本文说中缅铁路的前身，滇缅铁路的缘起。

最早提出建设滇缅铁路的，是英国。

英国建设滇缅铁路，可不是仅仅看上了云南的矿产，其有一个以缅甸为基地，逐步蚕食我国大西南的长远计划。这个计划分三步：

第一步是滇西，第二步是云贵，第三步是川渝。

染指川渝后，以西则切断了清政府与西藏的联系，从英属印度穿越喜马拉雅山谷，西藏唾手可得。以东则占据重庆，控制长江上游，与长江中下游的英国势力首尾呼应，截断南北中国。

英国远东情报局局长戴维斯，在其《云南：联结印度与扬子江之间的锁链》（Yunnan：The Link between India and Yongtze River）一书，系统说明了该构想。

其计谋不可谓不深远。

但计划没有变化快。因为此时，发生了一件迫在眉睫的事，使英国面临巨大的压力和威胁。

这西边的事，还得从东边说起。

1885年，当英国发动第三次英缅战争并占领缅甸的同一年，法国也与清政府打完了中法战争（1883年12月-1885年4月）。

清廷与法国在天津签订《中法会订越南条约》，《条约》共有10款，核心内容有3条：

清政府承认法国对越南的宗主权；

在中越边境保胜以上和谅山以北开设2个通商口岸（笔者注：即今云南河口、广西友谊关附近）；

中国日后修筑铁路应向法国商办。

这3条对清政府来说，是丧权辱国，对大英帝国来说，却条条触动其敏感的神经。

怎么说？

第一条，清政府承认法国对越南的宗主权。这意味着，法国在越南站稳了脚跟。不仅是越南，与越南挨着的柬埔寨、老挝，都并入了“法属印度支那”。中南半岛五国（越老柬泰缅），法国已占其三。

第二条，中越边境开设通商口岸。一处位于广西，一处位于云南。这意味着，法国打开并独占了中国的南疆门户，并可从南疆门户渗透到清王朝内陆腹地。这内陆腹地，恰好是英国蚕食中国大西南的远景计划中的腹地。

第三条，中国日后修筑铁路应向法国商办。这意味着，法国获取了“法属印度支那”通往中国南疆的商办铁路的“后门”。虽然“商办”并不等于“筑路权”，但同属西方列强的英国，心里再明白不过，这只不过是法国在中法战争中失利的一种权宜之计，下一步获取“筑路权”是迟早的事。

结果正如所料，1895年，法国借“三国干涉还辽”事件有功，迫使清政府签订了《中法续议界务商务专条》，获得了从越南将铁路伸入我国西南境内的修筑权。

这个修筑权，指的就是滇越铁路，从昆明经河口，再经越南老街，到达河内，并延伸至海防（笔者注：滇越铁路于1901年动工，1910年全线通车）。

法国人捷足先登，这让高傲的英国人情何以堪。况且，在缅甸问题上，法国与缅甸有《法缅联合抗英密约》的前科。

如果法国阴谋得逞，那么不仅云南的矿产被法国所占，英国蚕食中国西南三步走的“战略”，也将成为法国人的方案了。

怎么办？

不能让法国独享在中国南疆的权益。既然法国搞了一条滇越铁路，那么英国就搞一条滇缅铁路。你从东边来，我从西边去。

于是，在1895年法国获得滇越铁路修筑权后，英国立即批准曼德勒到滚弄的铁路计划，开始踏勘并铺设铁轨。（笔者注：当时，英国已经建成仰光到曼德勒的铁路）

1897年，英国迫使清政府签订《中英续议缅甸条约附款》，其中有这样的条款：

中国答允，将来审量在云南修筑铁路与贸易有无裨益，如果修建，即与缅甸铁路相接。

此后，英国派遣工程师勘测云南境内的腾越、大理、楚雄一带的路线。

1907年，驻滇英领事照会云南总督，正式提出修筑滇缅铁路，从缅甸经腾越进入昆明，路权归英方。

这一要求受到清政府和云南地方官绅的共同抵制，主要是基于此前滇越铁路（法）、中东铁路（俄）的深刻教训，也与当时各省官绅兴起的自办铁路思潮有关。

但也与英国达成了妥协方案，中方与英方议定各修各界，你修你的，我修我的，到时候对接就行了。当然，中方满足了英方的要求，采用米轨，以能够与英属缅甸铁路的合拢。

最终，英国没能够从清政府取得滇缅铁路的修筑权，其原因：一是双方有了妥协方案，二是云南官绅和民众的强烈抵制，三是中法战争中中国军队的英勇表现让英国有所忌惮，四是此时清王朝大厦将倾。

而云南地方官绅，虽然组建了“滇蜀腾越铁路公司”，但因为资金不足，最终也未能修建滇缅铁路。

此事就一直搁浅，直到抗战爆发。

那么，在抗战期间，滇缅铁路的命运又是如何呢？下文再续。