宝玉石是自然界所形成的物质。人类对其加以加工塑形，增添其华美瑰丽之姿，使之适宜用作珠宝。宝石材料具备美丽、耐久以及稀少这三大关键特征。自古以来，宝石便为人类所珍视，满怀敬仰之情，且将宝石与财富、地位和权力相互关联。伴随社会经济的不断发展，宝石和黄金的消费已然成为衡量一个国家经济实力与文化发展水平的重要标志之一。

伴随着科学技术的进步，人民生活水平持续攀升， 人类对宝石的需求也逐步递增。当下，越来越多的人开始热衷于对珠宝的投资。选购者不仅为拥有一枚高档珠宝首饰而深感自豪，并且也洞察到了珠宝玉石保值与增值的潜能。然而， 同一物品对不同的人、不同的时间以及不同的环境，会有不同的价值。同理， 一件珠宝首饰可能存在数种价值，但珠宝玉石的核心价值取决于宝玉石自身。换言之，珠宝玉石的材质决定了其主要价值。故而，精准地鉴定出珠宝玉石的材质，对于判别其真与假、优与劣，真实体现其商业价值具备重大意义。

在20 世纪末期，随着人们生活水平的日益提高，对于宝石类饰品的需求大幅增长，全球范围内的宝石矿区纷纷进行大规模开采，致使矿源渐趋枯竭。造成了宝石材料供应上的不足， 从而大大地提高了宝石的价格。寻找新的宝石资源迫在眉睫。由于大多数宝石资源的不可再生，天然宝石材料资源的有限性，世界宝石的产量越来越少， 特别是优质高档的宝石越来越稀缺，于是在实验室里合成天然宝石成为可能。这些合成宝石所具有的特性与天然宝石几乎完全相同，然而价值却相差甚远。例如， 一粒同样的红宝石， 天然与合成品之间的价值相差可达万倍。合成宝石的出现，使商业上迫切需要鉴别区分天然与合成宝石。

随着科技的发展，人工技术不仅制造出了各种非常理想的合成宝石，甚至创造出了自然界中不存在的各种新材料， 像钇铝榴石、立方氧化锆等成为一些天然宝石的理想仿制品。人工宝石材料能够大批量生产， 且价格低廉， 故成为宝石完美的替代品， 宝石赝品主要在材料方面作假，以伪劣材料冒充真品，以跻身于高档珠宝之列。随着科技进步， 人工宝石的特性也越来越接近天然品种， 在市场上也占有一定的份额。而其价值同合成品一样与天然宝石相差甚远。

在人们的观念中，宝石是完全天然产出的矿物、岩石或者生物的产物，除了切磨加工以外未经任何其他的加工。由于材料科学和技术的发展，还出现了可以改变天然宝石的外观， 即所谓的优化处理宝石。

宝石的真伪鉴定，就是要确定所检验的样品是否为天然宝石， 是否为合成宝石或者人工宝石，是否经过了除切磨抛光以外的加工， 如染色、加热改色、辐照改色等优化处理。这对真实反映宝石的价值起到了重要意义。

珠宝中名贵的宝石种类，如祖母绿、红宝石等， 只有为数不多的矿床， 尤其是历史上就一直出产宝石的矿山，在社会文化中成为这种宝石的象征， 犹如商品的品牌。比如哥伦比亚，历史上几乎是祖母绿的唯一产出国， 所以随着其他祖母绿产地的出现， 哥伦比亚祖母绿的身价更显突出，需要对祖母绿的产地进行鉴定。

宝石的产地鉴定比真伪鉴定更为困难，只能局限在少数几种宝玉石上， 如红宝石、蓝宝石、祖母绿、变石和和田玉等。方法上可根据其宝石中矿物微量成分的差异和包裹体的种类和组合、宝石生长色带、物理性质等特征进行综合判断。

宝玉石品种繁多， 不仅是不同品种的宝石有价值上的差别， 而且同一品种的宝石价值也存在巨大的差别。例如， 同样大小的一块翡翠饰品，根据其颜色、种水的不同价值可能会相差到几万倍。天然矿物和岩石能否作为宝石的主要标志是外观的瑰丽程度和耐用性， 体现了宝石的使用价值。另一个决定宝石价值的因素是稀有性。所有宝石的价值也是这三个要素决定的，宝石的品质鉴定也必须以三要素为基础。

在所有的宝石品种中，只有钻石具有较为科学和严格的分级标准和方法， 即所谓的4C分级体系。钻石首饰占珠宝首饰市场零售额的70%，具有系统的、全球一致的分级标准是钻石占据市场的一个重要因素。目前翡翠分级国家标准GB/T3885-2009也以出台，但应用的不多。

宝石学是研究宝石、宝石材料及加工的科学。当前， 国际宝石学研究的重点是：天然宝石矿床的勘探和开采； 天然宝石的改色和处理；人造宝石的工艺技术； 宝石的真伪鉴定、宝石饰品款式的设计和加工等。宝石鉴定是其核心研究内容之一， 是宝石加工、宝石评价、宝石实验室技术、宝石勘探开采及宝石经营等内容的基础。

随着科技的发展与进步，越来越多的合成、人工、处理宝石进入珠宝市场。此类赝品宝石的质量不断提高，品种不断增加， 由此促进了宝石鉴定技术的深入， 出现了精确的宝石检验技术，用于鉴定宝石的各种仪器也得到了发展。对于天然宝石的改色、稳定化处理等宝石优化技术已成为宝石学界研究的热门课题。研究和鉴定新的经过改进的宝石， 使宝石学具有远大的发展前景和更大的魅力。

王建泉、珠宝鉴定师、钻石分级师 、NGTC 宝石学家、资深珠宝投资顾问。贵金属首饰与宝玉石检测高级技师（国家一级）、担任黑龙江省玉文化研究会秘书长、哈尔滨商业大学宝石专业客座教授。从事中国玉文化研究与珠宝行业发展趋势分析工作多年。