七海官邸”里。
所谓的“七海官邸”是一座两层高的钢筋混凝土小楼，外观和台北当时其他的民房没有太大差别，蒋经国于1969年搬到这里，此时已经住了近十年。
七海寓所外景
普通人还会以为“官邸”有多么富丽堂皇，豪华奢侈，与其称之为“七海官邸”倒不如直接称之为“七海寓所”比较贴切。
因为台北的气候比较潮湿，而七海寓所也没有经常找人维护和打理，导致里面的墙壁都发了霉，墙纸上霉点斑斑。
蒋经国去世多年以后政府宣布将七海寓所对外开放，使得普通人也能够一睹“总统府”的真容。
从今天七海寓所的陈设来看，里面的装饰确实是比较简单朴素的，不仅是墙壁、地板这些“硬装”普普通通，包括窗帘、墙纸和冰箱、椅子、沙发这些家具都二十多年没有更新。
时间久了之后，沙发的皮磨得发了白，椅子的扶手也断了几根，松垮垮地耷拉着，看起来实在不成样子。
更惨的是，由于七海寓所的墙壁破了以后也没有及时维修，导致某年的雨季“总统府”里流水潺潺，如同小溪，侍从人员不得不找来三夹板挡住墙壁破口，以免雨水渗漏进来。
七海寓所内景
蒋经国的糖尿病自1970年代以来就很严重，他就任“总统”之后医生建议他必须加强锻炼，为此最好多游泳。但七海寓所里并没有游泳池，所以侍从负责人就和医生一起进言，打算在寓所后面挖一个游泳池。
不料蒋经国听了汇报便反问道：“现在台湾几家有游泳池？”结果此后这事再也没人敢提。
蒋经国虽然当了“总统”，但一直保持低调、亲民、务实的风格，不管是不是发自真心，可他毕竟坚持到了生命的最后阶段。
撤退到台湾之后，蒋经国为了巩固自己的地位，赢得民心，经常不辞劳苦地下乡体察民情，在就任“总统”前他已经把全台湾320个乡镇都走遍了，有的乡镇还去了不止一次。
他到乡下去走访，固然是为了和老百姓“混脸熟”，为自己赢得声望，但更主要的还是想方设法地给当地解决一些实际问题，因为到了70年代后期，无论是蒋经国还是台湾党、政、军的各级干部，都已经放弃了所谓“反攻大陆”的念头，开始务实于经济建设。
那时候的蒋经国，穿着短裤、胶鞋，头戴草帽，简朴得如同一个中年农民，60年代台湾的基础建设还很落后，遇到下雨经常大水漫过公路，他见状就直接卷起裤腿涉水而过，让衣冠楚楚的其他随行人员十分尴尬。
有时候是这样下乡的
不同于乃父蒋介石的隆重排场，蒋经国并不喜欢带着大队人马出行，他有时候会连警卫人员都不带，自己悄悄地去乡下访问，渴了直接喝自来水，饿了和普通人一样在路边饭店买个便当就开吃。
曾经长期担任蒋经国英文秘书的马英九回忆说：有一次他陪蒋经国下乡考察，中午饿了就在路边一家小店吃牛肉面。
这家小店是如假包换的“苍蝇馆子”，连筷子笼上都有很多苍蝇，马英九是个讲究人，就想把筷子拿去消毒。
没想到蒋经国却让他不要多事，他说：“老百姓能吃什么，我就能吃什么。”这句话令马英九印象深刻，多年后依然津津乐道地对人提起。
蒋经国担任“总统”之后依然故我，生活待遇并没有什么改变，因此侍从人员们不仅没能住上大房子，还要不断地陪他上山下乡，风餐露宿，职业生涯堪称惨淡。
他们看到前“总统”严家淦，“行政院长”俞国华的侍从人员也不会这么辛苦，心态就更加不平衡了，于是请求辞职的人络绎不绝，这可忙坏了“总统政务局”的工作人员。
晚年蒋经国
据说，蒋经国对生活并不讲究，不仅坐的车是辆老别克，连吃饭都是非常一般。
虽然“总统”的收入比较高，但他就任“总统”以后请客招待的费用暴增，家里买菜的钱都不太够了，导致家里人实在没办法的时候只好吃点蛋炒饭应付一下。
因为提倡节俭，蒋经国的早饭相当敷衍，甚至简单到咖啡和烤面包，他还会吃头天没吃完的隔夜菜，甚至有些已经烂了的水果也是把烂的地方削掉以后再吃。
蒋经国连衣服也不爱买，鞋子也不爱换，而且家里人自从被他怪“浪费”之后也不会多事给他添置新衣服、新鞋子。
这样的事情在如今听来就相当离谱，其真实性也有待考察，但可以明确的一点是：蒋经国深刻地认识到了国民党当年之所以失败的根本原因，因此希望从他这一代开始努力纠正。
痛定思痛，国民党之所以失去大陆，还是因为党内各级干部太腐败，而且多年积重难返。
苦心经营，修修补补
他认为：只要自己这根“上梁”不歪，下面的各级官僚也不敢歪到哪里去，早在1973年，他就下决心把自己贪腐的表弟王正谊判处无期徒刑，堪称杀鸡儆猴之举。
在他担任“总统”的十年间虽然“江南案”、“第十信用合作社贪腐案”等各种事故不断，但台湾政界总体还算比较清明。
如果只看蒋经国撤逃台湾的前20年，他心狠手辣，不择手段，老谋深算，培植党羽，双手可谓血迹斑斑。
但就他出任“总统”之后的十年表现而言，蒋经国也不失为一个有魄力，有格局，有作为的政治家。
