兴起于东北地区的女真族，经过十余年的征战灭亡辽国。金天会三年（1125），女真人再次发起灭宋战争。拥有全国半数兵力的陕西军在北宋灭亡之际，数次奉诏勤王。
1、宋金战争
宋靖康元年（1126），秦凤经略使种师中、熙河经略使姚古二人在增援山西途中被金军击溃，种师中战死，姚古被革职流放。宋钦宗再召种师道率领泾原、秦凤二路宋军勤王。种师道在抗战派和东京（今河南开封）军民支持下，一度稳定了东京局势，迫使金军退兵。
同年十一月，金军再次包围首府东京，钦宗令陕西制钱使钱盖、宣抚使范致虚入援。钱盖在东进途中听闻东京城破，全军溃逃，钱盖逃跑。范致虚倾全陕西主力仍然前进，欲收复京师中兴北宋。范致虚率大军进入河南邓州，金军骑兵一冲即溃死者过半。
宋建炎元年（1127），范致虚与赵宗印再次领兵至邓州对峙金将银朱，不战而逃，损失惨重。姚、种先后溃败，钱、范接连丧师，致使陕西军力殆尽关中实力空虚，金军乘虚而入。靖康年间金军的南侵，意在消灭北宋，抢掠东京。
金天会五年（1127），金廷以南宋废除傀儡张邦昌为由，再次兵分三路南侵夺取中原。西路军由悍将完颜娄室、撒离喝统帅进攻关中，宋金陕西争夺战就此开始。经过4次勤王，陕西已无力防守。娄室从清水曲偷渡黄河，然后沿河而下，“降解、绛、慈、显、石、河中、岢岚，宁化、保德、火山诸城。”
金天会六年（1128），金兵长驱直入京兆府，陕西经略使唐重誓死抗敌，坚守长安十余日，城破之后继续与金军进行巷战，最后为国捐躯。长安陷落后陕西陷入混乱当中。娄室趁机大举进攻，东起陕州（今河南三门峡），西至秦州（今甘肃天水）一带，均被其所占。
金军西进巩州（今甘肃陇西）时为熙河经略使张深击退，主力在熟羊城（今甘肃渭源）遭遇宋军伏击。宋鄜延路经略使王庶招募义军抗击金兵，各州县纷纷响应。金兵望见漫山遍野的义军后心生胆怯，再加上陕南陕北还在宋军手上，娄室无心继续作战，遂大掠之后赶忙率军退出陕西。
2、民众的反抗与混乱政治制度
金用兵陕西，是击溃陕西勤王部队后扩大战果，攻打陕西是为进一步削弱宋朝，并未有占据关中的计划。宋金互相争斗时，陕西发生了史斌起义。战争的苦难、军政的混乱使百姓走投无路，在史斌的号召下揭竿而起。此时正值娄室所部退走关中，史斌乘机收复长安，但起义军与抗金义军不同心，最后为抗金义军击败，史斌被杀害。此时陕西诸将各自为政，不听调遣。
曲端在军中崭露头角，陕西制置使王庶意收复曲端为己用，然而曲端阳奉阴违，因此二人矛盾日深。金天会六年（1128）七月，金下定决心活捉宋高宗，彻底消灭南宋。金军主力南征，依旧派遣完颜娄室为偏师再攻陕西以掩护主力行动。娄室指挥金军首先对潼关发起进攻，在华州（今陕西华县）、同州连败宋军，十一月会同蒲察攻下陕北延安。金军每攻必克，得后又弃，宋军则敌来我退，敌退我取，又为争夺战功陷入争斗。长安城三次为金军所得，旋弃后又为史斌、曲端、王庶等人“收复”。宋金双方在陕西形成了拉锯战，金军准备不充足，宋军军政混乱，彼此都没有经营陕西的长远打算。
3、金廷得陕
金天会八年（1130），金廷部署了第三次南侵的计划，宋金陕西战争进入了一个新阶段，双方对陕西认识发生了极大变化。金方面，对陕西得而复失感到厌烦。宋朝精兵猛将都出自川陕，金兵占据陕西等于断了南宋的左膀右臂，时机成熟时又可北上征伐西夏。
金廷决定要稳固关中，金未能占领陕西不是金兵不强，而是没有施以绥怀建立正常统治秩序。于是派遣德高望重的完颜宗辅平定陕西，娄室成为征陕部队其中一支，陕西成为宋金交战的主战场。宋朝方面，占据陕西进可反攻中原，退可屏障四川，战略位置非常重要。张浚认为“中兴当自关陕始，虑金人或先入陕窥蜀，则东南不可保。”
宋建炎三年（1129）五月，宋高宗重用张浚全权负责西线战备防务，王彦的八字军也划拨给张浚指挥。张浚任命赵开为转运使，以吴玠为统制、吴璘为亲兵，二吴成为其得力干将。李彦仙据守陕州给金军西进陕西，南下河南造成很大威胁。金天会七年（1129）十二月到天会八年（1130）五月，历时半年之久，娄室倾其全力终克陕州。扫除后顾之忧后金军长驱直入，攻陷潼关、三原等地。
在鹏原，吴玠先小胜，后因援军未到兵败。娄室虽胜，但兵力折损，也退出关中。张浚从全局出发，为减轻东南压力，主动发动富平之战。富平之战后金兵乘势攻城略地，南宋仅剩5州2原，势力退到和尚原（今陕西宝鸡市）和方山原（今陕西宝鸡县）一带。
虽然战败，但是并未回到之前一团散沙混乱状态，在刘子羽的联络下张浚聚拢了10万宋军，驻扎在凤、成、玠3州、大潭（今甘肃岷县）与和尚原这3个地区。金军通过3次南侵，夺取了宋朝北起燕云，南至淮河的半壁江山。对于如何治理这大片土地，金朝内部经过激烈争论，最后决定河东、河北两处划入金国版图直接统治，而在山东、河南、陕西之地扶持傀儡政权进行间接统治。先前曾扶植的张邦昌被宋高宗处死，金开始寻觅新的代理人。
4、傀儡政权建立
金天会八年（1130）年，刘豫在争夺中脱颖而出成为新的“子皇帝”，派齐军参加宋金战役各个战场。金天会九年（1131）金将陕西六路划给刘豫，到金天会十五年（1137）金人废黜刘豫，伪齐在陕西统治了六年。伪齐在陕西的军事活动主要是配合金军的行动，3次争夺蜀口的主攻力量是金军，其他方向进攻由齐军负责。在熙河路，“关师古与刘豫兵战于左要岭，败绩，遂降贼，洮、岷之地尽归豫。”
伪齐招降了大批南宋陕西将帅，而且不久都升了官，成为了治理陕西的统治基础，对政权过渡到伪齐稳定陕西的秩序起到一定作用，也为后面过渡到金政权打下了基础。刘豫政权垮台后陕西的归属问题成为了宋金的争论点。金天会十五年（1137），宋金已经斗争了12年，金国军事整体上占有优势，但宋军也在战火中成长起来，金军难以取得侵宋初期那样的压倒性胜利，侵宋的代价已经超过了获取的战利品。
金国尚处在奴隶制向封建制过渡阶段，治理高度封建化的河南、陕西有诸多难处，所以许多保守大臣都主张将陕西归还，而宋高宗只想偏安东南，只要宋金议和就足够，至于归还失地已超出所想，自然喜出望外。南宋派遣王伦与金兀术在开封交割地界，南宋宣布“新复州军官吏并不易置，蠲其民租税三年，徭役五年。”
陕西各地原任金、齐地方官和将领纷纷上表待罪，宋廷将刘豫所属官员全部留任。这些金军攻打时投降金，后来过渡成伪齐的官员，此时纷纷变成了南宋朝廷命官，为日后金军重占陕西埋下了祸端。宋廷这一措施，从稳定时局的角度出发无疑是有效的，但是和议一年时间仍旧未将这批官员替换，仅凭一纸赦文难以消除他们不安惶恐的心理。这两归还地也未做备战准备，故金军再次南侵之时这些官员纷纷降金。金廷内部党争不断，最后宗干、宗宪一派得势，金廷达成一致：陕西、河南“今若不取，后恐难图。”
5、再度争夺
金军再次开启南侵计划，此时金强宋弱的局面仍未改变，所以金伐南宋也是不可避免的。此时镇守陕西的官员也预感战争即将来临。本来关中、陕北已复为南宋地，派兵置守无可厚非，但吴玠认为金人反复无常，所以提议仍将重兵部署在陕南秦岭南口。南宋大多数官员对于金人归还中原都表有怀疑，认为金廷有引诱宋兵北上将其聚歼的用心。
所以南宋在陕西、河南两地兵力部署非常薄弱，金兵一来便土崩瓦解。金天眷三年（1140），金单方面毁盟南侵再次挑起战争，是为庚申战役。此次战役，金廷为收复归还地而发起。金兀术攻河南，撒离喝取陕西。撒离喝从河中府渡河西进，经同州直趋永兴军（今陕西西安），克凤翔进而占领整个关中平原，南宋守军被拦腰斩断。南线姚仲击败金军退至武功。
在北线，撒离喝遭遇田晟顽强反击退回凤翔，宋军经宝鸡退回仙人关。至此，庚申战役陕西战场告一段落。庚申战役结束后金军重夺陕西地，宋军以极小代价全师退回蜀口保存有生力量，宋金回到了和议之前秦岭对峙局面。宋金战争第一个阶段，金军对陕西进行牵制和劫掠，富平之战后又将陕西交给伪齐治理，直至庚申战役结束后金廷定下直接治理陕西的决心。
南宋在战争初期保卫陕西牵制金军主力，和议之后对陕西似要非要，无备战准备，庚申战役之后完全放弃陕西秦岭以北转而全力保卫四川。南宋设在汉中军事机构由“川陕宣抚司”改名为“四川宣抚司”。至此，陕西南北分治形式完全被确立下来。
庚申战役结束后的第二年——宋绍兴十一年（1141），宋金签订《绍兴和议》。其中东以淮河为界，西以大散关为界，宋在西线割商、秦之大半给金。这次宋金和议是出于宋高宗和秦桧之手，宋军在作战胜利几乎全取河南情况下屈辱求和。为了达到求和目的害死抗金名将岳飞，同时还有坚持抗金陕西地方官邵隆。或云：“桧密使人杀之（邵隆），人皆巷哭，为之罢市。”
5、金中期的争夺
海陵王完颜亮生平有三个志向，其二就是扫平宇内混一天下。为此，他一方面积极学习汉文化增强国力，另一方面积极策划南侵，希望实现天下一统的抱负。金正隆六年（1161），金国兵分四路对南宋发起进攻。完颜亮以徒单合喜为西路军统帅从凤翔进攻大散关，进攻黄牛堡（今陕西凤县）。
时任四川宣抚使吴璘部署了4路反击：杨仪进攻大散关，王彦取熙河（今甘肃临洮），姚仲攻巩州（今甘肃陇西），任天锡敌后穿插。任天锡带领小股部队，通过人迹罕至的小道进入金商州，先后攻克丰阳（金山阳县）、商洛等重镇，直趋商州城。
由商州城入河南地，接二连三的攻城略地，实现了越过敌占区上千里，控制崤函古道，切断陕西与河南两地区的联系。又以虢州（今河南灵宝县）为中心，向西攻取陕州、潼关，直逼陕西京兆府，向东攻克长水（今河南洛宁县）、寿安（今河南宜阳县），威胁河南府（今河南洛阳市）。
任天锡以小股精兵扰乱敌军后方，占领了敌方大片领土，控制交通要道，两座中心城市受到威胁，陕西金军腹背受敌。与此同时，主力宋军占领了大散关、和尚原等据点。正当宋军扩大攻势之时，新即位的宋孝宗下诏全线撤退。
宋隆兴元年（1163），吴璘受命南撤，“于是秦凤、熙河、永兴三路新复十三州，皆复为金取。”宋军半年战果化为虚无，宋金签订了新的《隆兴和议》，宋金陕西疆界恢复绍兴旧状。宋开禧初年，韩侂胄力主抗金收复失地，宋宁宗不满南宋屈辱地位也支持抗金战争。
6、南宋的反击
宋开禧二年（1206），南宋在未做充分准备的情况下便冒然发动对金战争。此时的宋金皆已腐朽，金北有蒙古，西有夏，南有宋，战略态势更为凶险。南宋一方，承平日久，政治腐败，将帅庸愚，百姓对恢复中原不抱热情，金廷又早有准备，失败成为必然。
在西线，吴璘之孙吴曦，虽为将门之后，却野心勃勃不甘于人下，妄想割据一方。韩侂胄给吴曦加官陕西、河东招讨使，把西线全权委托给吴曦，对他寄予厚望，希望他像祖辈一样立功杀敌收复陕西。但吴曦早已暗中遣使金廷，献土归降，金廷答应赐封为蜀王。
宋开禧三年（1207）正月，“吴曦自称蜀王，遣将利吉引金兵入凤州，以四郡付之，表铁山为界。”吴曦叛宋消息一经传开，军民激愤，下级官吏杨巨源、李好义不满吴曦卖国行为，聚众乘夜色闯入宫寝，杀死吴曦及其党羽，吴曦叛国称王行为最终受到惩罚。
7、最终结果
陕南军民抗敌情绪高涨，在杨、李的带领下收复了吴曦献给金的国土。接掌大权的安丙却下令停止进攻，不仅如此，还挑动内讧排除异己，先后杀害孙锐、杨巨源与李好义，陕南抗金大好形势被安丙断送。宋廷中的投降派在玉津园杀死韩侂胄，函其首献给金人，开禧北伐彻底失败，宋金双方签订《嘉定和议》，疆界保持不变。
