在古代，封建王朝最盼望的就是千秋万代，但这近乎不可能的奢望却在日本皇室成为现实。自日本神武天皇建国以来，日本皇室就从未被推翻过，也始终没有改朝换代，这究竟是怎么回事呢？

第一种原因是天皇神话色彩浓厚，日本天皇在日本传统文化中拥有极高的宗教地位。

根据《日本书纪》记载，日本天皇乃是太阳神天照大神之后裔，其被视为神道教的宗教领袖和天照大神的后裔，这种神圣性使得天皇成为日本民族认同的核心因素。所以尽管天皇的权力一度已经被架空，但权臣绝不敢自己改朝换代成为万夫所指的对象。

第二种原因是地理位置因素。日本的地理位置相对崎岖，适合住人的地方被划分成一个个的小片，使其地域分布相对隔绝。虽然特殊地理环境能减少外部入侵的可能性，但也产生了大大小小的豪强。

这些豪强急需一个类似于“周天子”的角色，为他们之间的互相征伐提供名义支持，所以天皇制度的万世一系自然有所保障。

第三种原因是天皇的象征意义大于现实需要。前面说了，日本长期处于军阀割据的状态，在大多数历史时期，天皇更多地扮演了一个象征性角色，实际权力由贵族或将军掌握。这种情况下，推翻天皇并没有实际意义，反而可能损害统治者的合法性。这也是当年平氏幕府政变失败的原因所在。

举个简单的例子，在室町幕府时期，天皇已经几乎说不上话了，足利将军俨然已经是名副其实的日本国王了。天皇插手不了朝政，便只能通过卖卖官职和血统认证来换点收入，足以可见当时日本天皇的实际权力有多小。

第四种原因是日本国内存在制度惯性。日本历史上存在一种权力由皇族与外戚分享的制度惯性，天皇本人不掌握实际权力，实际统治由幕府将军进行，天皇只承担类似于“虚君”的职责，这种制度使得天皇的象征意义大于实际意义。倘若提出还归天皇权力，反而让人奇怪。

第五种原因是武人政治因素。在日本历史上，出现了好几个武士集团，他们（比如镰仓幕府、室町幕府等）通常借天皇之名进行统治，以获得合法性。

再加上日本古代社会等级森严、注重传统秩序，而武士集团又大多出身卑微，难以得到国内社会认同。于是无论哪个武士集团上台，都心照不宣地维护天皇的合法地位。

综上所述，与其说历代日本天皇是日本的统治者，倒不如说是统治者（幕府将军）获得正当统治的工具。