梅西的伟大足球生涯，除了归功于他自身的天赋和努力之外，更重要的是两位教练的慧眼识英。

一位是成功改造梅西的瓜迪奥拉，一位则是最初提拔并重用他的弗兰克·里杰卡尔德。

在梅西后来接受埃及电视台MBC采访时，被问及“哪位教练最重要？”很多人都以为梅西会说是瓜迪奥拉，但梅西的答案却是里杰卡尔德。

梅西的原话是：每位教练都教授我许多技巧，但最重要的教练是里杰卡尔德。他在合适的时机选择我，让我加入巴萨一线队踢球，因此我才有今天的成就。

2003年11月16日，巴萨客场对阵波尔图的友谊赛前，里杰卡尔德按照友谊赛惯例，到B队选一些年轻球员到A队历练，在B队主教练的推荐下，他选择了梅西。

比赛下半场第74分钟。16岁的梅西身穿14号球衣，完成巴萨的首秀。14号球衣在巴萨这支球队有非同寻常的意义，某种程度上代表着克鲁伊夫的传承。

当时的葡萄牙电视台专家评论道：“加泰罗尼亚的人都说，他让他们想到了马拉多纳。”

与后来梅西作为锋线球员不同，梅西的首秀踢的中场位置，梅西自己的说法是“进攻组织者”。在上场后接近20分钟的比赛里，梅西获得和制造了两次威胁进攻机会。

但有一说一，梅西的首秀在当时各大球队的年轻球员中，并不能算特别出众，和大多数首秀的年轻球员的经历别无二致。

而那场友谊赛，巴萨最终也是0:2输掉了。

梅西后来自己回忆说，赛前的夜晚因为过于紧张而难以入睡，赛后的清晨又因为错失机会感到悔恨。

不过，这个瘦小的年轻人却让里杰卡尔德如获至宝。

里杰卡尔德说道：我最初和梅西相识的时候，立刻意识到，他是个独一无二的球员。梅西不但有足球的天赋，而且有出色的心理状态，他天生就是个足球运动员。

2004年10月16日，梅西完成了巴萨A队第一场正式比赛，在2005年的世青赛后，梅西开始逐渐成为巴萨的主力球员。

里杰卡尔德看重并培养梅西，即便他如此年轻，也尽可能地让他保持首发。并和罗纳尔迪尼奥、埃托奥所组成了著名的前场三叉戟，也是后来MSN三叉戟之前，最强的三叉戟。

不难看出，里杰卡尔德对梅西完成了一次锋线改造。

让梅西从一个中场组织者的身份，成为锋线的进球机器。而这次锋线改造，也为后来瓜迪奥拉将梅西从边锋改造成中锋奠定了基础。

可以说里杰卡尔德就是梅西伟大生涯的奠基人。

在很长一段时间里，单挑防线和进球是梅西留给人们的印象。但也因此遭到梅黑的抨击，称梅西是“球霸”。

但是里杰卡尔德却说：“梅西非常谦逊，最善于团队协作，他总是很感激他的队友们。”

后来的事实证明，里杰卡尔德的评价完全正确，2022年世界杯，梅西带领的阿根廷国家队中，除了梅西和迪玛利亚而言并无巨星，而且梅西和迪玛利亚也老了，两人此时也离开了最顶级的联赛。

一些人称这支阿根廷的球员是“五大联赛下流球队的下流球员”，对于阿根廷夺冠完全不看好。

但是，结果却是，这支被称为有史以来最团结的阿根廷队夺得了世界杯冠军，并完成了国家队大赛四连冠（美洲杯、欧美杯、世界杯、美洲杯）。

而团结的根源，就是在于梅西。阿根廷功臣门将埃米利亚诺·马丁内斯多次表示，“我们为梅西踢球”“我愿意为了梅西去死”。