全球10多亿人口处于“被忽视的热带病”（NTD）的风险之中，这一系列疾病可能导致严重的残疾和劳动力丧失，甚至致命。但2023年的好消息接踵而至：越来越多的国家在国际研究与合作的帮助下，通过创新的药物、杀虫剂等防治措施战胜了疾病。

一名35岁的患者在孟加拉国一家医院里奄奄一息，他感染了“内脏利什曼病”（又称黑热病）。他离死亡如此之近，甚至没有资格接受当时能获得的一种并不乐观的治疗方式：注射一种令人痛苦且经常失效的药物，30次。

这种疾病由白蛉叮咬传播的寄生虫引发，他的内脏器官已经发生了肿胀，总部设在达卡的研究机构ICDDR的迪内什·蒙达尔博士回忆道：“他的脾脏变得异常肿大，肝功能丧失，只能等死。”

因此，蒙达尔问他是否愿意成为第一个尝试新药的孟加拉人：一种新的抗真菌药物，美国制药公司吉利德科学公司最初为癌症和艾滋病患者开发了这种药：“他们说不知道这个药是否有效，但这是我唯一的希望，所以我同意了。”

效果立竿见影，蒙达尔：“简直太神奇了，还不到三天，他就转危为安。” 今天，蒙达尔再次回忆起这个病人：“他活了下来，参加了工作。我永远不会忘记那一刻。” 事实证明，这不仅对患者本人，而且对孟加拉国而言都是个里程碑时刻：2023年，孟加拉国成为了世卫组织6个至少消除了一种“被忽视的热带病”的国家名单一员。

虽然2024年还有许多全球健康挑战，但我们值得从这些国家过去一年的成就中汲取勇气。

“被忽视”，不代表应该被忽略

阿尔比斯·加布里埃利博士是世卫组织“被忽视的热带病”高级项目官。他强调，几十年来这些疾病一直被忽视，但这并不代表我们应该对其视而不见。

加布里埃利：“我们估计全世界约10亿人受到了这些疾病的影响。” 另外还有6亿人急需干预措施以避免感染，“所以这在全球人口中占了很大比例。” 问题是，感染这些疾病的人，大多数属于收入最低的贫困人口，生活在世界上一些资源最贫乏的国家。

■ 图（从左至右）：刚果民主共和国的亚历克西斯·穆克维迪确诊了“昏睡病”；白蛉的叮咬可以传播引起“内脏利什曼病”的寄生虫。这只白蛉正在摄影师的身上吸血；越南的一名女性正在接受眼部检查，看她是否患上了可能导致失明的沙眼。2023年，又有几个国家宣布消除了沙眼。Xavier Vaheed-DNDi, James Gathany/CDC, AFP / 盖蒂图片社

加布里埃利： “他们没有发言权，生活在偏远农村地区，极为贫困，所以他们患上的这些疾病都无法得到优先考虑。”这种历史造就的冷漠不仅蔓延到了发现这些疾病的国家卫生系统，而且还蔓延到了国际捐助者和制药公司那里——与富裕国家流行的疾病相比，制药公司无法从解决这些被忽视的疾病中获取多少利润。

但在21世纪初，世卫组织和其他全球健康伙伴提出了一项旨在改变历史的计划。他们制定了“被忽视的热带病”（NTD）官方清单，目前这份清单涵盖了21种疾病，以便通过国际研究与合作应对这些疾病的威胁。

阻击沙眼，带来了更多健康益处

去年7月，这项努力达成了重要的里程碑：伊拉克因为消灭了一种可能导致失明的细菌感染性疾病——沙眼，成为了世界上第50个至少消灭了一种NTD威胁的国家。而就在伊拉克获得认证的四个月前，贝宁和马里也宣告阻止了沙眼的传播。

加布里埃利介绍说，控制住这种疾病带来了巨大的健康益处：“沙眼是世界许多地方导致失明的主要原因之一。”

■ 巴里基苏-穆罕默德和她的姐姐阿伊谢图-阿卜杜拉伊在加纳延迪接受眼部手术治疗沙眼感染，并留下疤痕。

沙眼的防治策略对其他疾病的防治也有借鉴意义。当苍蝇落在感染者的眼睛和鼻子上，接触到受污染的分泌物后，就会将细菌传播到其他人可能接触的物体表面，导致传染。因此，卫生官员的主要措施是对沙眼流行地区的几乎全部人口使用抗生素：“如果你只对一个人这么做，影响非常小，但给成千上万个人用药就将大大降低传播率。”

抗击内脏利什曼病的里程碑

孟加拉国战胜内脏利什曼病标志着NTD防治的一大进步，因为这是受此疾病影响的国家第一次得以终止疾病传播。

■ 蒙达尔博士（中）和团队成员合影庆祝孟加拉国消灭内脏利什曼病

蒙达尔博士指出，内脏利什曼病在孟加拉国肆虐了至少两个世纪，“第一次报告的疫情是在1824年并在三年内导致了7.5万人丧生。” 蒙达尔也在21世纪的第一个十年中期，亲眼目睹了疫情暴发和疾病肆虐的后果：“我去的时候，所有医院都满了，很多病人躺在地上。”

然而，蒙达尔看到了希望：绝大多数接触过寄生虫的人都幸存了下来。这证明，感染者应该获得更多帮助。这促使他开始与孟加拉国政府合作，与世卫组织协调根除这种疾病。

这场运动的结果现在已经远远超出了他的预期：全球对内脏利什曼病的关注，促使英国和印度的科学家研究了吉利德抗真菌药物的潜力。在印度进行的一项试验发现，这款药物对内脏利什曼病几乎百分百有效。

当时，有人担心在孟加拉国农村地区分发这款药物很难，因为它需要冷藏和特殊准备才能给药。蒙达尔组织了一项新的试验，表明可以通过向卫生工作者提供培训以克服挑战：“这是个简单的培训，一旦你把一切都解释清楚了，它就能发挥作用。”

世卫官员随后协助促成了一项协议，大幅降低了低收入国家获得这款新药的价格，并随后向孟加拉国捐赠了药物。

其他即将被根除的疾病

孟加拉国在2023年取得的其他成就同样值得庆祝：应对淋巴丝虫病（象皮病），老挝也在2023年消除了这种疾病。加布里埃利：“这种疾病会导致病人的四肢发生严重的肿胀，几乎毁容，所以它会让病人的身心都受到很大的折磨。”

此外，2023年，加纳还战胜了“人类非洲锥虫病”。加布里埃利：“就是‘昏睡病’，由采采蝇传播的一种寄生虫疾病。这种寄生虫会破坏感染者的中枢神经系统，有致命危险，所以也是种严重疾病。”

■ 昏睡病通过采采蝇的叮咬传播。牛津科学 / 盖蒂图片社

尽管取得了这些进步，但2023年，世卫组织在NTD的名单中又增加了一个新病种：被称为“诺玛”（ Noma）的坏疽性疾病，主要影响营养不良的幼儿。此外，蒙达尔还担心孟加拉国抗击内脏利什曼病方面取得的成就已导致国际资助的减少，这些资助的意义在于确保这种疾病不会卷土重来。

蒙达尔： “还有许多工作要做。”例如，蒙达尔正在研究一种与内脏利什曼病相关的皮肤病，多达20%的康复患者可能会继续患上这种疾病，“这些人从临床上看是健康的，但他们是寄生虫的携带者。所以现在的挑战是积极寻找这些携带者并进行治疗，这样他们就不会把疾病传给更多人。”

蒙达尔的顾虑在于，孟加拉国政府可能会发现，如果想继续实施其他能有效对付内脏利什曼病的成功策略，如经常对房屋进行大范围的熏蒸以杀死白蛉，还需要资金，而证明这些资金的必要性将变得更难。

因此，蒙达尔和合作者正在研究一种可能更具成本效益的解决方案：含有杀虫剂的墙面涂料。试验结果显示，这种涂料的杀虫效果至少能维持两年。他希望将它开发成一款实用的产品，让人们自己选择在家中使用。

蒙达尔认为，现在放松警惕还为时过早，“我们必须继续做好准备。”

本文译自美国国家公共电台（NPR）健康专栏的文章：Some overlooked good news from 2023: Six countries knock out 'neglected' diseases