中国有句俗话，叫“无鸡不成宴”，无论是逢年过节，还是走亲访友，家家都少不了一顿喷香的鸡肉。

腌卤，炸煮，五花八门的烹调方式，造就了河南的各种特色名鸡，而在这其中又数一数二的，便是有“中华第一鸡”之称的道口烧鸡。

想做好一只烧鸡，对原材料的挑选是首要，一般来说，下蛋近两年的母鸡更为合适，鸡肉不嫩不柴，也不会轻易散架。

先炸后煮，入肉入骨，腌制好的整只鸡涂上一层蜂蜜水，放进油锅里炸30秒，至表皮微黄，锁住水分，再用文火慢煮，想要煮透入味至少需要三四个小时。

虽说煮得时长，但鸡肉却并不松垮，相反还很有嚼劲。

有的顾客更喜欢肉的劲道，便把烧鸡当成一道凉菜，有的则更爱刚出锅的鲜嫩多汁，便专门赶着一大早去。

身负“中华第一鸡”的名号，道口烧鸡不仅色香味俱全，还有个绝佳的美好寓意。

道口烧鸡的另一个名字，称为元宝鸡，在下锅油炸之前，便将鸡腹掏空，用一根高粱杆或是竹杆子撑起首尾，将鸡翅和鸡腿都插入腹中，呈现出元宝的造型，祝愿吉祥，财源滚滚。

元宝造型一代传一代，如今已有三百多年的历史，清朝县志中就记载着“卫河之畔，张姓商户，制作烧鸡……”

道口烧鸡的创始人张炳，子承父业，做事极为勤恳，和以待人，却每每找不到做鸡的秘诀，直到一位皇庭御厨的出现，为张炳的人生带来了重大转折点。

御厨刘义本就是张炳的少年玩伴，在外拜师学艺几十年后重归故乡，首先来的还是这家烧鸡铺子。

或许一切都要从那碗鸡汤说起，刘义少时家境贫寒，奶奶年迈想吃一碗鸡汤面，父亲便让刘义去张家讨要一碗。

刘义拿着空碗站在烧鸡铺边，不知道如何开口，张炳父亲一见便将他拉进去，盛了满满一大碗……

几十年后的重逢，张炳与刘义相见如故，说到烧鸡的生意萧条，刘义便附耳说了一个十字秘诀：“想要烧鸡香，八料加老汤”。

张炳按照此法，做出来的烧鸡肉质极鲜，刚出炉便被赞为城中一绝，张炳感念好友相助，便将自己的铺号改为“义兴张”，取“义友济兴”之意。

八料便是陈皮、肉桂、豆蔻、白芷、丁香、草果、砂仁和良姜八种佐料，老汤则是煮鸡的陈汤，每新煮一锅鸡，都要加上头锅的老汤，这样出来的味道才能越煮越香。

香味儿是烧鸡最好的招牌，无需分发什么传单，只要打开一扇窗户，鲜香就伴着热气随轻风远飘，不见实物先闻其香，馋了整整一街行人。

这香味，不仅勾来了食客们，还引来了嘉庆皇帝，据说皇帝南巡时途经道口，忽闻异香，左右便寻到了道口烧鸡，嘉庆帝品尝后赞叹“色香味三绝”，自此道口烧鸡入选宫廷菜品，名声更为大噪。

城镇不断建设，道口烧鸡也开始与火车结缘，从一城到全国，馋人的香味儿顺着绿皮火车的轨道，越飘越远。

在那个踏实的90年代，烧鸡绝对称得上是长途火车的顶配，在路上吃一只，回家带一只，美好的食物总是代表着浓浓的爱意和关切。

交通更为便利的如今，总还是有人会坐十几个小时的火车，但或许是因为烧鸡已稀松平常，又或是不建议吃味道大的东西，现在的列车上已经没有了香喷喷的烧鸡。

黄色油纸变成了精美的礼盒，道口烧鸡也开始了工业化生产，代代传承的手艺从来没有变过，祝愿吉祥的心意也一如既往。

在这个井井有条，却复杂如麻的时代，曾经的故事和记忆，还安逸地留存在道口街巷和四季之中，回味悠长…