前205年四月的彭城之战中，项羽大破刘邦五十六万诸侯联军，汉军元气大伤，反楚联盟分崩离析，很多诸侯纷纷改变立场，倒向项羽。

前205年六月，项羽亲自带兵继续向西进攻，双方在荥阳展开交战，汉军在中大夫灌婴的带领下击败楚军，汉军得以稳住阵脚。

而楚军由于长驱直入，奔袭数月，也无力突破汉军防线，双方在荥阳一带展开拉锯，战争进入相持阶段。

荥阳一战遏制了项羽的进攻势头，楚汉重回战略平衡，如何抢占先机考验双方智囊团的能力，一向低调且胸有韬略的张良为刘邦擘画出一副新的战略蓝图：

“九江王黥布，楚枭将，与项王有隙；彭越与齐王田荣反梁地，此两人可急使。而汉王之将独信可属大事，当一面。即欲捐之，捐之此三人，则楚可破也。”

大意是利用英布（黥布）与项羽的隔阂，将其拉拢为己所用，彭越在梁地打游击，扰其后方，这两个人是眼下急于争取的，不过能够独当一面，帮助汉王夺取天下的非韩信不可！

刘邦采纳了张良的建议，一边派人暗中联络英布，许以利益，另一面派韩信出击魏地。

魏王豹踞河东之地，扼守进出中原要地，此前魏豹在楚汉之间首鼠两端，刘邦还定三秦后降汉伐楚，彭城之战后投楚叛汉。

刘邦为了解决后顾之忧，首先便是出手收拾魏豹。

前205年九月，韩信采用与还定三秦“明修栈道，暗渡陈仓”同样的手段，以一部兵力佯渡临晋，主力暗渡夏阳，以此引诱轻举妄动的魏豹调离主力，使韩信数万大军顺利渡河。

随后韩信奇袭魏国要地安邑，全歼魏军，生擒魏豹，灭魏国，设河东郡。

安邑之战虽然规模较小，但对战局产生极大影响，汉军可以魏地为跳板，经略赵代，进攻燕齐，南断楚军粮道，通过战略大迂回形成对楚国的包抄战略。

刘邦采纳韩信计策，给韩信增兵三万，命其开拓北方新战场。

刘邦自己则坚守荥阳，与项羽对峙。刘邦相信张良的计谋，更相信自己对韩信的判断，眼下的关键局势，只有韩信有这个能力扭转乾坤。

他放手给韩信，一切军政大权自行裁断，也是因为他相信韩信的忠诚，总归就是一个词：信任！

灭魏后，韩信背负刘邦的期望与使命踏上东征之路，前205年闰九月，韩信破代国，生擒相国夏说，代亡。

十月，韩信率领汉军越过太行山，向东攻打赵国。

赵国是连接关中与齐国的重要枢纽，地缘位置重要，赵军兵强马壮，是楚国在北方的重要羽翼，如果拿下赵国，东征成功赢下大半。

此战赵国也极为重视，赵王歇、赵军主帅陈馀集结二十万大军于井陉口布防，井陉口，太行山八大隘口之一，四周高山，中间狭窄，易守难攻。

陈馀手下有一将领叫李左车，十分有战略头脑，他建议：

韩信连灭魏代，士气正旺，锋不可当，万不能与之正面争雄，而是要坚守井陉口居高临下，以逸待劳，坚守不出。

再以奇兵三万顺狭窄小路断其粮道，汉军粮草本就转运困难，一旦断粮，不出数日必为我军所败！

然而陈馀刚愎自用，认为韩信远道而来，军队疲惫，应主动出击，况且义兵不用诈谋奇计，便拒绝李左车提议。

大战前一天，韩信开到井陉口30里的地方扎营。

半夜时分，他一面挑选两千骑兵，由偏僻小路迂回到赵军大营侧翼潜伏，一面率主力越过井陉口到绵蔓水背靠河水列阵。

众将不解，背水布阵无异于自断生路，都询问其意，韩信倒是充满自信，只以破赵之后犒赏三军回复。

第二天，赵军见到此情形，无不窃笑韩信将大军置于死地，赵军又与汉军前锋交锋，汉军佯装不敌后撤，赵军轻敌之心更甚，当即全军出击，企图消灭韩信主力。

赵军人数是汉军数倍，在背水无路，进退两难的困境下，汉军被激发出巨大战斗潜力，个个死战，打退赵军一波又一波的强攻。

就在两军激战难解难分之际，埋伏已久的汉军突然杀出，占领空虚无备的赵营，切断赵军归路，后院起火的消息传至前方陈馀大营，赵军人心惶惶，惊慌失措。

韩信抓住时机，趁赵军自乱阵脚，指挥汉军主力全线反击，全歼赵军主力，斩杀主帅陈余，生擒赵王歇，一举灭亡赵国。

同时韩信闻听李左车之计谋，顿时对其佩服的五体投地，于是将他招降，随后听从其建议，以“不战而屈人之兵”平定燕地，迫降燕王臧荼。

井陉之战对楚汉战争的整个进程具有重大的意义，韩信扫除北方这一强劲对手，使刘邦集团在战略全局上获得优势。

前203年，韩信大军东进伐齐，齐军抵抗激烈，双方一度陷入胶着，刘邦抽调汉军主力助韩信武力平齐，并派灌婴、曹参、傅宽等大将赴齐。

项羽则派龙且率二十万楚军支援齐国，双方隔潍水对阵，韩信先用沙袋堵塞上游，引兵入河，诱使楚军出战。

龙且轻敌率军出击，到达河中间时，韩信命军撤退，决堤放水，淹没楚军，韩信趁势冲杀，全歼楚军，杀死龙且，平定齐国全境。

至此韩信历经近两年时间，不辱使命，完成对楚军战略大包抄，楚汉战争逐渐向刘邦倾斜。

在韩信实施战略大迂回时，刘邦的正面战场面临十分大的压力，从前205年到前203年，楚汉两军在荥阳、成皋一带展开一系列拉锯战。

起初，刘邦提出荥阳以西归汉，以东归楚，项羽打算接受，但却被其亚父范增拒绝。

在范增看来，刘邦就是披着羊皮的狼，两年前的鸿门宴已失去了除掉他的机会，这次绝不能错过。

此时的刘邦认为范增才是打败项羽的最大大碍，于是听从谋士陈平建议，给予他四万斤黄金，去离间项羽和范增的关系。

比如散布范增密谋勾结汉军的谣言，当着项羽使者的面给予范增使者更高的接待规格，一来二去，项羽对范增起了疑心，削其兵权，范增大怒告老回乡，最终病死于途中。

此后，刘邦为了打破荥阳对峙僵局，命灌婴调部分汉军精锐，联合梁地的彭越攻打楚军后方粮道。

刘邦的一系列组合拳惹恼了项羽，眼下对楚军来说必须速战速决，前204年八月，项羽集结楚军主力向荥阳发动猛攻，拿下荥阳、成皋等重地。

刘邦被迫退守巩县与洛阳，所幸粮仓敖仓还在汉军掌控下，不过此时的刘邦不能再退，一旦敖仓被项羽夺取，之前的努力将前功尽弃。

所以汉军死守巩县，顶住楚军强攻。就在刘邦咬牙勉强坚持之时，东方战场传来好消息。

彭越断绝楚军粮道，攻占睢阳(今河南商丘)等17座城池，令项羽首尾不相顾。项羽眼看后院起火不得不亲率军队回援，攻打彭越。

前204年十月，刘邦趁楚军防务空虚，趁机夺回成皋，待项羽回来后，刘邦据险坚守，双方在广武山（河南荥阳东北）再次形成对峙。

此时的局面对项羽非常不利，前有刘邦军事压力，后有彭越偷袭捣乱，楚军腹背受敌。

焦急的项羽使出一系列荒唐的招数逼刘邦出战，先是置刘邦的父亲刘太公于鼎上，告诉刘邦:

“今不急下，吾烹太公。”

（今天不赶快投降，我就烹煮了你父亲），刘邦却回答:

“吾与汝俱北面受命怀王，约为兄弟，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。”

反正我老子就是你老子，如果你一定要煮了你老子，我也不拦着，到时候你分我一杯羹，项羽没想到刘邦竟然无耻到这种程度，无奈作罢。

不久，项羽又想出了一招，对刘邦说:

“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”

大意是天下大乱都是咱俩的事，不如咱俩单挑，一决胜负，这样就免得百姓受苦了。呵呵，小孩子才打架呢，对于这样幼稚的想法，刘邦笑着拒绝说:

“吾宁斗智，不能斗力。”

政治家和武士的区别就在于前者为达目的，毫无底线，不要脸面，只要利益，而后者看上去是那么纯粹。

为了恶心项羽，还当众宣布他的十条罪状。恼怒的项羽搭弓射箭，正中刘邦胸部，刘邦为稳定军心，谎称伤到了脚，然后回到成皋养病。

然而刘邦受伤也不能扭转项羽的颓势。项羽既不能在荥阳、成皋一带打败汉军，又不能拔掉彭越这个背后的毒刺。

正值楚汉在广武涧对峙之际，韩信已在北方势如破竹，连下赵齐，形成对楚国的包围，刘邦开始对包围圈收口，只等各路大军会师，对项羽发出最后一击。