在青松岭下的杨柳村，有个叫柱子的年轻人。柱子今年二十五岁，生得膀大腰圆，却有一副菩萨心肠。村里人都说他"老实得过了头"，可
就是这份老实，后来给他带来了意想不到的福报。
柱子家有一头老黄牛，这牛在他家已经整整三代了。听柱子爷爷说，老黄牛刚来家时还是头小牛犊，油光水滑的皮毛，两只眼睛像铜铃一样有神。它跟着爷爷开垦了山脚下的荒地，拉犁耕地从不叫苦。后来柱子爹接手家业，老黄牛正值壮年，一车能拉上千斤粮食，十里八乡没有比它更能干的牛。
如今轮到柱子当家，老黄牛已经二十多岁了，相当于人类的古稀之年。它的皮毛失去了光泽，脊背上的骨头高高凸起，走路时关节发出"咯吱咯吱"的响声，干一会儿活就得歇半天。
这天清晨，柱子像往常一样天不亮就起床。他先到牛棚，给老黄牛添了新鲜的草料，又用梳子轻轻梳理它稀疏的毛发。
"老伙计，多吃点。"柱子抚摸着牛脖子上的褶皱，"今天咱们不去地里了，你好好休息。"
老黄牛抬起头，用湿漉漉的大眼睛望着柱子，低低地"哞"了一声，像是在回应。
柱子正准备去做早饭，邻居王大叔隔着篱笆喊他："柱子啊，我昨儿个去镇上，听说张屠户在收老牛，价钱不错。你家那头老黄牛..."
"不卖！"柱子没等王大叔说完就打断了他，"老黄牛是我家的恩人，我不能忘恩负义。"
王大叔摇摇头："你这孩子，牛就是牲口，老了不卖留着干啥？白吃草料！"
柱子固执地摇头："它给我家干了一辈子活，现在该我养它老了。"
王大叔叹了口气走了，边走边嘀咕："傻柱子哟..."
中午时分，村里的几个年轻人聚在村口大槐树下乘凉。看见柱子挑水路过，李二狗高声喊道："柱子哥，听说你不肯卖老黄牛？要我说，趁它还有点肉，宰了还能吃几顿牛肉呢！"
柱子放下水桶，脸涨得通红："二狗子！老黄牛给我家干了三代人的活，你怎么能说这种话！"
"跟牲口讲情分？哈哈，柱子哥你可真有意思！"李二狗和几个年轻人笑作一团。
柱子不再理会他们，默默挑起水桶往家走。身后传来断断续续的嘲笑声："...傻了吧唧...""...穷死他活该..."
回到家，柱子把清水倒进牛槽。老黄牛慢慢踱过来喝水，柱子摸着它的头轻声说："老伙计，别听他们胡说，我绝不会卖了你。"
老黄牛抬起头，眼睛湿漉漉的，伸出粗糙的舌头舔了舔柱子的手。
转眼到了雨季。这天夜里，电闪雷鸣，暴雨如注。柱子被雷声惊醒，突然听见牛棚传来一阵异响。他赶紧披衣下床，提着油灯去看。
只见老黄牛在牛棚里不安地踱步，看见柱子来了，竟然前腿一屈，跪了下来！
"老黄，你怎么了？"柱子吓了一跳，连忙上前抚摸它。
就在这时，一道闪电劈下，照亮了整个牛棚。柱子恍惚间看见老黄牛的眼睛里闪着异样的光芒，接着他听到一个苍老的声音在脑海中响起：
"柱子...明天...跟我进山..."
柱子惊得后退两步，油灯差点脱手。等他定神再看，老黄牛已经恢复常态，安静地嚼着草料，仿佛刚才的一切都是幻觉。
"我一定是做梦了..."柱子摇摇头，回到屋里，却翻来覆去睡不着。
第二天一早，柱子打开牛棚，老黄牛一反常态，用嘴扯着他的衣角往外拉。
"老黄，你要带我去哪儿？"柱子惊讶地问。
老黄牛"哞哞"叫着，固执地往村后的青松岭方向走。柱子想了想，决定跟着它去看看。
一人一牛沿着崎岖的山路前行。老黄牛虽然步履蹒跚，却走得异常坚定。它带着柱子穿过密林，跨过小溪，来到一处人迹罕至的山坳。
突然，老黄牛停在一丛茂密的灌木前，用牛角拨开枝叶。柱子凑近一看，不由得倒吸一口凉气——
灌木后面竟是一个隐蔽的山洞，洞口处长着一株通体金黄的灵芝！那灵芝有碗口大小，在阳光下泛着奇异的光泽，散发出淡淡的药香。
"这...这是..."柱子激动得说不出话来。他听村里的老人说过，青松岭上有千年灵芝，能治百病，是无价之宝，但从来没人找到过。
老黄牛用头轻轻顶了顶柱子的后背，示意他上前采摘。
柱子小心翼翼地摘下灵芝，用衣服包好。回家的路上，他不停地抚摸老黄牛的脖子："老伙计，原来你是要带我来找这个！你怎么知道这里有灵芝？"
老黄牛只是"哞"了一声，眼中闪烁着智慧的光芒。
柱子没有声张，第二天悄悄带着灵芝去了县城。药铺的掌柜一见这灵芝就瞪大了眼睛："这...这是百年难遇的紫灵芝啊！小哥，你从哪儿得来的？"
柱子憨厚地笑笑："是...是老黄牛带我找到的。"
掌柜的虽然不太相信，但还是出了高价买下灵芝。原来城里有个大户人家的老爷得了重病，正需要这味药引子。
柱子揣着银子回到村里，第一件事就是给老黄牛盖了个宽敞的新牛棚，铺上干燥柔软的稻草。他又买了上等的豆饼和盐砖，让老黄牛吃上了从未享受过的美味。
剩下的钱，柱子修葺了老屋，添置了新农具，还买了三头小牛犊。村里人见他突然阔绰起来，纷纷打听缘由。柱子老实，一五一十地说了老黄牛带他找灵芝的事。
"啧啧，老黄牛成精了！"王大叔惊叹道。
李二狗凑过来，酸溜溜地说："柱子哥，把你家老黄牛借我用用呗，让它也带我找个宝贝！"
柱子护住老黄牛："不行！老黄年纪大了，不能再爬山了。"
果然，自从那次进山后，老黄牛更加衰老了。它大部分时间都卧在新牛棚里反刍，偶尔起来晒晒太阳。柱子每天都会陪它说话，给它梳理毛发，像照顾老人一样细心。
一年后的春天，老黄牛在一个宁静的早晨安详地闭上了眼睛。柱子发现时，它就像睡着了一样，嘴角还挂着几根没嚼完的嫩草。
柱子哭得像个孩子。他在自家最好的地里挖了个坑，用崭新的棉被裹住老黄牛的尸体，轻轻放了进去。下葬时，全村人都来了，连当初嘲笑过柱子的李二狗也默默低着头。
柱子给老黄牛立了块木碑，上面刻着"恩牛老黄之墓"。每年清明，他都会来坟前摆上一把新鲜的青草。
后来，柱子用那些银子置办了更多田地，娶了个贤惠的媳妇，过上了富足的生活。但他从不忘本，经常接济村里的孤寡老人，对牲畜也格外仁慈。
村里人提起柱子，不再说他"老实得过了头"，而是感叹："善心有善报啊！"
至于那株灵芝的来历，老人们都说，一定是山神被柱子的善良感动，特意派老黄牛指引他去寻找的。因为在深山里，懂得感恩的人，总会得到大山的馈赠。
