从公元10世纪初开始,在中国东南沿海偏远地区生活的一批居民开始将目光投向大洋彼岸，那就是闽商。

在海上贸易的发展的过程中,闽南商贾抓住了这个机会，以旅居国外的方式,适应外国各种各样的生存环境，利用各种制度和机制，构建他们自己的关系网络。

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闽商在不停的发展中还形成了各种文化习俗特色，并且让他们成为了亚洲早期企业开拓精神最为超前的商人群体。毫无疑问，闽南商贾的表现，在整个古代亚洲航海贸易史上都算的上亮眼的一笔。

早在公元6世纪初,福建就已经和东南亚各个主要的港埠、王国之间建立了完善的贸易关系。但是，福建的海外贸易真正的黄金时代是南宋时期。

在这段时间,闽南商人的表现非常活跃，其覆盖范围从北方的高丽到南方的苏门答腊群岛，几乎涵盖了整个东南亚的海域，正是因为闽南商人在在亚洲区域早期的布局，并对海上贸易的发展做出的贡献，才为15世纪之后，闽商进一步扩张实力奠定了坚实的基础。

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高丽作为东亚地区影响力比较出众的贸易中心，可以说是闽商最为青睐的根据地，尤其是在宋朝廷迁都临安后,宋朝的大部分国库收入，都来自于海上贸易的税收。

正因如此，泉州港才能迅速雄起，成为对外贸易的中心之一，15世纪之后,官方的朝贡贸易开始成为主流，边境地区开放，从此陆地的马匹交易和中药日益兴起，而闽南和高丽之间的私人帆船贸易受此冲击，开始急剧地衰退。闽商与高丽的海上贸易从此一蹶不振，草草了之。

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九州岛地处日本南部，因岛屿散布众多，星罗棋布，也就成了闽商眼里天然的贸易良港,闽商在九州岛的开拓过程大致可以分为三个时期。

第一个时期，大约在1540年到1635年。在封建统治者的鼓励下，闽商可以不受限的在九州岛上和日本商民自由交易。第二个时期是从1635至1689年。

日本幕府政府将海上贸易核心转移到长崎一港,于是闽商开始定居长崎。第三个时期，是1689年,德川幕府修建“唐人屋敷”,开始监视侨居此地的商人，于是闽南商人离开此地，从九州岛分散到台湾、马尼拉、会安等地，闽商们的贸易重心也逐步的转移到台湾地区和东南亚。

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台湾在近代早期，毫无争议是东亚地区最为重要的转口贸易港埠之一。在16世纪中期，倭寇横行，严重侵扰了我国东南沿海地区。

当时倭寇在浙江、福建和广东等地的沿海区域内，烧杀抢掠且无恶不作，在官府的通缉下，台湾岛逐渐转变为他们的中转站和庇护所。

之后明朝军队在东南沿海开始进行清剿倭寇的活动，台湾岛也顺理成章变成了中日两国各类走私商人贸易的场所，台湾成为闽商在东亚区域海上的贸易重心，因此迅速崛起。

与此同时，荷兰人和英国人的到来让东亚海域的局势发生了变化，荷兰人为了将台湾岛建成对中国贸易的重要港埠，不惜重金在沿海修建城堡,既可以就近采购更多的中国商品,还能继续扩大荷兰的东印度公司在亚洲的贸易规模。

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正因如此，台湾海峡一时间成了香饽饽，各地商贾云集，马尼拉、马六甲等地区也成了贸易中心。

菲律宾群岛早在西班牙人东来前的数个世纪，就和中国南方各个海港建立起了繁盛稳定的海上贸易。

但也正是西班牙人的到来,马尼拉才能成为亚洲海域以及横跨太平洋的重要海上贸易枢纽,直接改变了传统的中菲帆船贸易的模式。

而早期就在这些岛屿上分布的闽商，嗅到了商机，从菲律宾和墨西哥的马尼拉帆船贸易中获得了新的动力。菲律宾贸易在中国帆船的帮助下快速发展,闽商们也借此机会，大批转移到马尼拉,越来越多的闽商带着工匠和商品，在马尼拉建立了新的商业中心。

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毫无疑问，闽商之所以可以在海外与统治者周旋的同时，从中获取利益，正是因为他们有一套非常完整的网络体系，在这道网络之下，闽商在保护自己利益的同时，飞速的发展壮大。

令人咋舌的是，这一网络涵盖之大，从长崎半岛到马来半岛南端的马六甲,几乎都在这道网络的覆盖之中，按照闽商的活动范围,我们可以将1800年前闽商建立的贸易网络分为七个核心区域。

第一个贸易网络从爪哇岛开始,其中心点坐落于巴达维亚(现在的雅加达),以及印度尼西亚群岛的绝大多数岛屿;

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第二个贸易网络，其中心可以看做马六甲和暹罗南部区域,涵盖了马来半岛的南部区域和苏门答腊岛的北部区域;

第三个贸易网络，其中心区域在暹罗的首都阿瑜陀耶，也包括了暹罗南部区域以及交趾支那(如今的越南南部);

第四个贸易网络，非会安港为中心莫属，并且沿着海岸线，我们可以一直向北延伸，直到越南北部的东京（并非日本东京）、中国的海南岛和特别行政区澳门;

第五个贸易网络，当以菲律宾群岛南部区域以及婆罗洲北部地区为中心，其中苏禄群岛是该地区网络的主要转口贸易港;

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第六个贸易网络，其大概的范围可以含括整个福建南部地区，包括台湾岛，吕宋岛;

第七个贸易网络，处于整个网络的最东部，也就是日本南部的长崎。

上述的简略描述，只是浅浅的将福建人的贸易网络呈现给大家，我们可以看到，各网络之间的界定非常严格，这些外沿和界限几乎是不能差之分毫的。

但是事实上,这些网络与网络之间的部分，必然会有重叠的区域，可后知后觉的葡萄牙人，荷兰人并没有察觉到这一点，他们在1600年前后涌入东南亚群岛地区。

当时这些人在购买胡椒和各种热带土特产品时,才幡然醒悟,原来福建商人很早就已经开始撒网布局，在数个世纪之前，就已经完成了他们的经营和建设，在南中国海域大部分区域的贸易早就已经被闽商掌控。

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这些都归功于在敢于在激流中冒险，并且在恶劣的环境下顽强拼搏的闽商。正是因为他们的努力，东南亚地区，这一最重要的海上丝绸——白银贸易中心才能迅速的恢复昔日的荣光，变成繁茂的交易区。

如果只对福建商人建立贸易圈和商业网络夸得天花乱坠，却不提及他们的文化，那是大家对闽商文化还不太了解。典型的闽商文化可以大致细分为五个方面。

第一个点收养义子。商场如战场，为了经营在海外的贸易,很多福建商人往往都非常缺乏人手，所以急需增加家庭的成员,来扩大家族的规模。

仅仅是招募帮手，并不能解决问题，因为很多家族生意都有不能对外提起的核心机密，最可靠的方法，就是收养义子，组建自己的亲情帮手，尤其是那些敢打敢拼，并且勇于漂洋过海去冒险谋利的男性家族成员。

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所以，闽南的传统文化中，最典型风俗——“收养义子”完美的解决了这一道难题。

第二个特点，闽南的文化，其实和福建乡土文化习俗有千丝万缕的联系，闽人在宗教方面还是非常的迷信鬼神的,相比其他地区的商贾,福建的商人，更加的热衷于地方民间传统风俗信仰。

第三个特点，传统的福建商人，通常都会离开家乡很长一段时间，去外面闯一闯做生意,这是闽商的一大习俗。正是如此，福建商人才在“两头家”的家庭结构上发扬光大，在家乡和外地组建两个家庭，方便外出做生意。

第四个特点，闽商都会有意识的遵循分散移民的模式。在面对冲击的时候，可以降低风险,并且最大程度地，让他们从中获取利润和寻找商机。

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第五个特点,这个特点正是闽商成功的秘诀之一。善于学习不断进步，他们可以从自己的经历中不断的汲取经验教训，就像围棋中的复盘，正因为如此,他们往往可以在陌生的海外市场中迅速的击败竞争对手，从万千商人中脱颖而出。

不难发现,福建商人有个非常明显的特征，就是富有冒险精神。不论是在古代亚洲航海贸易史上积极进取，勇于探险，并在海上经济贸易的活动中做出亮眼的表现，还是在近代把握机会，超前布局，建立自己的海上商业王国，都是令人叹为观止的表现。虽然在全球的海上贸易中不算无法缺少的参与者，但在整个东南亚地区，福建商人的影响力绝对是无法估量的。