安庆丢失后，太平天国大势不妙。

西面有湘军咄咄逼人，东面有李鸿章淮军和左宗棠楚军的步步逼近。

两面作战为兵家大忌。江南战场的主动权，一步步落入清政府手中。

1862年3月，曾国荃率三万湘军离开安庆东下，拉开了天京之战的序幕。

4~5月，在湘军的强势打击下，驻守天京上游的太平军节节败退，湘军陆续攻占了芜湖、巢县、无为、运漕、和州、东、西梁山、太平关。

5月30日，彭玉麟率湘军水师一万多人进泊金陵护城河口，曾国荃部三万人也直逼雨花台。天京城处在了湘军的直接威胁之下。

湘军的势如破竹，让深居不出的洪秀全缺乏心理准备。

6月8日，为了打退湘军的围城，洪秀全在天京城内临时拼凑了两万军队。

能拿得动抢的人，通通都要出城迎战！

结果，两万弱旅惨遭湘军吊打。

而在初战失利的同时，陈玉成遇害的消息也传到天京。

得知了噩耗，洪秀全先是惊恐不安。接着又不知所措，完全沉不住气了。

在这种情况下，在外作战的李秀成、杨辅清、洪仁玕等人，全部收到了驰援天京的诏书。

收到诏书后，身处皖南的杨辅清、洪仁玕立即回援天京。

坐镇苏州的李秀成认为湘军初至，锐气正盛，解除天京威胁的时机尚未成熟。便没有亲率主力回援，而是指派了胞弟李明成回援天京。

到了7月，回援的太平军约五万人。

此时对比兵力，太平军要多于湘军。

从形势上讲，太平军握有局部主动权。

因为曾国荃一军，完全是孤军，在太平天国的内线作战。

曾国荃把兵力分布在板桥至方山一线，目的并不是立即拿下天京，而是试图在天京城外设立据点，然后再伺机伸展。

当时的湘军并不会，也根本不可能立即对天京发动进攻。

但是，由于杨辅清、洪仁玕指挥所部夜袭湘军大营，被湘军击退，未能解除天京之围。

加之洪秀全也对李秀成的迟迟不回心怀不满，开始怀疑其忠诚。

因而一时之间，所有的压力全压在了李秀成身上。

从8月初开始，洪秀全一日三诏，措辞极为严厉。

尽管李秀成将自己的家属送往天京做人质，也依旧抵消不了洪秀全对他的质疑。

9月14日，李秀成终于顶不住压力，在集结了堂弟侍王李世贤、护王陈坤书等十三个王爷后，领兵三十万（另有一说是二十万），号称六十万，由苏州出发，在东坝会齐，浩浩荡荡回援天京。

得知李秀成来了，天京城外的曾国荃很心慌。城内的洪秀全也很心慌。

由于摸不准李秀成的态度，此时洪秀全的心态极为纠结。

他怕李秀成不来，又怕李秀成乱来。

李秀成这个时候能证明自己忠诚的方式，唯有打胜仗，打败湘军！

然而，这场至关重要的“雨花台大战”，李秀成在拥有十倍兵力的情况下，与曾国荃大战四十多天，竟然打输了。

关于为什么打输，李秀成后来在自述中是这样说的：

“九帅（曾国荃）节节严营，濠深垒坚，木桩叠叠层层，亦是甲兵之利，营规分明……因八月而来，各未带寒衣，九十月正逢天冷，兵又无粮，未能成事者也。”

在李秀成看来，此战失利可以归纳为三个原因。

一是湘军太强大；二是天气太冷；三是太平军缺粮草。

归纳为一句话，就是客观因素导致了战役失利，李秀成主观上没有任何方面的失误。

那么事实是不是真的如此呢？

很显然，并不是。

首先，参战的湘军并不强大。

曾国荃部的账面兵力只有三万，加之遇到瘟疫，导致减员三分之一。因而湘军实际的可战之兵也就一万多人。

第二，曾国荃是孤军深入。虽然有水师源源不断地运送补给，但湘军也存在粮草不足，士兵吃不饱饭的情况。

第三，李秀成是有备而来。所谓的“因八月而来，各未带寒衣，九十月正逢天冷，兵又无粮，未能成事者也”，并不是事实。

第四，据曾任曾国藩幕僚的王闿运的记载，太平军在雨花台大战期间的表现，前后落差较大。

大战前期，太平军在每次战斗中，都是先以洋枪、洋炮猛烈轰击湘军，并潜挖地道，直达湘军营濠外，有如明地道束草填沟，铺板于上，将士前赴后继，奋不顾身。

在长达二十多天的猛烈攻击中，湘军副将倪桂等人被太平军击毙。

曾国荃临阵督战时，脸部左颊也被流弹击中。

由于压力太大，曾国荃每天都要写一封信向曾国藩诉说苦状。

远在安庆的曾国藩得悉后，用他自己的话说“心已用烂，胆已惊破”。压力极大。

可是像这样强度的攻击，大战的后期，当两军开始比拼毅力，就看谁先撑不住时，太平军竟然变得怯敌，连肉搏战都不敢打了。

对此变化，李秀成的解释是太平军后勤补给出现困难，以致士气衰竭，没人愿意卖命了。

可是前面也说了，所谓补给困难，并非事实，都是李秀成事后的推托之词。

太平军前后反差极大的真正原因，其实是雨花台大战后期，苏州传来噩耗——谭绍光率东征军在青浦、嘉定惨遭淮军的痛击，以致“苏昆空虚”。

苏州是李秀成的大本营，其重要性在李秀成眼中要高于天京。

现在淮军要偷自己的家，加之天京这边短期无法结束战斗，李秀成自然是坐不住，心思早就飞到苏州去了，直接从雨花台前线抽调了数万人驰援，不想再与湘军死磕到底。

而李秀成作为主帅，他尚且如此，三十万太平军自然是军心懒散，无人再愿意卖命。

证明自己的关键一战没打好，结果很严重。

无论李秀成如何给自己找推卸之词，也抵消不了洪秀全对他的不信任感。

不久后，洪秀全的处分诏书下达：革除李秀成的忠王爵位，留职自效，戴罪立功。

当然，把雨花台大战的失利，全归咎于李秀成，也不客观。

自从安庆失守后，洪秀全为了牵制陈玉成、李秀成等人军权过大，也是骚操作不断。

比较明显的一个骚操作就是滥封王，一口气封了一百多个王。

洪秀全大封王爷，固然可以提振人心，调动将领们的积极性。

但消极影响也很明显。那就是当洪秀全越级与中层将领建立联系后，有非常多的人，渐渐不服李秀成的调度。

原本太平天国只有两个陈玉成和李秀成两个大军阀，结果一通滥封王后，太平天国出现了几十个小军阀。

在这种情况下，若是洪秀全的军事素质过硬，有超强的指挥作战能力，这倒也罢了。

问题是，洪秀全没有这么强的指挥能力。

他本身能力不足，却即要防着李秀成，又要重用李秀成，太平军的指挥系统怎么可能不乱？

换言之，参与雨花台大战的太平军诸王，在大战后期都想保存实力。因为大家明白，有兵就有权，就有管辖区，有自己号令一切的独立王国。

如果把老本拼光了，就什么都没了。

这个时候，就算李秀成想打，也难以为继。

说到洪秀全滥封王，这里插一嘴。

太平天国灭亡后，根据昭王黄文英在江西巡抚衙门的供词，洪秀全一共封了2700多个王。

这也是今天流传最多的一种说法。

但根据罗尔纲先生的考证，太平天国后期能考证到王号的王爷，实际是250多人。这还是算上了杨秀清、冯云山等早期册封的王，以及洪秀全为了拉拢捻军和天地会，遥封的王爷。

至于所谓的2700个王爷，目前无法证实。

因为即便加上天京城破前夕，幼天王洪天贵福临时册封的一批有名无实的王爷，太平天国也只有一千多个王，远远达不到黄文英说的2700多个。

有朋友可能会说，一千个王爷也不少了。据说太平天国的王爷都有开府的权力，天京城才多大啊？一千多个王爷都要修王府，天京城岂不是要挤爆了。

怎么说呢。

首先，太平天国后期出现了明显的军阀化。以致天京中央的权力不断弱化，洪秀全对将领能施加的影响力越来越少。

在这种情况下，就算洪秀全不封王，地方将领也是拥兵自重，是事实上的王爷。

既然已经是事实了，加之洪秀全此时既无粮草，手上又没有军队，他唯一不可替代的优势就是拥有名器的授予权。

他此时不封王，更待何时呢？

其二，太平天国后期册封的王爷，多是口头授予，连王号都没有，没什么实质奖励。

真正有开府权力的，也就是开国六王（杨秀清、萧朝贵等人虽死，但爵位保留），以及洪仁玕、李秀成、陈玉成等十几位权高位重的王爷。

也就是说，没实力的人，无论是否封王，都没能力建王府。有实力的人，无论是否封王，也会自作主张修建豪宅。滥封王，其实不会额外占用太平天国有限的资源。

第三，作为太平军的对立面，清军的情况也没好哪去。

清朝绿营武官编制，从正一品到从九品，总计是12933员。其中提督19员，总兵83员。

但在镇压太平天国的十余年战事中，清政府以战功保举者，获“记名提督”近8000人，获“记名总兵”近2万人。

熟悉明清朝军制的朋友们应该都清楚，“提督”和“总兵”是清朝含金量非常高的高级武职。

后者为正二品，相当于现在的副军级，少将军衔。前者为从一品，相当于正军级或副大军区级，中将军衔。

北洋水师那么重要的单位，其编制也只有一个提督和两个总兵。

而如此高级的武职，清军的记上名册，居然将近三万人。这滥封程度比太平天国的一千多个王爷也不遑多让了。

清政府和太平天国在开不出什么实际奖励的情况下，给予将领精神鼓励，属于典型的权宜之计，谁也别笑话谁。

大战失利，湘军的企图得逞，围攻天京的威胁并未消除，怎么办？

洪秀全在宫中闭门造车，冥思苦想一番后，又想起了“围魏救赵”。

他命李秀成率本部二十万人马进军皖北，进而攻打武昌，然后进取荆州、襄阳，与远征陕西的扶王陈德才部联成一片，以达到调动湘军，解天京之围的目的。

但是，围魏救赵这一招，太平军已经用烂了，湘军根本不中计。

并且，曾国藩此时已荣升协办大学士，拥有统辖苏、赣、皖、浙四省军事之权。

当得知李秀成要袭击湖北后，曾国藩命皖北、鄂东各府县坚壁清野，导致李秀成部在行至安徽六安时，无可休之舍，无可征之粮。

流动大军最怕的就是无粮可食。士兵们饿肚子，分分钟兵变。

李秀成无可奈何，只好下令退兵，自己先带一万多人返回苏州，让剩下的十几万人在后面慢慢走。

结果，当李秀成先行离开后，清军马上对后面的太平军发动合围。

这十几万人，身无立足之地，缺水缺粮，饿死者甚众，最终全部被歼灭。

李秀成总计也就是二十多万兵力，一战被干掉了十几万，后面的战斗想想也知道没法打了。

1863年12月，苏州、无锡相继被淮军攻陷。李秀成在苏南无立身之地，只好盘算着回天京。

驻兵溧阳的李世贤知道后，劝李秀成别作他谋，不要回京，但李秀成不听。

1864年初，被湘军围困了一年半的天京因为断粮，开始出现大面积的饿死现象。

而与老百姓饿死截然相反的一幕，是洪仁达等勋贵家中屯聚了大量粮草，但他们却从不放粮救赈，反而借此机会囤积居奇，大敛钱财。

德国哲学家黑格尔曾说过一句名言——人类从历史里学到一个教训，那就是没有学到任何教训。

明朝灭亡前夕，崇祯皇帝求大臣们捐钱犒军，但世受皇恩的明朝勋贵纷纷喊穷。

等到李自成进了北京，这些人全部被抄家。

此时的太平天国勋贵就如明末官员一般无耻，太平天国怎能不亡？

1864年3月，见大势已去，天京周边诸城镇掀起一阵投降风。

溧阳、金坛、溧水、东坝等地的太平军守将纷纷向清军投降。

受此影响，天京也彻底沦为一座孤城。

李秀成很清楚继续固守天京，必然是死路一条，便上殿向洪秀全进言：天京不能再守。应立即放弃天京，取道江西，绕湖北，与陈德才军会合，据西北以图中原。

很明显，李秀成的建议是上策。

打不过，只能跑。留得青山在，不怕没柴烧。

并且，转向西北发展也有一个好处，那里没有列强势力，湘军的水师也过不去。

只要避开了列强和湘军水师，胜负犹未可知。

但此时的洪秀全已经没了早年的锐气，他已经吃不了苦了。

所以，洪秀全断然拒绝了李秀成的建议。

见洪秀全不想走，李秀成只好留守天京。

1864年5月，洪秀全病了。

之后的十天，由于不肯服药，日渐严重，洪秀全最终一命呜呼。

洪秀全死后，幼天王洪天贵福即位。他没有发公告，也没有举行仪式，只是草草安葬了洪秀全。

据洪天贵福后来的供词称：“十九曰老子死毕，是遣女官来葬的。葬在新天门外御林苑东边山上。”

洪秀全下葬时，是秘不发丧，没有用棺椁，很少人知道其遗体具体埋在了哪里。

至于为什么要这么做，洪天贵福没说。但道理是显而易见的。

天京即将城破，没必要大办丧事了。不如秘不发丧，让湘军找不着，也好给洪秀全留个全尸。

当然，湘军最终还是找出了洪秀全的遗体。

至于如何处理的，那就众说纷纭了。

比较常见的一个说法是曾国藩命人将洪秀全的尸体烧成了灰烬，然后又让人把洪秀全的骨灰放到炮口上，开炮打进长江。

湘军那边，围困天京近两年，从上到下，想死的心都有了。

由于朝廷无法足额发放军饷，所以湘军在打仗时，往往需要通过洗劫城镇填补军饷亏空。

之前一路东下，湘军势如破竹，攒了一些家当。

但在南京城下，老百姓都跑光了，想洗劫也找不到抢劫对象。

在这种情况下，湘军十个月没有发饷。

没有军饷，这都还是次要问题。

最要命的问题，是开销巨大，后方无以为继，南京城下的湘军，还出现了“贼齑未尽，我食先匮”的情况。

也就是被围困的太平军还没饿肚子，湘军倒先吃糠咽菜了。

而湘军攻打的天京城，是明太祖朱元璋亲自监督修建的都城，修的极为讲究。

城墙周长九十六里，要数万人才能完全包围。

城墙的用料是的巨砖加以石灰和糯米浆粘合，地基用的是花岗石，坚固无比，一般的大炮根本轰不穿。

围城之初，曾国荃其实有心理准备。

此前攻打九江、安庆，他制定的攻城周期都是18个月，实际攻克分别用了16和15个月。

打天京，曾国荃计划二十个月。

但让曾国荃没料到的是，从1862年6月开始围城，到现如今，已经过去整整两年了，天京城依旧岿然不动。

拿不下天京，此时不仅是曾国荃着急。

居于深宫之中的慈禧也是焦躁不安。

因为有情报显示，之前被陈玉成派去西征的赖文光和陈德才正带着四十万大军回援。

如果一这支生力军逼近天京，解了天京之围，那岂不是前功俱废了？

为了尽快破城，慈禧一面派僧格林沁领兵在河南、安徽截击陈德才。

一面严责曾国荃湘军攻城不力，并一连给李鸿章下发六道谕旨，要他火速带领淮军赶到天京前线，会同曾国荃攻陷天京。

不过，李鸿章做事向来精明。

他知道曾国荃带着十万部下，在天京城下饿肚子苦战，这些人之所以能坚持下来，主要靠一个信念：如果拿下天京城，大家都发大财，这将是这辈子最大的发财机会，也将是这辈子最后的发财机会，因为抢完了这里，就没得抢了。

如果自己贸然行动，跑去分一杯羹，必然要开罪于湘军。

搞不好，是要火拼的。

因此，李鸿章便没按朝廷旨意向天京进军，并向曾国荃明确表态：“屡奉寄谕，饬派敝军协剿金陵，鄙意以我公两载辛劳，一篑未竟，不敢近禁脔而窥卧榻。”

李鸿章按兵不动，同时朝廷又下了死命令，曾国荃不敢怠慢，命人在天京城外挖了30多条地道。但是效果却非常一般。

因为太平军也是挖地道的高手。可谓久经战阵，无论湘军把地道挖得多么隐秘，城墙上的太平军只需观察地面野草的颜色（野草会因为缺水而草色发黄），就可以判定野草下面是否有地道，并派人将地道破坏。

所以湘军的地道战，完全是无用功，空耗了十几万两的炸药钱，还搭上两千多工兵。

见地道战效果不好，曾国荃只好使出攻心计，一面命人加紧挖地道，一面并派人对守城的太平军进行诱降。

还别说，诱降这一招管用。

在湘军的诱降下，城内一些人的心理开始动摇。

见人心不稳，李秀成建议洪天贵福大封列王，以此笼络人心。

太平天国很多有名无实的王爷，其实就是在这时候册封的。

不过此时封王，为时晚矣。

6月30日，驻守正阳门的太平军守将向湘军请降，曾国荃得知后，马上派人接应。

当天晚上，有一百多湘军士兵通过绳索爬上了城墙。

但就在湘军准备偷偷打开正阳门的城门时，意外发生了。一名士兵的枪支突然走火，惊动了巡城的太平军守军。

无奈之下，湘军只好缒下城墙逃命。来不及逃跑的，就被太平军打死了。

大好机会就这么错过，曾国荃极为恼火。

于是，他一面命人继续挖地道。如果30多条地道还不够，那就加倍！如果60条也不够，那就挖100条。

一面在钟山第三峰东南麓，贴近太平门城根的地方架设了一百多尊大炮，没日没夜的对天京城内进行轰击。

7月17日，湘军将神策门炸开了一个缺口。

但当湘军蜂拥而入时，守卫神策门的太平军将几十桶点燃的火药投掷到了缺口中，瞬间引起大火，烧死了首批冲入缺口的三百多名湘军。

此时的天京城内，满打满算还不到两万人。除去非战斗人员，仍能上阵作战的仅四千多人。

但就是这四千人，却非常顽强，都是打仗不要命的主儿。

7月19日，湘军再次通过挖地道，埋炸药的办法炸开了天京城墙。

这一次，由于冲入城内的湘军实在太多，太平军无法阻挡。围困了26个月的天京，终于是被湘军攻克。

城破之后，曾国荃顾不上休息，立即安排八百里加急向朝廷报捷，并派人连夜将副本送给曾国藩查阅。

待这些做完，已三天三夜没合眼的曾国荃倒头便睡，任凭手下将士在天京城内烧杀劫掠。

四天后，捷报送到紫禁城，慈禧和慈安看到捷报后，立刻派人祭拜咸丰的陵寝，告诉这位大清第一昏君，您可以瞑目了。

当然，死人是不会说话的。

两宫太后搞这场祭祀，只是为了告诉天下人，我俩虽然是女流，但不比男人差。那些整天对垂帘听政唧唧歪歪的人，现在可以闭嘴了。

宣示完政治正确性，再然后就得论功行赏了。

怎么赏呢？现在还不知道，得等曾国藩更详细的奏报。

三天后，曾国藩的奏报来了，这道奏报不仅名称很长——《奏报攻克金陵尽歼全股悍贼并生俘逆酋李秀成洪仁达折》。

内容也很长，大概3000多字。

由于内容太长，这里就不复述了。简单来说，曾国藩在折子里汇报了四件事：

一，太平天国的暴乱规模是空前的；

二，南京城内十多万叛军，没一个投降，极其顽强；

三，这次能平定叛乱，多亏了先皇、两宫太后以及同治皇帝的英明领导；

四，湘军打赢了意志如此顽强的叛军，希望朝廷“不惜破格以奖有功”。

应该说，曾国藩的这道折子，写的还是很有水平的。既在无形之中吹嘘了自己的功劳，也在明面上拍了领导的马屁。

可是，慈禧和慈安见到奏报后，却连下两道圣旨，臭骂了曾氏兄弟一顿。

骂曾国荃的圣旨是这么说的：外城刚破，理应一鼓作气，生擒洪逆酋首，再上奏不迟！如此内城刚破，便迫不及待地上奏，表功之急，岂有此理！

你曾国荃刚刚破城，就急着写奏折来邀功，洪秀全的尸体找到了吗？幼天王抓到了吗？你猴急什么？

骂曾国藩的圣旨，内容更干脆：你甭跟我废话。金陵攻陷之前，我听说城中财富堆积如山，现在怎么没听你们兄弟提起？太平天国的财宝去哪里了！如果金陵城内真的有巨款，记得做好清册上交朝廷，以作为军饷赈灾之用。别跟老娘耍花样！

看到朝廷的诏书，准确地说，应该是命令，曾国藩懵了。

因为湘军攻入天京后，当天就开始洗劫，将城内的十几座王府劫掠一空。

到了第二天中午，湘军提督萧孚泗在洗劫天王府后，一把火将天王府烧毁。

太平天国的财宝去哪了，别人不知道，但曾国藩很清楚。

如果没有，那就是没有。

如果有，那也已经被湘军的兄弟们瓜分了。

已经吃进肚子里的财宝，还能再抠出来的吗？怎么可能呢！

湘军已经十个月没发饷了。军官们、士兵们都靠着拿下天京这一仗，捞足了后半辈子生活无虞的资本。这时候让人上缴所获战利品，那是会引发兵变的。

所以，曾国藩随即就给朝廷回了一道奏折，在折子中，他理直气壮地说：“历年以来，中外纷传，逆贼之富，金银如海，乃克复老巢，而全无货财，实出预计之外。”

意思就是说，虽然外界传闻金陵城中有大量的金银财宝，但我们打下金陵后，才发现传闻是扯淡，金山银海什么的，根本就没有啊。这实在是出乎了我的意料啊。

反正情况就是这么个情况，如果你们不相信的话，那我也没办法了。

解释了财宝的下落，曾国藩又在奏折中补了一句：“目下筹办善后事宜，需银甚急，为款甚巨，如恤灾民，修理城垣，驻防满营，皆善后之大端。”

我这里不仅没财宝，反而还缺钱赈灾、发饷。希望朝廷赶紧提供支援，否则出了事，搞出民变、军变，我负不了责。

曾国藩写第二道奏折之前，李秀成被湘军活捉。

慈禧本想将李秀成押到北京审问，顺便查证曾国藩说法的真实性。

但是曾国藩却说李秀成的威望极高，怕他路上跑了，还是杀掉比较保险。

于是，李秀成就被湘军就地处决了。

收到曾国藩的奏报和李秀成的死讯，慈禧也看出来了，曾氏兄弟这是恃功而骄。如果逼得太急，保不齐就把人逼反了。

所以慈禧也只好下旨安抚，并论功行赏：曾国藩封一等毅勇候，曾国荃封一等威毅伯，萧孚泗封一等男爵。

至于宝藏，没有就没有吧，你们辛苦了。

不过，慈禧也不是吃素的。

封赏的圣旨下发不久，她暗中调兵遣将，令僧格林沁以进剿捻军为名，进驻安徽；令湖广总督官文率军十万，屯戍武昌；令冯子材领兵驻镇江、都兴阿驻军马鞍山、富明阿进驻扬州，监视湘军。

这几个人，有的是旗人，有的是土匪出身，唯一的共同点就是他们都跟湘军不对付。

在慈禧看来，太平天国灭了，湘军就是大魔头。

满清卧榻之侧，岂容汉人酣睡？财宝可以不追究，但湘军必要裁军。

曾国藩为官26年，打仗打了14年，既当过中央大员，也当过地方诸侯，慈禧想干什么，他很清楚。

兔死狗烹，鸟尽弓藏嘛。

为了避免与朝廷冲突，曾国藩主动向慈禧打报告：嗣与臣弟曾国荃商议，定将金陵全军五万人，裁撤一半。但裁军要补足拖欠的军饷，并发放路费，希望朝廷拨款。

曾氏兄弟主动要求裁军，慈禧自然不会拒绝。

为了尽快达成裁军，慈禧同意了曾国藩的要求。

路费问题，曾国藩用手上剩余的军饷，买进了一批官盐，然后分给退伍的湘军，让其带回老家。由于内陆的盐价是沿海的十几倍，退伍湘军带着这些合法官盐，沿路卖钱就可以获得足够的路费。

欠饷问题，朝廷先给出期票，也就是退休年金。这些期票由户部担保，把各种拖欠的军饷，写得分毫不差。退役的湘军军士可以在20年之内，凭票向当地的地方衙门领钱。

被裁撤的军士觉得有利可图，便纷纷领盐、领期票回家。

一场可能发生的大乱，也就此平息。