传说西王母居住在昆仑山，是这个母系社会的代表，或者说是这个母族社会首领。由于昆仑山盛产优质美玉，生活在这里的人们，当然会首先发现它和使用它。文献《山海经》记载，西王母蓬发头戴玉胜，这个玉胜就是她的首饰类装饰品。胜是两个三角尖相对的造型，这也证明西王母时代确已使用了和田玉。

汉代画像石上的西王母形象

西王母生活时代距今不下6000年。古文献还记载西王母在黄帝时曾献玉，也表明当时母系社会和父系社会可能沟通，沟通的媒介就是昆仑美玉。

在有的古文献中，称女娲是“三皇”之一。女娲补天的故事表明女娲时代已发现了昆仑美玉，这与西王母时代可能相近。

以上表明，从古文献中可以看到和田玉的发现和使用至少也有6000年历史，这与考古资料相吻合。玉石之路的开始也有6000-5000年的历史。