文 | 渣叔

编辑 | 渣叔

自古以来，生日就被赋予了特殊的意义，它见证了我们降临于人世的瞬间，成为我们一生中最重要的时刻之一。

在现代社会，我们习惯于通过分享美味的生日蛋糕来庆祝这个特殊的日子，那么，生活在古代的先人们没有蛋糕，也唱生日歌，又是如何度过他们生日的呢？

自古以来，中国人就非常重视生日，在古代农业社会，人们注重辨认四季变化，需要掌握春种秋收的节气，中国的传统节日大多与农历节气相挂钩，但对于个人的生日，古人也有自己的一套讲究。

佛教对中国生日文化的影响非常深远，佛教从汉代传入中国，到了唐代遍地开花，佛教中有许多节日是纪念佛陀或菩萨的诞辰，如四月初八释迦牟尼佛诞，正月初二弥勒佛圣诞，还有观音、文殊、地藏等菩萨的圣诞节。

这些节日期间都有朝拜佛像、布施供养、诵经等活动，佛教给中国人的启发是，既然佛祖都庆祝生日，我们凡人的生日也当仪式感恩。

生日庆典在南北朝时期开始在民间流行，《颜氏家训》记载，当时江南地区有为婴儿第一个生日制作新衣的习俗，这主要是向父母表示感激，而非对寿星的庆贺。

在隋唐时期，生日庆典进一步升级，唐太宗定自己的生日为节日，专门组织庆典，此后历代皇帝效仿，这些皇家生日庆典极为盛大，号称“万寿节”，朝野放假，皇亲国戚和文武百官都前来贺寿献礼。

庆典期间京城处处装饰，热闹非凡，百姓也得穿得体面庄重，不许随便宰杀，朝廷和民间都竞相献上美酒佳肴和各色珍宝来庆贺天子万寿无疆。

寻常百姓过生日也较为看重，自唐宋以后，各个社会阶层都逐渐养成过生日的习俗，但主要是老年人才能“过寿”，年轻人过生日则不被看好，恐遭殃短命，如男子可以“过九不过十”，女子则“过足不过零”，直到五十岁才举行“大庆”，六十以上为“上寿”。

儿女要为父母长辈“做寿”，不能无礼，寿庆前要拜祖先，宴席上忌讳打碎碗碟，现代人过生日就没那么多禁忌了。

在古代，只有达官显贵和富豪人家才有资格搞排场盛大的生日宴会，寻常老百姓过生日就朴实得多。

举例来说，在唐代以前，普通百姓过生日，晚辈们会去给长辈“祝寿”，自己没有狂欢作乐的习俗，而到了唐宋，平民百姓才逐渐养成过生日的风俗，比如在生日当天多吃点肉和蛋。

生日宴请的宾客都称为“汤饼客”，桌上也少不了汤饼和面条，后世民间也流传着许多关于生日的谚语和忌讳。

如“三十四十无人知，五十六十打锣通知”，意思是五六十岁要张罗过生日，还有“做七不做八”，过了八十不宜再庆寿，这反映出古人认为人生可期并不长，能活到八十已属高寿，现代医疗条件改善，人们对寿命的认知也在改变。

从唐代开始，皇帝的生日被当作全国性节日，称为“圣诞”或“万寿节”，每逢圣诞，朝野上下热闹非凡，文武百官前来贺寿，民间也张灯结彩，放鞭炮。

唐玄宗更是规定圣诞期间全国放三天假，正式奠定了这一习俗，明清时期每逢万寿节，京城主要街道都要包装得五彩缤纷，政府部门安排歌舞表演。

地方官员在本地也要面向京城行礼致贺，历代皇帝均极为重视自己的生日，视为全国性盛事，有的甚至规定天下大赦。

太子和皇后的生日分别称为“寿诞”和“寿旦”，规格次于圣诞，但仍要文武百官前来贺寿，皇太后的寿旦排场也十分隆重。

只有妃嫔的生日不再称为“寿”，而仅仅叫“生日”，皇室其他成员的生日虽不像皇帝那样铺张，但也极为隆重，文武百官前来贺寿已成规则。

贵族和富人阶层的生日，也重视面子和排场，他们会广邀宾客，收获价值不菲的生日礼物，宾客送上的还有寿联、寿图等文雅礼品。

苏东坡曾亲笔为表弟写下贺寿诗，可见生日的文人风范，南宋秦桧的生日收获国内大臣送来的种种奇珍异宝，数量及价值都极为可观，这成为后世的典型案例，富人阶层的生日会成为展示身份地位、收获馈赠的途径，颇受时人追捧。

相比之下，平民百姓的生日就简单得多，他们一年到头辛勤劳作，无暇顾及生日的排场，平日里吃碗长寿面，鸡年添个蛋就已庆贺。

即使老人大寿，也只是邀几个亲友，送些家中的鸡蛋，或者提供帮工，百姓阶层生日会的简朴成了与富贵阶层生日形成明显对比的典型特征。

不过，不管皇帝还是百姓，生日对每个人来说都寄托着吉庆和祝福，这种情感是跨越阶层的。

在中国古代的宴会中，除了美食佳肴外，还有各种丰富多彩的游戏活动，尤其是在生日宴上，酒令作为一种重要的娱乐活动，既增添了宴会的欢乐气氛，又展示了古人的智慧和才艺，下面我们就来看看古人在生日宴上都玩些什么游戏吧。

我们先来说说“流觞传花”，这是一种起源于周代的饮酒游戏，后来在唐代非常流行，在宴会上，人们会在水中放置酒杯，让酒杯顺着水流流动。

当酒杯停在谁的面前，谁就要喝酒并作诗，这种游戏既有娱乐性，又富于文化内涵，因此深受文人雅士的喜爱。

接下来，我们来看看“划拳”，划拳又称“猜拳”，是一种古老的酒令游戏，在宴会上，两个人同时出手，猜测对方伸出的手指总数。

猜对的人就算赢，猜错的人就要喝酒，这种游戏简单易行，既能增进朋友间的友谊，又能增加宴会的乐趣。

此外，还有一种叫做“骰子”的游戏，在古代，骰子是用兽骨、玉石等材料制成的，有六个面，上面分别刻有圆形的点，在宴会上，人们会通过掷骰子来决定输赢，以此来增添宴会的趣味性。

类似还有一种叫做“猜枚”的游戏，在这种游戏中，行酒的人会拿出一些小东西，比如棋子、瓜子、钱币等，让其他人猜测，猜对的人就算赢，猜错的人就要喝酒，这种游戏既考验了人们的观察力，又增加了宴会的趣味性。

除此之外，还有“筹令”，筹令是一种用筹来计算酒量的游戏，在宴会上，人们会根据自己的酒量来放置筹，通过筹的数量来决定喝酒的多少，这种游戏既公平又有趣，因此在古代宴会上非常受欢迎。

最后，我们来谈谈“文戏类酒令”，这类酒令主要玩的是文字游戏，包括“接诗词”、“字体变化”等，这些游戏既考验了人们的文学素养，又增添了宴会的文化氛围，因此深受文人雅士的喜爱。

总之，古代生日宴上的游戏活动丰富多彩，既有娱乐性，又富于文化内涵，通过这些游戏，人们不仅在宴会上收获了快乐，还增进了彼此间的友谊，展现了古人的智慧和才艺。

随着时代变迁，生日这一传统庆祝活动不断演化，但其核心价值始终未变，从古时的感恩父母、尊长敬孝到现代的亲朋好友欢聚一堂，生日始终承载着深厚的文化底蕴和亲情纽带。

但是，在繁荣的表象之下，我们也不应忽视那些过度追求物质享受的行为，正如一些文献中所述，历史上有些统治者过于沉溺于生日庆典，导致国家败亡。

因此，在珍视传统节日的同时，我们更应警惕那些消极影响，以免让生日沦为肤浅的物质交换场。

此外，关于生日文化的精神内涵，也存在争议，一种观点认为，生日旨在传承孝道、弘扬文化，而非单纯的礼物交换。

另一种看法则强调生日庆典的初衷在于满足人们的精神生活需求，礼物仅是附属品，那么，究竟如何正确看待生日文化的精神价值？如何平衡物质与精神层面的需求？这些问题值得我们深思，并在今后的庆祝活动中作出更为明智的选择。