明朝的历史是皇权、相权和宦权互动的结果。当皇权被相权或宦权削弱，作为皇权的延伸——藩王就会出来振兴皇权，将皇权拉回正轨。朱棣篡位和崇祯上台就是这两种情况下发生的事。

一、

朱元璋死后，年轻的建文帝身边围绕着一帮文臣。日本学者称他们为新官僚。其中为首的是黄子澄和齐泰，建文帝授予他们“同参军国事”的职位，事实上是当时的宰相。

朱元璋在生前废除了宰相制度，他就是看到了宰相对皇权的威胁。但是一项制度的生命力不会因为某个人的意志而改变。所以朱元璋死后宰相制度卷土重来，只是换了个门庭而已。

建文帝不是一个正常的皇帝，因为他的权力已经被黄子澄和齐泰等宰相侵蚀。换一种好听的说法，就是皇帝和宰相共天下。只是这时候的宰相叫“同参军国事”而已。

这时候作为皇权的延伸即藩王们肯定会和黄子澄、齐泰等文官发生剧烈的权力冲突。到底是黄子澄和齐泰先削藩导致朱棣反，还是朱棣先有谋反的迹象导致朝廷削藩，其实不重要，因为两个集团的人迟早会发生冲突。

于是就有了靖难之役的发生。朱棣做了皇帝之后，皇权再次回到了高高在上的地位，回到了他父亲朱元璋时期的样子。

黄子澄

不过，朱棣虽然把朱家皇权拉回了正轨，他也打开了潘多拉的盒子，释放出了另外一个威胁皇权的魔鬼。

这个魔鬼就是太监。

二、

由于太监在靖难之役中帮助过朱棣，所以在朱棣的支持下，太监的势力逐渐崛起。等到他们拥有对票拟进行批红的权力，实际形成了影子内阁。东厂、西厂和内行厂等特务机构的头目也由太监担任，皇帝也经常派他们外出监军，因此太监逐渐掌握了军政大权。

太监的权力在正德皇帝时达到一个高峰，在天启皇帝时达到顶点。这两个皇帝给人一种怪诞的感觉，正德喜欢外出游玩，一会北上打蒙古，一会南下擒宁王。而天启则沉迷于自己的木匠活。之所以这两个皇帝出现怪异的行为，跟当时的宦官权力太大有关。两个皇帝的一些奇怪行为都是在宦官的引诱安排之下做出的。换句话说，皇帝的生活习性都被宦官所操控。尽管如此，这两个皇帝被宦官操控的程度是不一样的。刘瑾及其党羽权势虽然很大，但依然处于皇权和文臣的掌控之中，正德皇帝的皇权并未旁落。而天启皇帝就不一样，他已经被魏忠贤和客氏监视。

天启皇帝

所以，跟建文帝一样，天启皇帝的皇权也处于低迷状态。所不同的是，建文帝的皇权被宰相为首的文官集团侵蚀，天启帝的皇权被太监集团侵蚀。于是潘王出手了，崇祯登上历史舞台。当他剿灭魏忠贤集团之后，朱氏皇权又回到正轨。

朱棣和崇祯这两个潘王在朱氏皇权陷入危机之时及时出手将皇权振兴，构成了明朝前后的首尾呼应。

所不同的是朱棣是从相权中把皇权复兴，而崇祯是从宦权中把皇权复兴。后世把朱棣的行为当做谋反，但是如果我们认为崇祯杀魏忠贤和客氏是正义之举的话，朱棣杀黄子澄和齐泰其实也是无可厚非的，至少站在朱氏子孙维护皇权的角度来看的话。