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牛大义三人路过颍州府,道士赵如虎带路,去拜访处于山中的一座“清风观”。
这是一座小道观,只有师徒三人,算辈分,主持道长清风子是赵如虎的师叔。
赵如虎他们来得不巧,颍州府最近出了几桩“画尸”的事件,清风子受府衙所托,要去处理一二。赵如虎还想自告奋勇,清风子说不是什么大事,他很快就能回,便让赵如虎帮忙看一下道观,游览游览山中风景,如果有附近的村民来,就代替他招待招待。
事实证明,牛大义他们几个招惹事情的能力,远超他人想象……
清风子是上午出发的,下午就有好几个人狼狈跑上山,高呼求助。
领头的是一个穿着整齐的老人,说自己是山下镇子的里正,一直听说清风观住着有道之士,恳求面前这位身穿道袍,满脸正气,双目炯炯的道长下山救助。
站在里正面前的牛大义有些尴尬……
解释了好几句,才说服来人,旁边那个宽肩膀粗胳膊,膀大腰圆的大汉才是“有道之士”……
很明显,如果有的选,里正他们没准就走了或者等候清风子返回,但事情紧急,也只能赌一把这位大汉真的有本事——至少看上去很能打。
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镇子在清风观山下约莫二十里地的山谷中,有三百多户人家,都是淳朴善良之辈,偶尔有外人到镇子做生意,大家相处的都十分融洽,日子过的不能说多么富足,但也可以。
大约三个月前,镇子里面每隔几天,都会有孩子失踪,刚开始是在床上睡觉的幼儿,大人出门聊了会天,回家就不见了,到后面在屋子外面玩耍的孩子,大人没有看紧,也会玩着玩着就不知去向。
一次又一次,一次又一次,失踪的孩子越来越多,最大的八九岁,最小的刚出生,几乎每家每户都有亲戚的孩子失踪。
镇子自然第一时间报官,可官府派人来查看,没有丝毫的蛛丝马迹,那段时间也没有外人到镇子里来,官府不可能一直让衙役和捕快看守所有的孩子,便将此事挂成了一桩悬案。
官府躺平,可孩子的失踪仍在持续,老人们开始说这是妖怪所为,大人们只能时时刻刻将孩子带在身边,晚上关门闭户,但偶尔一个不留神,还是会有孩子就此消失不见。
前两天,有个叫张三的村民进山砍柴,他没留神时间,回家的时候乌云蔽月,看不清路径,走着走着就迷了路。
慌不择路间,张三走到了一处山洞前面,他抽了抽鼻子,闻到了一股子腥气,觉得山洞中可能有什么猛兽,便想要调头换个方向。
还没走远,山洞中传来了一声咆哮,张三赶紧躲到石头后面,就看到一个似人非人,似兽非兽的怪物,身上黑漆漆的,从山洞中冲出来,这怪物速度极快,脚下都没有沾地,好似是能在空中飞腾,一下子就消失在远方。
难道这就是抓走镇子小孩的妖怪?张三壮了壮胆子,等怪物飞远,才慢腾腾的挪向洞口,他看到了洞口外一块大石头上,有斑斑点点的血迹,地面上更是散落着许多细小的骨骼!
张三惊恐万分,连滚带爬的往山下走,这回他运气好,没有再撞上怪物,黎明时分总算是回了镇子。
一进镇子,他就听说昨晚上又有一个孩子失踪!
张三赶紧找到里正,上气不接下气的将事情讲了一遍,里正也是大吃一惊,赶紧将镇子里面的人都叫到中间,又让张三把事情说了一遍,组织起三十多个人的队伍,拿着锄头菜刀,上山查看。
顺着张三指出的路径,他们找到了那处洞口,在洞外的杂草和乱石间,他们找到了累累白骨,有的上面还残留着血肉,更有各种沾染血迹的衣衫和碎步,昭示了尸骨都是那些失踪的孩子!
镇民们或者放声大哭,或者咬牙切齿,有人直接红着眼睛,舞着锄头就冲进了山洞。
里正忙让其他人点燃火把跟上,可山洞阴风阵阵,任凭镇民们怎么想办法,就是无法点燃火把。正当他们忙乎时,洞内传出了一声惨叫,听声音,正是方才冲进洞的那个镇民。
惨叫又长,又凄厉,许多镇民面面相觑,忍不住手脚发软。乌黑的山洞几乎是伸手不见五指,就这么冲进去,连怪物都看不见,那岂不是送死?
里正也踌躇着无法下定决心,他犹豫的时间,有几个胆大的镇民主动走了进去,结果没多长时间,就传来了接二连三的惨叫声,有两个人惨白着脸逃出来,高呼:“妖怪啊,妖怪啊!”其他人当即丧胆,一窝蜂的跑出洞口。
送了几条人命,里正只好到处寻求“高人”,两三天时间,他们也找了几个游方的道士或者和尚,每个人口气都大的不行,却一个又一个的死在洞内。里正也是突然想起,不远处的清风观主持听说很有本事,才带了几个人前来求救。
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听到诸多小儿丧生,牛大义气的恨不得拿着佩剑将妖怪砍成十八段,赵如虎也是满面通红,一口应了下来:“贫道法力不高,但好歹有一身蛮力,走走走,万不可再让孩子遭险!”
一边走一边说,等到了镇子,里正将他们带到一间大院子:“这是我们这儿最大的院子,我把镇子里所有十岁以下的孩子都送到这里,专门派人看着,这两天一直派人看守,但总也不是长久之计……”
牛大义想了想:“不妨如此,今晚上委屈一下孩子们,让他们都到几个房间,你们再派人到房间里面看着。我兄弟三人就在院子里面转悠,那妖怪有灵智,或许看到人手不足,会再次前来,那我兄弟几个好歹能试探一二。”
他这个法子兼顾了孩子的安全和试探妖怪,里正没啥意见,便照着安排下去。
赵如虎在院子里面布置了些许手段,如果有什么东西闯入,他们能提前察觉。
等啊等,等啊等,到了三更时分,牛大义上眼皮打下眼皮正不分胜负,猛然间,院子里传出几声锣响。赵如虎当即睁眼,“嗖”的蹿了出去,牛大义狠狠打了大腿一下,抄起佩剑冲了出去,房梁上的梁三儿也手持短兵,高高跃下。
三人的目标,正是如里正所说,一个似人非人,似兽非兽的怪物!只见这怪物身长八尺有余,双臂极长,身上穿着黑色的布料,破破烂烂的透出一些长长的毛发,两只眼睛血红。看到三个人向自己扑来,怪物张开血盆大口,露出两排尖利的牙齿,发出震天的咆哮!
然后毫不迟疑的向天上一窜,双臂一振,就这么飞走了。
牛大义他们几个晚了一步,没有拦住怪物,颇为懊恼,倒是在屋子里面看到这一幕的镇民很是振奋,齐齐跑出来感谢三位“高人”,能够一个照面就将怪物逐走。
又守了半个晚上,怪物没有出现,次日早上,里正前来,又是一番感恩戴德,但话里话外还是希望“高人”能够斩草除根,干掉怪物。
赵如虎摸着下巴说道:“那是一只僵尸,而且是接近修成飞僵的毛僵,所以能够短暂飞腾,身上还有长毛。他吸收幼儿精血,就是修行飞僵的准备。僵尸集怨气所生,初始没有灵智,凭本能生存,百年生灵,是为毛僵,力大无穷,再进一步即为飞僵,有纵地之能,有钢铁之躯,常人百人难当。若是他修行成了飞僵,我们几个真不是对手,但现在还差一些,我们便有机会!”
“不过……”说着,赵如虎面上泛起难色:“我的修为还是有些不足,飞僵在自己的洞窟之中,实力极强,我怕是对付不了,必须将他引诱出来,再以两个人断掉他的后路。断他后路的人中,还要有一个与飞僵有牵扯……”
言下之意,便是要有一个镇民,需要冒着性命风险来除飞僵。
镇民们一时间有些沉默,这道士看起来不像道士,也不是清风观的老道长,求他属于病急乱投医,谁知道他的实力强不强,如果只是个擅长说嘴的,那除不掉飞僵,去断后路的人岂不是死定了?
牛大义踏前一步,朗声道:“在下会去飞僵的洞窟,只请哪一位乡亲配合。在下愿意发誓,只要不死,会保护那位乡亲回来!”
话音落下,人群中一个五十多岁的老人推开身前的人走出来:“老汉跟你去!老汉的小孙子被那妖怪害死了,早就不想活了!如果能给镇子除害,给孙子报仇,那老汉不怕死!”
里正大喜,开口许诺说只要这位叫李老汉的老人肯去,就给他多少多少粮食和金银。李老汉摇头说自己快死的人了,身外之物有什么用?他只要里正和乡亲们在他时候,善待他的家人便好。
等李老汉说完,赵如虎从怀中摸出来两个铃铛,交到牛大义和李老汉手中:“这是我师门的宝物,昔年曾经镇压了很强大的妖怪。飞僵畏惧铃铛,你们等飞僵飞出去,就进他的洞窟,堵在洞口,若是飞僵返回,就使劲的摇动铃铛,万万不可停歇。铃铛声音可以阻拦飞僵入洞,如果停下,飞僵进入洞窟,不仅我没办法对付他,你们的性命也难以保住,切记铃铛不可停。”
铃铛上面斑斑点点,似乎都是铜锈,入手颇为沉重,一个都有半斤以上。二人拿了铃铛,也不耽搁,径直进了山,到那处洞窟附近,找了个地方藏下,静静等待天黑。
送走两人,赵如虎安排镇民,用养殖猪羊牛的泥土堆积起来一个半尺高的法坛,再取来一百个孩童手指头尖的一滴血,聚在一个小碗中,放在法坛上面。
等到夜色降临,赵如虎让镇民都避到远处,他用墨线将法坛围了一圈,自己拿起一直挂在腰间的木剑,绕着法坛转了起来,口中念念有词。
不一会儿功夫,空中传来一声咆哮,那只飞僵从天而降!似乎是被上百孩童鲜血吸引,飞僵不顾周围还有别人,径直扑向了法坛。赵如虎怡然不惧,木剑向前一指,夜幕中赫然有一道光芒绽放,直指飞僵的心脏!
飞僵双臂一振,凭空转了个方向,避过了光芒,它看出法坛前面这壮汉不好惹,便停在一处房顶,与赵如虎对峙。
蓦然间,一个瘦高个不知道从哪个屋子窜出来,一下就上了房顶,三下两下跃到了飞僵背后。飞僵感觉到了什么,正要回头,下面赵如虎大喝一声,掏出两张符纸,往空中一扔,两张符纸无风自燃,飘落的时候,他手中木剑一送,恰恰好穿过了两张符纸。穿透符纸的时候,远处的飞僵好像也受到了伤害,发出痛苦的大吼。
这一吼,飞僵就没注意身后的动静,瘦高个梁三儿一个纵跃,跃过了两个房顶的空隙,直接到了飞僵身后,他拿出赵如虎之前给他的一张符令,“啪”的一下,贴在飞僵背心中央,登时就炸出一片血光!
飞僵的吼声顿了顿,越发的凄厉和愤怒,它顾不得什么孩童鲜血,就扑向梁三儿,要跟他拼命!
虽然梁三儿身具轻功,又是第一时间向后跳走,可他毕竟不会飞,几个刹那就被飞僵逼近脑后,眼看着飞僵一探手,就能掏出梁三儿的脑子!
说时迟那时快,迎着梁三儿跑过去的赵如虎,将手中木剑狠狠的扔了出去,这一回不偏不倚,正正戳在飞僵的心口处。
飞僵大声惨叫,转身就逃。赵如虎提起木剑吆喝着追了上去:“僵尸受了重伤,今日就当要了它的性命!免得他日又来!”梁三儿喘了几口粗气,抄起一把刀跳了出去,他轻功好,勉强能跟上飞僵,要去提醒牛大义他们。
镇民大多犹豫,但那些家中丢了孩子的,都扛着家伙,红着眼睛嗷嗷叫着追在赵如虎身后。
另一头,看到飞僵飞走,牛大义跟李老汉赶紧摸了过去,洞窟幽深,还有一阵阵阴风吹出来,两人都有些哆嗦,怕走的太深了听不到外面的声音,但又怕站的太靠外被飞僵一爪子抓死,他们商量了一下,大约进去一丈左右,便停了下来,面对面站着,偶尔聊两句,拿起铃铛摇两下,免得被飞僵无声无息的靠到眼前偷袭。
等了半个时辰,风声传来,牛大义听到梁三儿的呼喝声,二话不说就扬起胳膊摇响了铃铛。
“铛铛铛!铛铛铛!”铃铛小,声音不小,响声霎时间传遍了附近几个山头。
梁三儿的喊声恰到好处,飞僵当时已经扑到了山上,再飞个几丈,就能跳进洞窟,然后铃声响起,飞僵身子一顿,从空中掉到了地上,但它还有余力,一步步的往洞窟走。
牛大义大笑一声,把手中铃铛塞给李老汉,抽出佩剑,迎着飞僵冲了下去,“铿锵”一下,佩剑没有砍进飞僵的身子,但也让对方退了两步。梁三儿也踏着树枝赶了过来,俩人一刀一剑,挡在飞僵面前,你一下我一下,纵然没给飞僵多大的伤害,却也阻住了它的脚步。
而他们搏斗的时候,洞中铃铛声始终没有停止过。
拖延了两刻钟有余,赵如虎和几个身体强壮的镇民总算喘着粗气出现了,看到飞僵还没有进洞,赵如虎一屁股坐在地上,“呼哧呼哧”先喘了几口大气,才扶着大腿站起来,一边念咒,一边点燃符纸,交给镇民让他们围住飞僵,然后又拿起木剑,大喝一声冲进了战团。
三个人对一个飞僵,打了片刻,牛大义和梁三儿拼着挨上一记,一个抱胳膊一个抱腰,限制住飞僵的动作,赵如虎的木剑狠狠向前,刺入飞僵的头颅之中,飞僵当即摔倒在地。
赵如虎吩咐镇民们用准备好的绳索把飞僵捆在树上,才重重的坐下来,让镇民找到李老汉,告诉他不需要摇动铃铛了。
到天色破晓,鸡鸣声响起,阳光照射在飞僵身上,腾起阵阵烟雾,赵如虎又让镇民在树旁边清出一块空地,堆起柴薪,在太阳下点起火来。上有阳光,下有火焰,整整烧了半个多时辰,飞僵终于化成了灰烬。
飞僵已死,众人才战战兢兢的走进山洞,李老汉被扶了出来,他拼老命摇了一个时辰的铃铛,浑身都被汗水湿透,面色惨白,双手颤抖不止。赵如虎给了他一张符纸,嘱咐李老汉贴在床头,又让跟过来的里正每天给李老汉送一份补气的药汤。
山洞之中传出阵阵哭声,镇民们一点一点的带出来许多骨殖和碎衣,完全无法分清是谁的,便由镇子出钱,在镇子外面建了一座大墓,将所有的骨殖都合葬在了一起。
里正等人对赵如虎三人感恩戴德,说要凑一千两银子当酬谢,赵如虎他们互相看了一眼,放声大笑,当天晚上与镇民们好生的吃了一顿后,只拿了十两银子,洒然离去。