历仕四朝，唐德宗、唐宪宗时期曾经多次担任宰相的郑余庆，清廉俭朴品德高尚是有定评的。与此同时，他还是一个很懂幽默的性情中人。

宋人的《太平广记•廉俭》中，讲述了这样一个故事：有一次，郑余庆忽然请一些与他关系比较好的官员吃饭，让大家都感到很奇怪。因为郑余庆的威望很高，大家都很尊敬他，所以凌晨就赶来了。等到太阳很高了，郑余庆才出来，说了很长时间闲话，大家不禁急躁起来。这时，郑余庆对仆人说：“去告诉厨师，要蒸烂去毛，别折断了脖子。”大家相互交换眼色，以为一定是清蒸鹅、鸭一类的菜。一会儿，摆上桌子，放上餐具，酱和醋也都很新鲜很香。可等到吃饭，每人面前只有一碗米饭和一枚蒸葫芦。

我们中国人向来很讲待客之道。我就记得在昔日物质相对匮乏的年代，在农村，一般人家很少吃米饭——很少吃不等于不吃，那都是在什么时候吃？一是过年，年三十与大年初一，二是家中来客人了。在城里，吃饭不是问题，但平日里青菜白菜之类蔬菜是铁定的米饭伴侣。什么时候米饭伴侣能够换一换，可以见到鱼肉？逢年过节之外多是家中来客人的时候。但是，在这里，在好几个皇帝手下做过宰相的郑余庆，让我们见识了另一种待客之道：请他与他关系比较好的官员，品尝蒸葫芦的滋味。

这蒸葫芦，大概应该是对类似于今天的“西葫芦”一类的蔬菜用蒸煮法进行的加工；如果真是昔日农村人家等到老去以后锯开成为两半，用来舀水或者粮食之类的“瓢”的前半生——亦即其尚未老去，相对说来还比较青嫩的时候的葫芦，那就有些吓人了：这样的葫芦好吃估计说不上，能不能吃或许才是我们应该关注的重点。然而，郑余庆让厨师进行加工的时候“烂蒸去毛，莫拗折项”的吩咐，在今天的我们看来，更像是在与他的客人们逗着玩：从“烂蒸去毛，莫拗折项”里，人们除去清蒸鹅、鸭，还能想到其它什么？所以拿请蒸葫芦招待客人，我敢说是无论哪个个人都不会想到的。

无论如何不都会想到，但等到吃饭的时候，出现在大家面前的竟然还就是它，郑余庆这玩笑是不是开得有点大？然而，假如我们联系郑余庆与他客人们的身份，亦即他们所处的时代，与政府官员身份，我们不能不说，这玩笑其实挺严肃的：身为宰相的郑余庆这是在用这样的方式，对他的下属们进行廉政教育。

这时候的唐朝已经进入国势、国运开始下行的“中唐”，朝廷内外，充斥着腐败的气息。在这样的背景下，郑余庆显然想通过“请吃葫芦”这样的方式提醒为官之人，不要总想着吃香的、喝辣的，也不要总想着把手伸得太长，又是卡又是拿，而是应该“干干净净做人，清清白白做官”。即便是身为宰相的我请客也并非一定就鹅与鸭，而是可能与老百姓一样“清蒸葫芦”，那么，为什么你们不能这样？一味在吃更好的、穿更靓的、住更大的上面进行攀比，有意思吗？

故事的结尾是“相国餐美，诸人强进而罢”同样很有意味：宰相为什么会吃得很香？大家为什么只能是勉强吃下去？是不是应为宰相平日里太过这样的餐饮习以为常，而他下面的官员则大肉大鱼吃油了嘴？