214年刘备占领益州，基本实现隆中对“跨有荆益”的战略框架。
但在入川过程中，对于汉中的态度却引发人们诸多争论。
起初刘璋邀请刘备入川的目的，是让刘备帮其进攻张鲁，夺取汉中。而刘备却急于攻取益州，并未顾及汉中。这给了曹操充分的时间击败张鲁和西凉军，使其得以将凉州和汉中全部收入囊中。
有人认为汉中相比西川，如同鸡肋和肥羊的区别，因此夺取益州才是重点，汉中的重要性远不及益州。
对此益州犍杨洪讲得很清楚：
汉中则益州咽喉，存亡之机会。若无汉中则无蜀矣，此家门之祸也。
之后刘备又未分清主次，不仅忽视汉中，还在荆州与孙权对峙，以至于后来魏军深入益州腹地，益州险些不保。
对此，三国重要谋臣廖立评价说：
昔先帝不取汉中，走与吴人争南三郡，卒以三郡与吴人，徒劳役吏士，无益而还。既亡汉中，使夏侯渊、张郃深入于巴，几丧一州。后至汉中，使关侯身死无孑遗，上庸覆败，徒失一方。
汉中得失，实际上关乎蜀汉的存亡。
对汉中的忽视，给刘备带来了灾难性的后果：直接导致汉中之战全面被动，甚至导致上庸覆败，以及关羽的死亡和荆州的丢失。
那么刘备在入川时，针对益州和汉中，应该如何取舍呢？
刘备入川
进汉中时，曹操一度惊呼其为“天狱”。
（孙）资曰：“昔武皇帝征南郑，取张鲁，阳平之役，危而后济。又自往拔出夏侯渊军，数言‘南郑直为天狱’。”
为何会称其为“天狱”，因为这里几乎就是让人来了就走不脱。
这里北部属秦岭南坡山地，南部为汉江冲积平原，中部为沟梁相间的丘陵地带。整个地形从南向北呈阶地升高。秦岭北陡南缓，所以这里便是一个天然的关口。
汉中地形，实有险固，四岳三涂，皆不及也。彼有精甲数万，临高守要，一人挥戟，万夫不得进。
所以汉中被称为“益州咽喉”。
对此蜀汉重要谋臣黄权认识十分清晰：
若失汉中，则三巴不振，此为割蜀之股臂也。
诸葛亮在《隆中对》对此有着清晰的布局：
“益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。张鲁在北（汉中），民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。”“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众（从汉中）出于秦川......诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
诸葛亮认为，刘备欲成大事，就必须占领汉中、荆州两地，待三国鼎立之后，若想实现统一，也要以汉中、荆州为基地北伐中原。可见就他看来，汉中的重要性和荆州相当，也极接近益州。
在对诸葛亮汉中战略进一步细化的基础上，法正提出“汉中三策”：
克之之日，广农积谷，观衅伺隙，上可以倾覆寇敌，尊奖王室，中可以蚕食雍、凉，广拓境土，下可以固守要害，为持久之计。
法正认为可以将汉中作为了前沿阵地，一拿下就在那里广为屯田，储备粮食，并寻找时机出兵。此时可有三个策略：上策可以消灭敌寇，辅佐王室；中策可以慢慢侵吞雍州、凉州，开拓疆土；下策可以固守要害，作为割据一方的长久之计。
那么刘备做到了多少呢？
诸葛亮的布局
刘备攻打刘璋的进军路线，和东汉刘秀伐蜀路线十分相似。
212年十二月，刘备与刘璋决裂，并发起益州之战。
有人认为益州是根本，自然需要重点攻取。如果刘备不取川先打张鲁会两败俱伤，到时候西川还在刘璋手里，刘璋把守住剑门关，刘备就会陷入进退无据的绝境。
果真如此吗？
事实上，益州之战刘备阵营是从四路发起攻击，并不存在被刘璋堵死的可能。
诸葛亮、张飞、赵云等将兵溯流定白帝、江州、江阳，惟关羽留镇荆州。先主进军围雒；时璋子循守城，被攻且一年。
刘备从北往南打，经由梓潼、涪城、雒城，直指成都。而诸葛亮率军又从南往北打，从永安出发抵达江州后兵分三路，派遣赵云经外水出兵平定江阳、犍为，派张飞平定巴西、德阳后，自己则率军前往成都与刘备会师。
这种进军路线，不禁让人想起东汉初年，刘秀的灭蜀之战。公元35年，刘秀兵分两路，水陆并进攻击公孙述，汉军大将岑彭攻破黄石，由无蜀军驻守的长江、岷江一路突进到武阳直逼成都。如此形势下，公孙述很快便败亡。
刘秀伐蜀路线
而诸葛亮在江州分兵，让南线的进攻变成了三路。
南边三路进攻也和刘秀伐蜀一样顺利。从荆州入川，除了在江州遭遇严颜外，没有受到什么像样的抵抗，直抵成都城下。
而之所以诸葛亮在南线进展顺利，是因为刘备将刘璋的主力都吸引到了北边，导致南线兵力空虚。
南线的进攻举足轻重。此前刘秀伐蜀没有北线，全部靠从南线进攻，依旧顺利拿下蜀地。
也就是说哪怕刘备进入汉中打败张鲁后再南下，刘璋即便能守住剑门关，但主力依旧会被刘备拖住。诸葛亮在南线的进攻不会受到丝毫影响。
当时曹操还在淮南对付孙权，无暇顾及汉中。而刘备入川后，手下兵力达到3万，完全可以与刘璋合作攻打张鲁，拿下并守住汉中。
当拿下汉中以后，刘备可以联合凉州的马超、韩遂，进犯关中，就足够让曹操难以应付了。《隆中对》的战略规划中，由益州攻关中的一路便能够成型。
可刘备因为急于拿下益州，便给了曹操平定关中和凉州的时间。后来曹操巧施计谋“抹书间韩遂”，离间了马超、韩遂，大破西凉军，刘备便失去了一个强劲的潜在盟友，不得不独自对付曹操。
这就造成了刘备在汉中问题上的全面被动，给了曹操占领汉中并向益州进犯的机会。
益州之战形势图
错失首轮的良机之后，接下来刘备又犯下更为明显的失误。
他和孙权为了荆州而在湘水边刀兵相向，而再次耽误了进攻汉中的宝贵时机。
二十年，孙权以先主已得益州，使使报欲得荆州。先主言：“须得凉州，当以荆州相与。”权忿之，乃遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。先主引兵五万下公安，令关羽入益阳。
刘备入蜀，作为盟友孙权是出兵相助，帮了大忙的。在拿下益州后，刘备无论如何都应该表示一下。而孙权的要求也很简单，就是想要拿回荆州。
我们可以理解刘备的心情，因为当时他在益州立足未稳，贸然还回荆州无异于釜底抽薪。但即便不能全部还荆州，归还部分土地，作为对孙权帮助的酬劳也是合乎情理的。
但在这个急需盟友协助的节骨眼上，刘备却耍起了无赖，说要等拿到凉州了再归还荆州。要知道这凉州到蜀汉灭亡都没有拿到，刘备此言这岂不是相当于给孙权画饼？
正因为此，孙权才颇感不满，并率军在湘江与刘备对峙，如果没有张郃打岔，双方大概率会提前打一场小型的夷陵之战。
在益州前途未定之时，刘备完全可以顺势而为，对孙权给予一定程度的妥协，从而将一场冲突化解于无形。可刘备偏偏选择了硬刚。
这样就造成了灾难性的后果。
是岁，曹公定汉中，张鲁遁走巴西。先主闻之，与权连和，分荆州、江夏、长沙、桂阳东属，南郡、零陵、武陵西属，引军还江州。
在刘备和孙权对着干时，曹操拿下了汉中，并且张郃还由汉中出兵深入益州腹地，一度威胁到成都。
益州危险不说，汉中也几乎被搬空了。
本来在张鲁时代汉中“户出十万”，韩遂、马超起兵抗曹时，“关西民从子午谷奔之者数万家”，曹操占领汉中更是变本加厉，徙民“八万余口”，后又徙“氐五万余落出居扶风、天水界”。
这样汉中基本上就没什么人了。法正在汉中三策中提出“广农积谷”，将汉中打造成粮食基地和军事基地的构想便彻底落了空。
就算刘备后来占领了汉中，连驻军的粮食都成了问题。
这样刘备丢下汉中去夺荆州，不仅没保全荆州，还动摇和孙权的联盟关系，最后还得到了一片无人的空地。
汉中即便吞下去了，也很难守住。
对此廖立评价并不高：
昔先帝不取汉中，走与吴人争南三郡，卒以三郡与吴人，徒劳役吏士，无益而还。既亡汉中，使夏侯渊、张郃深入于巴，几丧一州。
刘备入蜀时形势图
前面说了，曹操将汉中人口全部迁走，导致汉中驻军的士兵招募和粮食供给全都成了问题。
这种情况下汉中是很难防守的。后来姜维进攻陇西时同样将当地人口迁走，也造成陇西空虚，为姜维在洮西之战大获全胜打下基础。
曹操虽然暂时性退出汉中，但谁也不敢保证他不会再来呀。
为了牵制曹操主力，给巩固汉中争取时间，上庸之战和襄樊之战就这样开始了。
但这种拿地方偏师和曹魏主力对决，无疑是带了一点炮灰的味道。
上庸之战虽然胜利了，但刘封、孟达二人之间又互相恼恨争斗不和，孟达之后率部曲四千余家投降魏国。曹丕即帝位后，派遣征南将军夏侯尚督领徐晃、孟达等诸军袭取上庸三郡。上庸之战的战果便全部化为乌有。
而襄樊之战，则败得更为惨烈。关羽进攻樊城失利后，吕蒙趁其后方空虚偷袭荆州、关羽败走麦城，最后关羽父子被东吴俘杀。襄樊之战，蜀汉不仅损兵折将，还丢失荆州，“跨有荆益”的战略从此落空。此战还导致蜀汉与东吴十余年的同盟关系彻底告吹，双方反目成仇直至发生夷陵之战。
后至汉中，使关侯身死无孑遗，上庸覆败，徒失一方。
蜀汉由此元气大伤。
而此后诸葛亮北伐，便只剩下从汉中攻关中一路，道路艰难行军补给困难不说，曹军也得以集中防守一面。蜀军屡次北伐而收获甚微，便已成为了定局。
火烧夷陵
汉中前期被忽视，但后期却成为影响蜀汉生存和发展的命门之所在。
倘若刘备在进军益州的同时，抓住机会布局汉中，或许蜀汉将能够真正有可能实现隆中对“跨有荆益”的构想。
甚至有望占据荆州、汉中、凉州三大要地，同时实现“跨有荆益”“跨有凉益”的大好局面，三国历史将由此改写。
只可惜刘备没有分清主次和敌友关系，导致诸葛亮的一盘战略好棋最终付诸东流。
