中国人将炎黄二帝视为中华的始祖，所以一直以来，我们都自称为“炎黄子孙”。
不过，中华其实有三位祖先，除了炎帝和黄帝之外，还有一位上古人物，他同样是中华人民的人文始祖，这个人就是蚩尤。
关于蚩尤，大家对他的认识或许并不多，只记得他是一个长着牛角的大反派，坐骑是食铁兽，后来在“涿鹿之战”中被炎黄二帝打败。
正所谓胜者王，败者寇，经过那场大战后，蚩尤被杀，胜方的炎黄二帝成了历史的主流，从此，炎黄部落渐渐融合成华夏族，到了汉朝时，华夏族又演变为汉人。
可以说，在几千年的历史中，华夏文明都是以炎黄二帝这个开端为主，却忽略了蚩尤的存在，以至于他的形象一直都很模糊。
那么，蚩尤到底是何物？当年炎、黄二帝联手击败蚩尤后，为何还要将他杀了呢？
历史上的蚩尤从现有的史料来看，蚩尤的形象并不是固定的。
《归藏·启噬》中有述：“蚩尤出自羊水，八肱八趾疏首。”
此书记载的蚩尤，从一出生就长着八手八脚。
《龙鱼河图》则称：“蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子。”
在这里，蚩尤和他的兄弟都是铜头铁臂的兽，但是会说人话。
还有《述异记》中说：“蚩尤氏的耳鬓如剑戟，头有角。”
到了这，蚩尤又成了一个四目六手，耳朵、发鬓似剑戟，头顶一对牛角的生物。
总而言之，在大部分史书的描述中，蚩尤都不像是个人类，而是一头上古怪兽，有的是八手八脚，有的是四眼六臂。
不过这些记载都有一个共同点，那就是证明了蚩尤是个很彪悍的狠角色，如果不狠，又怎会变成怪物呢？
换句话来说，假如历史上真的有蚩尤这个人，那他的长相一定是和普通人差不多的，但由于他的才能超过了一众常人，令人颇为忌惮，所以他的形象也就一点点剥离了人类的本质。
在涿鹿之战后，胜者成了神，败者就成了魔，就这样代代相传，直到如今。所以说，蚩尤很可能是“胜者王，败者寇”的最早案例。
实际上，蚩尤本就是雄极一时的部落首领，而且比起黄帝、炎帝等的部族都更为厉害。
相传，蚩尤是九黎部落的首领，他和同母胞弟共九人，均姓黎氏，称“九黎”，其中蚩尤名为黎贪，加上族中的兄弟七十二人，一共九九八十一人，最终形成了八十一个黎氏分系部族。
他们骁勇善战，武器装备制作精良，所向披靡，战无不胜，因此留下了“铜头铁额”的威名，而蚩尤则被人们称之为“主兵之神”。
在大量古籍中都有记载，蚩尤有冶炼金属，制造兵器的能力，根据《尸子》记载，蚩尤是中华大地上，第一个发明冶炼技术、使用金属兵器的部族首领，他用金属造出了各种兵器，比如戈、矛、大弩和戟等。
此外，蚩尤还发明了历法。据考证，蚩尤作为苗族的先祖之一，是苗族历法的发明者，所以自古以来，苗族都有自己的历法。
在蚩尤的率领下，九黎部落的势力范围越来越广，成为了当时中华大地上人口最多，最繁荣的一个部落，但随着人口的不断增长，九黎族对资源的需求也越来越大，于是蚩尤便带领着81个氏族向西征讨，进入了华夏集团的区域，就这样，炎帝、黄帝和蚩尤之间的战争一触即发。
改变历史的史前大战蚩尤进攻的第一个目标，就是位于豫东的炎帝，在九黎部落的钢铁军团的冲击下，炎帝部落节节败退，难以抵挡，直到领地全失，连一个边缘区域都没能留下。
那个时候，阪泉之战已经结束，炎帝和黄帝组成了联合体，在被蚩尤打败后，炎帝便前往了黄帝的领地。随后，两个部落合二为一，共同抵抗九黎大军，涿鹿之战就此爆发。
涿鹿之战是两个集团间的最终对决，所以这场史前大战尤为惨烈。
据传说记载，黄帝和蚩尤在涿鹿大战九次，九次都没有分出胜负，随后，蚩尤推算历法，利用三天三夜的大雾使黄帝大军陷入迷惑，黄帝的臣子风后在北斗星的启示下，发明指南车，这才走出大雾。
这场史前战争持续了良久，最后，两大集团在冀州之野开启了决战。
根据《山海经》的记载：“蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙蓄水，蚩尤请风伯、雨师纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上，所居不雨”
大概就是说，黄帝和蚩尤都动用了巫师做法，最后黄帝将大雨止住，趁机向蚩尤大军杀去，赢得了最后的胜利。不过在胜利后，神女魃掌控风雨的能力下降，导致大地连续干旱。
这段故事虽然具有玄幻的色彩，但根据考古发现，距今5000年到4000年左右，自然环境迎来了一次大变化，气温停止升高，冰川停止融化，降雨也突然停止，而传说中那些由巫师呼唤出来的暴雨和后续的干旱，都和当时的气候相符合，所以这类神话传说并非是空穴来风，它们都有现实的影子。
那么问题又来了，既然黄帝打败了九黎部落，为何不放过蚩尤呢？
如果将九黎部落比做一个现代国家的话，那么其战斗力和科技水平，还有资源条件，就相当于是上个世纪的漂亮国，倘若九黎部落没有彻底倒下，那么他们始终会是一个巨大的威胁，这又好比是一战后的德国，一旦不加以遏制，九黎部落又将成为一头猛兽。
所以在涿鹿之战过后，黄帝还在和他们持续交战，以消灭、吸纳九黎的残余力量。在黄帝部落中，这些九黎族的人被视为下等人，由此还衍生出了“黎民”的说法，表示地位卑微的人。
后来，九黎部落基本都生活在长江中下游一带，到了尧舜禹时期，他们已经形成了新的部落联盟，一直延续到今天。
