赛红公主升坐宝帐，聚齐众将，开言说道:“南朝的众将，塞北的番官，我要打开木兰关，有愿领兵者上前听令!”公主话音未落，就听一声“末将愿住!”声如响雷。

众将举目观看，见是呼延庆。呼延庆朝上打躬，说:“公主娘娘，为儿的不才，愿领兵前去。”公主说:“这座木兰关城池坚固，两边高山险峻，城内将勇兵强，你如此年轻幼小，怎能打得此关?你且下去。”

呼延庆站立不动，说:“公主此言差矣！早晨升帐派定为儿的做前部先锋，打关破城都是我的事情。现在要打木兰关，为何反不让儿前去?不要看我年轻，漫说是座木兰关，就是座南天门我也要打开!”

公主听了，正中下怀，说:“你既然苦苦要去，何日能取得此关?须要立下军令状，如此才许你前去!”呼延庆说:“今日去了，今日就能取关。”公主说:“日期太短，只怕难得取下。”

呼延庆说:“要嫌日子短，那就订在明日如何?”公主说:“两日也还不能取得木兰关，你再改几日。”

呼延庆有些不耐烦了，说:“也罢，限我三日，若是三日打不开此关，我愿割下头来见公主。这个日子再不能改了。”公主说:“也罢，就限你三日，立下军令状来!”

小番把文房四宝送到呼延庆面前。呼延庆拿过笔来刚要写，呼守用走过来拦住，说:“我儿且放下笔，待我与你姨母商量商量，多限几口。”

呼延庆说:“父亲，三日足够了，不必再改日子。”说着提起笔来，刷刷几笔就把军令状写完，双手递给公主。公主看了一遍，说:“我给你三千人马，前去打关，一定要小心才好。”

又对呼廷明说:“你与你哥哥一同前去，做个膀臂。若是误了日期，罪责在他一人身上，不与你相干，但是你要谨慎行事，且不可鲁莽。”兄弟二人领得军令，走出中军宝帐。

到了帐外，点起三千人马，开了辕门，出了大寨。来到木兰关前，炮响三声，隔着吊桥扎下营寨。营察扎毕，呼延明就要架炮攻城。

呼延庆说:“我看这座城池部是用石头砌成，打一炮不过打个窟窿，不比砖城好攻。若用炮打，岂不枉费了功夫!不如前去设敌挑战，敌将若是出城迎战，或是将他鞭打枪挑，或是将他生擒活拿，乘胜冲进关去，还怕此关不破么?”

呼延明说:“哥哥主意不差。待小弟先去挑战。”呼延庆说:“既然贤弟愿去挑战，我为你掠阵。”弟兄两个商议已定，出了大帐上马，率领一千人马冲出营门。

来到关前，摆好队伍。呼延明一马当先冲到吊桥下，对城上高叫:“守城的兵丁听着，快去报与你家反贼，大宋的天兵到了，前来解救杨文广，快叫侬智高前来受绑!”城上的兵丁听见此言，飞奔帅府报知。

且说镇守木兰关的守将乃侬智高的兄弟，名叫依智广。这日正在殿上闲坐，门上番兵进殿跪倒，说:“启禀王爷，正东来了无数军兵，在关下安营。有个白袍小将出营挑战，启千岁定夺!”

侬智广说:“这是杨文广的老子请来了救兵。他前番发兵，被大皇兄用诓兵之计诓进关来，今日若再用此计恐怕不中了，倒不如紧闭高关，不去理他。”

侬智广还未说完，只听殿下一人大叫……“不可这般!”依智广见是手下元帅撒密温。撤密温上前说:“想当日我王兴兵，独霸西凉，还要夺宋朝的天下。如今既然宋朝兵马前来挑战，理当出迎，杀他个片甲不归，拿住头领，叫他写下降书降表，咱西凉才有光彩!为何闭门不出?”

侬智高说“元帅之言有理，不知谁人出去迎敌?”话音刚落，就听一人叫道:“小将愿往!” 依智广往下一看，原来是撒密温的儿子撒哩汗。

侬智广说:“既然大都督要亲自临敌，岂能不准，只是要小心仔细。”撒哩汗吩咐抬过大刀，戴上头盔，穿上铁甲，辞王出了帅府。到了府外，提刀上马，率领一千番兵往城门而来。

番兵放下吊桥，撒哩汗一马当先冲出关来。呼延明听吊桥咔咔放下，就见冲出一彪人马，当先一员大将冲到阵前。

只见这员大将:头上金盔分六瓣，两条貂尾扣顶门。身穿锁子黄金甲，红袍相襟虎皮裙。护心宝镜胸前挂，壶中密摆箭一层。打将细鞭鞍侨挂，杀人宝剑鞘中胾。

再往脸上看:斑斑点点朱砂脸，杯交眉毛眼似铃。鼻梁高耸长又大，巨口张开似血盆。呼延明看了一会，叫道:“反贼少往前来，报上你的名来!”

撒哩汗正催坐骑往前奔，听对面有人吆喝，便收住坐骑，往对面观看，只见对面宋将，头戴束发冠一顶，银丝累就玉镶成。身穿全付银叶甲，罩甲白袍粉战裙。

护心宝镜明如月，腰束丝蛮带一根。袋内弓是鲨角面，壶中箭 摆似寒星。鞍桥挂定银装剑，鞘内斜插二刃锋。坐下走阵白龙马，素白银枪手中擎。年纪不过十三四，凛凛威风人震惊。

撒哩汗看了微微冷笑，原来是个奶黄未退的孩子，便说:“你问我名么?我乃西凉狼主驾前撒元帅之子，官拜前哨都督，叫做撒哩汗。你是何人?报上名来!”

呼延明说:“你且听真，我乃大宋中山靖王之后，呼二爷之子，名叫呼延明。俺父子奉命征西，你若知好坏，早早把杨文广送将出来，你还能得个囫囵尸首。少有迟延，把木兰关打破，杀你一个不留!”

撒哩汗连连冷笑几声，说:“娃子，你且回去，有话叫大人来说。”呼延明听说叫他娃子，不由大怒，大叫，“好你个反贼，竟敢藐视小爷!”一催坐骑，挺枪就刺。

撒哩汗用手中大刀一拨，只振得虎口发麻，心中一惊，不料这娃子有这般气力。须要小心。只见小将复又一枪，撒哩汗又一刀嗑去，二人杀到了一处。

撒哩汗已知对手非同一般，不敢掉以轻心，抡开三棱两刃大砍刀，劈头盖顶往下剁。呼延明挺枪往上迎。这一个拧拧枪杆分心刺，那一个高举钢刀劈面来，二马盘旋十余回合不分胜负。

呼延明见一时胜不了撒哩汗，就使出了绝招锁喉枪，要断送撒哩汗的性命。他先使了个腾蛇吐信的架子，微哩汗用力往上一嗑，呼延明忙把枪杆抽将回来，对着他的咽喉大喝一声:“着枪!”只听噗的一声，一枪刺进咽喉，鲜血四溅，在马上晃了两晃，一头栽了下去，命归西天了。

呼延庆在后掠阵，见呼延明刺死了番将，把手中钢鞭一挥，催动三千人马冲杀过来，要抢过吊桥,冲进城去。谁知城上番兵见撒哩汗落乌身亡，顾不得关外人马，立即把吊桥拉了起来。

那些出城的番兵见主将战死，拼命往回逃，后面呼家兄弟领兵掩杀。番兵走投无路，有一半都跳下堑壕。这新壕是一条山涧，又宽又深，掉下去的番兵都粉身碎骨了。

剩下的番兵被后面掩杀过来的宋朝兵马杀个精光。呼延庆见吊桥吊起，又见天气已晚，拿了三五个没被杀的番兵，收兵回营。

且说城上番兵见撒哩汗阵亡，直奔银安殿报信，来到殿上跪倒，说:“启禀王爷，不得了了，撒都督叫一个穿白袍的小将挑死了!”侬智广忙问……“吊桥吊起没有?”番兵回答早已吊起。

侬智高又问那一千人马可曾损伤，番兵回答无一生还。番兵刚刚说完，可疼坏了旁边的撒密温，如刀搅柔肠万箭穿心，不禁哭叫来:“我苦死的儿啊!你活跳跳的去临阵，谁知命丧疆场中?你死了倒不要紧，以后谁给我养老送终?早知你会丧命，为父无论如何也不会让你出征!”哭完就吩咐手下抬枪备马，要去给儿子报仇。

还未待他起身，侬智广上前拦住，说:“元帅，大都督死于非命，必要拿住那小贼报仇。但如今天色已晚，难以对敌，依我之见，明日出战亦不为迟。”撒密温只得依了，单等明早上阵报仇。

且说呼家小将两个得胜回营，进帐御了 甲胄。呼延庆说:“贤弟，今日兵临关下，虽然伤了一员番将，只吃亏没有抢过吊桥，可惜了一日功夫。”

呼延明说:“且把拿来的几个番兵带来，审问审问他们，便能知来踪去路。”呼延庆觉得有道理，吩咐把擒拿的番兵带上帐来。不多一时，一个番兵带到帐前。番兵进帐跪倒，连连哀求饶命。

呼延庆说:“我且不杀你。我问你，方才二公子枪挑的是你家什么人?关内还有多少将官?除了这座吊桥，还有没有别的路径可以进关?”

番兵回答说:“进木兰关只有这一条路，两边俱是山涧，又宽又深，人马皆不能过去。方才枪挑的是撒元帅的儿子，官拜都督。这个撒元帅有万夫不当之勇，乃是我西凉国头一名大将。我家狼主全仗此人，若是没了此人，我王爷的江山也就坐不成了。”呼延庆听了，料他说的都是实话，吩咐家将把番兵带下去，给他些饭吃，留在营中当差。

番兵被带下去后，呼延庆说:“贤弟，方才小番说这座关口只有一条路径，别处过不去。我想撒元帅听见儿子阵亡，必定要出马报仇。明日我与他恋战，你就趁空带领人马去抢吊桥，若能抢过去，此关就容易打了。”二人商议已定，用了些酒饭，收拾安寝。

次日清晨，兄弟二人餐战饭，提枪上马，代领一千精兵出了营门。呼延庆一马当先望城上挑战，城上番兵报进府去。撤密温要给他儿子报仇，早已披挂整齐。听说有人挑战，立即提叉上马，带了一千人马冲过了吊桥。

依智广见撒密温带领人马冲出城出，也上了城楼略敌。心想，元帅此去必定得胜,但恐他们恋战之时,宋朝人马得便抢过吊桥，那时恐怕就不好办了，不如先把桥板拉开，待元帅得胜再安上不迟。

侬智广拿定主意，暗暗传下军令，将桥板撤去，防备宋兵抢过吊桥。番兵依令，偷偷将桥板御了下来！撒密温率人马冲到阵前，呼延庆说:“贤弟，我一会就要动手，你去抢关!”呼延明连连点头。

二人刚说完，就见一员番将冲到近前。呼延庆定目观看，见来将怎生打扮:头戴雉尾擎双凤，日月金箍八宝箍。团花袍衬龟纹甲，宝镜脚前晃太阳。九吞八扎铜兽面，弓箭插袋身后藏。打将钢鞭鞍桥挂，三股托天叉把长。跨下走阵虎雷豹，犹如猛虎下山岗。赤发红须蟹盖脸，神煞恶目露凶光。相貌堂堂生杀气，威风凛凛逞刚强。

呼延庆看了，心中暗暗赞叹，好一员猛将!随即大声喝道:“番将少催坐骑，我已等候多时，报上名来!”撒密温见一员宋将立在面前，定目细观，只见这员宋将。

怎么打扮，乌盔上襟红抹额，乌油甲挂老龙鳞。黄罗袍上如墨染，丝蛮带配镜青铜。袋内弓弯曲律莽，壶中箭摆如蛟龙。钝钢宝剑鲨鱼鞘，打将钢鞭虎爪擎。坐下 追风千里豹，扬威耀武貌惊人。豹头环眼神眉皱，面似锅铁一般同。此将虽然年纪小，威风凛凛果超群。

撒密温看完，高声说道:“对面的黑脸将听真，我乃西凉国王驾下大元帅撒密温。奉国王之命镇守木兰关。你是何人?”

呼延庆心想，果然是来给他儿子报仇来了，我今天让你来得回去不得。便说:“我乃大宋中山靖王之后，王门嫡孙呼延庆。你若知好歹，快快献关，若是迟延，立刻让你身首两处!”

听呼延庆口出大言，撒密温不由得勃然大怒，叫道“好个不知天高地厚的小蛮子!奶黄未退，就敢口出狂言。昨日我爱子临阵，被你们伤了性命，今日就拿你报仇!”挺起三股钢叉，一催坐骑，照呼延庆的面门就是一叉，呼延庆用手中钢鞭架过，二人杀了起来。

呼延明见二将冲杀，火速催动步马军兵，冲开番营阵脚，直奔堑壕冲去，指望抢上吊桥。谁知冲到梁边一看，看桥板全都撤去。

呼延明心中大怒，但又无法，只得带人又撤了回来，高声喊叫……“兄长，桥板都被抽去，抢不得吊桥了，你就把那番将宰了解恨吧!”呼延庆听了喊叫，知道抢占吊桥的计策落了空，且先斩了这个番将，然后再想法子攻关。

二人大战十余回合，不分胜负。呼延明见哥哥一时不能取胜，您马挺枪冲了上来，要助兄长一臂之力。撒密温正与呼延庆厮杀，见又冲上一员小将，心中不免有发慌。用钢叉架过左边钢鞭，右边银枪又刺了过来。左招左架难以应付，看看就抵挡不住了。

正如常言所说，打虎得要亲兄弟，上阵还须父子兵。撤密温战得气喘嘘嘘，手中的钢叉使的也不那么灵了。有心再战下去，无奈气力不支，到头势必性命难保。撒密温虚晃一叉，圈回坐骑，竟奔吊桥败去。

呼延明见了，说:“哥哥，咱们快追，可能现在报吊桥板子安上了!”两人齐撒坐骑，赤滴滴追了下来。撒密温实指望败进城去，待跑到吊桥前一见，可就有些傻了眼，见桥板全都撤去了，吓得魂飞魄散。

他不知侬智广是为了防备宋兵撤去的桥板。还以为是要害他，大骂:“侬智广，你这个混蛋 匹夫我去临阵，你倒断了我的归路!快把桥板安上！”

侬智广在城头上看得明白，见撒密温败阵而出，实在意料不到。才要吩咐番兵安桥板，又见两员宋将从后赶来，恐宋将趁机迫上吊桥，连忙高声吆喝:“且别安桥板，待元帅把两个宋将堵回去再安不迟!”

正喊之间，呼家小将已赶到近前。撒密温后有追兵，前无归路，心中焦急万分。有心回去迎战，知道难以招架。一个双鞭小将已难抵敌，再加上个白马将军，还不是送死么?可是要进关也进不去。

撒密温走投无路，仰天长叹，说什么也不能死在别人手中，我就跳下堑壕吧。只见他双脚离镫，把钢叉往空中一抛，纵身跳下万丈深涧。

呼家兄弟看见撒密温跳涧，气得呼延庆连连踹蹬，说:“完了、完了!也拿不住活的了，也抢不过桥了，且拿几个小番出出气!”说着与呼延明一齐旋马回去，吩咐众兵砍杀番兵。

众番兵见了一齐跪倒，说:“将军饶命!我们原也是宋朝官兵，只因依智高侵犯西凉，把我们俘虏过去，才做了外国的小番，求爷怜惜小命，我等都愿归顺。”

呼延明说:“哥，他们既已愿意归降，且免他们一死，待取野熊川时让他们引路也是好的。”呼延庆点头依允，将这些人马带回本营。

且说侬智广在城头上可发了呆。原指望撒元帅把后面的宋将堵挡回去，再安桥板。忽见撒元帅从马上往下一纵，竟跳下涧壕，只急得侬智广急跺脚。

他不说自己糊涂，断了元帅的归路，反埋怨起撒密温，骂道:“无能的匹夫!这样武艺还做元帅?敌将赶来就该堵挡回去，为何却往壕涧里跳?”

回身吩咐:“紧闭高关，多安大炮，小心防备。宋兵若 是再来挑战，就放炮打回!”吩咐完毕，下城回府。来至银安殿，侬智广招集众将商议军情。

侬智广说：“如今撒密温已死，没了元帅，军心散乱，依我的主意，多请几位玄门的法老，多多的做几日道场，祈请三清爷保护如何?”众将一齐说:“王爷的高见不差!”

依智广传令:在坛天观设坛，共请二十四道家，打醮诵经。依智广一日三遍亲去拈香。且说呼家兄弟二人回转大营。用过了饭，呼延庆呀咐把投降的番兵头目叫来俩个问话。一会功夫，叫来四个头目。

呼延庆问:“这座关除了吊桥，别处还有没有路径?”一个头目答道:“除了这条路径，别处都是万丈高山，立陇石崖，连一线之路也没有。”

呼延明说:“哥哥，他的话与昨日那番兵的话一样，不必问路径了。依小弟主意，还是诱敌抢桥。”那个头目说，“再去诱敌也是不中用的!”呼延明忙用,“为何不中用?”

头目说，“二爷有所不知。木兰关乃二王子依智广镇守。此人胆量极小，主意却甚多。他原本就要紧守高关，不肯遣将迎敌。昨日撒哩汗自逞刚强，出阵迎敌，做了刀下之鬼。今日撒密温是为了替子报仇，又在壕润丧命。除此二人，关内再无别人出关应战。”

呼延庆听了闷闷不乐。呼延明说:“兄长，咱俩打关，今天就是两天了!虽然胜了两阵，但未能抢过桥去，如何是好!”

呼延庆连叹了两声,说:“贤弟，为了要讨招安大赦，天子才叫咱们父子来征西建立功勋。刚来到这木兰关，隔着这座吊桥就打不进去，咱们费尽了心机，到头还是落了一场空。拿不下木兰关，我还有什么脸面去见父母?也被番王耻笑，以为我是无能之辈。不解西凉之围就无法回朝缴旨，咱家的冤仇也报不成了!事已至此，倒不如死了干净，否则就是活上百岁也徒担个虚名!”说着拔出宝剑就要自刎。

呼延明大吃一惊，慌忙上前抱住，说:“哥哥，且不可寻此短见，有事慢慢商议。”呼延庆只得撒手松了宝剑。二人又商议了一阵，仍无良策，只得各自安歇，明日再想办法攻关。

次口清晨，忽见营门军校慌慌张张跑进大帐，说:“启禀二位将军，方才有一位道童，跨一只黑虎奔营门而来，吓得小的们无处躲闪。这个道童竟把黑虎拴在门旗上，在旁边放了一个蒲团，摘下道巾，脱下道袍放在上面，还留下一个帖子，现在他却扬长而去，不见了踪肜。那黑虎还拴在营门。”呼家兄弟听了奇怪，就起身往营门外走。

来到营门，果然见一只猛虎拴在门旗之下。呼延庆定目细观，原来是曾在爬头山学艺时骑过的黑虎，是师祖王教老祖的坐骑。连忙快步走上前去，解开绳索。又收起旁边的道巾道袍，还有那封柬帖，一抬腿，竟骑到了黑虎背上转回营来。

呼延明见兄长骑到虎背上，也不害怕了，凑上前来，说:“哥，这猛虎如何这般驯服?”呼延庆笑着说:“二弟，你有所不知，这是受过训化的老虎，是王敖老祖的坐骑，我在爬头小时骑过的。”

呼延明听了大喜，说:“哥，这一定是老祖帮你来打关的!”说着来到了大帐前,呼延庆跳下虎背，把黑虎拴在帐前，与呼延明进了中军宝帐。

进了大帐，呼延庆急忙把柬帖打开，认出是王敖老祖的笔迹。只见上面写着:“要取木兰关，跨虎可登山。道装与道扮，口内自称仙。番王打斋醮，趁此莫迟延。此关若打破，好取野熊川。”

呼延庆看丁满心欢喜，说:“贤弟，这八句话说得甚是明白。闻听依智广专一好道，想必是在关内打醮。如今有了此虎，登山如踏平地。事不宜迟，待我装扮起来，闯进关去。我若进关后，你见信火飞空就抢吊桥。愚兄在内接应。”

说着披上道巾，穿上道袍，打扮成一个道士模样。又随手拿了几支信火，与双鞭放在一起掖在身上。一切收拾停当，出帐上了黑虎，说，“贤弟，小心保护背寨，若见信火飞空，抢桥打关要紧!”说着一拍虎背，竟扑木兰关而去。

猛虎驮着呼延庆直奔西南而来。来至山脚下，前面是五丈多高的石崖。跳山涧是猛虎的绝技，只见猛虎把身子往下一伏，呼延庆也知道这猛虎要跃山涧了，两腿紧紧夹住虎肚子，双手紧紧抓住猛虎脖子，只听呼的一声，抑上了五丈高的石崖，上了石崖，呼延庆见前面就是坡地，没有什么险处了。

又行了半日，来到了平川之地，看见前面有一座城池。那些来往行人见了猛虎，各自东奔西逃。呼延庆来至城门前，看见城门上边的牌匾写着“木兰关北门”五个大字。

心中大喜，骑虎就往门里闯。那些守门的官兵忽见一只猛虎闯了进来，纷纷逃命。进了城，街市的人可乱了群，四下逃窜，吓得家家关门闭户，来到十字街前，看见一所道院，门前悬幡挂榜，呼延庆暗想，这里想必就是打醮的斋坛了。

呼延庆心中暗想，我如今动起手来，骑着这个大虫，谁敢抵挡?只恐南门的吊桥一时不肯安上，我的人马还是难进高关。莫不如把番王哄了出来，擒住他做个当头，不怕番兵们不安吊桥!

拿定主意，就在道院门前高喊:“木兰关内的夫个个听真，今日神仙下界，为何不出来迎接?”

此时依智广正来玄天观里降午香，在斋坛里观看法事，听外面喊叫，便问:“是什么人在观前叫喊?给我拿进来!”番兵答应一声，往外就走。

来到门前，见观门紧紧关闭，就问守门的道人:“里面打醮，为何把大门关闭?”道人说，“大事不好，有老虎进城了!”番兵那里肯信:“你大白日里说梦话，哪里来的老虎?”

说着上前就要开门，守门道人慌忙拦住，说:“你且别开门，你先从门缝往外瞧瞧，外面有个道童骑在老虎背上，嘴里还念着经哩!”番兵贴着门缝往外一瞧，吓得倒退了两步，门外果然有只老虎，连忙转身往回走。

进了斋坛慌慌张张地说:“启奏王爷，外面是个道童叫喊，他还骑着一只猛虎。”依智广听了半信半疑，要亲自去看看。那些做法事的道士也觉得奇怪，便一同跟了出来，要看个明白。欲知后事如何，且听下回分解。