南昌八一起义纪念馆，有一座名为《石破天惊》的雕塑：一只强劲有力的大手，从崩裂的石块中伸出，扣动着直指苍穹的步枪扳机。它象征着中国共产党打响武装反抗国民党反动派的第一枪。
巍然矗立的周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等5位起义主要领导人的群雕，气势凛然，而其中，唯独担任南昌起义总指挥的贺龙当时还没有加入中国共产党。意味深长的是，1955年授衔时，毛泽东把元帅命令状001号颁发给了贺龙。
说起贺龙，人们总会脱口而出：“两把菜刀闹革命”。那么，这一事件到底是怎么回事呢？
总参谋部《贺龙传》编写组编、当代中国出版社1993年8月版《贺龙传》中这样说：“关于‘两把菜刀闹革命’，历来说法不一。一说是1916年1月泥沙夺枪，一说是1916年3月芭茅溪夺枪除害。据考证，这两次夺枪参加人员不少，亦非只用两把菜刀。只有1917年的夺枪仅有两把菜刀。”贺龙在1945年参加中共七大前填写的履历表上曾写道：“1917年底，曾用两把菜刀，发展到百余人的队伍，任援鄂军第一路总司令所属之游击司令。”据此，该书“采用此说”。
李烈主编、人民出版社1996年2月版《贺龙年谱》，对“1916年1月泥沙夺枪”没有记载，有说是与菜刀没有任何关系。关于“芭茅溪夺枪”，该书这样记载：1916年“3月16日晚，（贺龙）与韦进斋各持菜刀一把，带领乡邻友好……一行21人，从洪家关出发，经樵子湾、杨家咀，急行军45公里，深夜赶到芭茅溪，捣毁盐局，烧毁‘借据’，缴枪12支。贺龙亲手砍死税警队长姜玉清。次日，在归途中又缴获了团防分局沈典三的4支枪。从此，拉起一支农民武装。”
关于1917年的夺枪，《贺龙年谱》有载，是年冬，贺龙“派谷膏如到慈利做兵运工作，欲重新组织武装。不久因谷膏如在慈利被捕，贺龙决定在两水井（慈利、石门边界）重新开始搞枪，他与吴玉霖各持菜刀一把杀了尾追的两个士兵，缴了两支枪。因为这两支枪，贺龙和吴玉霖被官兵追赶不舍，经慈利、石门和桃源三县，后脱险。此后贺龙在常德、临澧、松滋、石门、公安、桃源等县扩大武装，发展到100余人的队伍。”
而追溯“两把菜刀闹革命”之说的源起，与毛泽东有着密切的联系。1927年9月，毛泽东领导湖南秋收起义之后，在井冈山下的三湾改编起义军时说：“贺龙同志两把菜刀起家，现在当军长，带了一军人。我们现在不只两把菜刀，我们有两营人，还怕干不起来吗？”（《贺龙传》）毛泽东所说贺龙“两把菜刀起家”的故事不胫而走，继而在革命队伍里流传开来，并在此过程中逐渐演变为“两把菜刀闹革命”。
贺龙的一些老战友如王震等人，还有贺龙夫人薛明，都认为“两把菜刀闹革命”是指芭茅溪的那次夺枪事件。芭茅溪夺枪也是“两把菜刀闹革命”的最流行的版本。许多读物在介绍“两把菜刀闹革命”时，都是描写这次事件。这一故事还曾被编入小学课本，影响颇大。
芭茅溪盐税局旧址位于桑植县五道水镇芭茅溪村头的两山夹缝的溪沟中，经过了重新修缮，2011年列为湖南省文物保护单位，后辟为贺龙刀劈盐税局纪念馆。据介绍，刀劈芭茅溪盐税局，是贺龙投身民主革命运动、寻求救国救民真理的开端，也是他进行武装斗争、戎马一生的起点。
2022年8月底，共和国第一号烈士段德昌的嫡孙段劲松上校第一次踏上湖北监利的红色沃土，追寻祖父和他战友们的足迹。在周老嘴湘鄂西红色首府纪念馆内贺龙塑像前，段劲松对笔者说，贺龙两把菜刀闹革命，实际上应该是“两把柴刀”，在湖南话里头“柴刀”和“菜刀”的发音相近，于是“柴刀”就变成了“菜刀”。
笔者第一次听到这种说法，对此产生了浓厚的兴趣，并苦苦寻觅。当拜读到贺龙元帅女儿、军旅作家贺捷生少将著、百花洲文艺出版社2020年2月版《父亲的雪山 母亲的草地》时，这本散文集的第一篇就是《回到芭茅溪》。文中说，她在北京大学读历史系的时候，回到家里就追问过父亲当年这一事迹的来龙去脉。现将相关内容摘录编辑如下：
（我）接着又问他：史书上明明写着你用两把菜刀闹革命，怎么成了用两把柴刀闹革命？父亲听后笑得更可爱了，说，这话是毛主席在井冈山说的。当时秋收起义失败了，毛主席带领剩下的部队退到湘赣边界，有不少人情绪低落，对革命胜利缺乏信心。经过著名的“三湾改编”，毛主席站在村口的一棵大樟树下，用他做例子，对部队讲述星星之火、可以燎原的道理。毛主席说，贺龙用两把菜刀闹革命，现在当军长。我们现在不止两把菜刀，还怕干不起来吗？
因为我父亲和毛主席都是湖南人，口音很重，“柴刀”和“菜刀”的发音又几乎相同，听起来很难分辨。再说，当时的队伍匆匆来去，毛主席是即席讲话，不可能有文字稿，红军战士都是在许多年后凭印象回忆毛主席说这番话的，因而把柴刀听成菜刀，也是很自然的一件事情。说到这里，父亲认真地解释道，不过菜刀和柴刀还是有区别的，菜刀是放在厨房里切菜用的，刀把那么短，怎么能用来对付拿枪的税警？何况他们训练有素，个个身手不凡。还是柴刀管用。但既然大家记得毛主席说的是菜刀，那就菜刀吧。说完，父亲又憨厚地笑起来。
从毛主席说的这番话里，细心的读者也许能品出另一层意思：他对我父亲11年前在芭茅溪举行的武装暴动，是极为赞赏的，话里表达了对我父亲的敬意。因为毛主席肯定了我父亲是“用两把菜刀闹革命”，而且“现在当军长”。都知道“三湾改编”发生在1927年9月29日，而我父亲作为军长，带领他的国民革命军暂编第二十军参加南昌起义，是这年的8月1日。这说明什么呢？说明早在秋收起义之前，我父亲的麾下就已经兵强马壮。当然，那时他的部队属于国民革命军。
我父亲砍了芭茅溪盐局后，清醒地走上了民主革命的道路。在此后的几年里，他不遗余力地搞武装，拉队伍，跟随他的人越来越多。队伍由小到大，由弱变强。1916年6月，袁世凯在举国声讨中一命呜呼，北洋军阀分裂成各个派系，南方各省响应孙中山的各路将领忙于争夺地盘或相互兼并。我父亲却抱着革命到底的决心，不为金钱和名利所诱惑，带着他的队伍连续参加了讨袁护国、护法之战和声势浩大的北伐战争，直到升任国民革命第二方面军暂编第二十军军长。1927年8月1日，中国共产党把他这支队伍当成绝对主力，在南昌城打响了武装革命的第一枪。
贺捷生少将饱蘸情感的泪水，这样写道：
如果说中国共产党领导的武装革命是一条大河，那么芭茅溪就是汇入这条大河的一条最重要的支流；如果说中国革命的胜利是一片燎原大火，那么它最初的星星之火，其中有一粒，就是我父亲在芭茅溪点燃的。
