唐僧为什么要到西天取经？按照《西游记》这本书中的说法，那就是东土大唐世风败坏，所以需要沐浴一下释家正法，感受一下方便法门，去掉人心中的恶。在提到取经之前如来先是介绍了一下人间界四大部洲的情况：

“我现四大部洲，众生善恶，各方不一：东胜神洲者，敬天礼地，心爽气平；北巨芦洲者，虽好亲生，只因糊口，性拙情流，无多作践；我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿；但那南赠部洲者，贪淫乐祸，多杀多争，正所谓口舌凶场，是非恶海。我今有三藏真经，可以劝人为善。”

可见三藏真经就是针对大唐所在的南赡部洲的，如来认为那里的人多杀多争，在苦海中苦苦挣扎，需要释家去大力拯救。于是观音菩萨领旨前往东土大唐寻觅取经人，完成真经东传的大业。当然取经人也是早就定好的，那就是原来如来的弟子金蝉子，现在的陈玄奘。

陈玄奘接下取经大任之后，策马离开繁华盛世的大唐，赶往人间圣地天竺灵山。按理说天竺灵山既然是释家圣地，天竺国也是接受正法熏陶的大国，整个西牛贺洲都深受释家正法的影响，那么西牛贺洲就应该是人间天堂，充满着喜乐。西牛贺洲的百姓应该过着无忧无虑的日子，人人幸福，各各快乐。

可我们跟着唐僧一路西游之后发现，整个西牛贺洲几乎处处都有视人命如草芥的妖魔鬼怪，百姓的命连草都不如。尤其是文殊菩萨和普贤菩萨的坐骑青狮白象以及如来的关系户大鹏鸟，把狮驼国毁了个干干净净。这样的西牛贺洲别说人人固寿了，能不能看到明天的太阳都不一定。唐僧在这里遇到的妖魔鬼怪在东土大唐却几乎不见。

既然西牛贺洲这么乱，民众这么苦，那为什么如来不先在西牛贺洲好好清理一番，把那些妖魔鬼怪消灭干净呢？许多人都对此有疑问，并且对于如来的印象也变得有些糟糕。东土大唐虽然是非也多，但起码不用担心下一刻就被送到了那些妖魔鬼怪的口里成了人家的口粮。

东土大唐可没有那么多大妖，唐僧也是离开大唐之后才开始不断遇到大妖的，越深入西牛贺洲，大妖也越可怕和凶残。整个西牛贺洲不像是人间乐土，倒像是妖族天堂，而人族不过是妖族豢养的口粮。既然这样为什么如来还认为西牛贺洲比南赡部洲好呢？这个答案在元代作品《西游记杂剧》中直接点了出来：

“（唐僧云)我来时，孙悟空、猪八戒如此神通，尤兀自吃了许多魔障。今日四个善知识，如何送我回去？(成基云)沿途来的魔障，皆我世尊所化。因师父心坚，是以得至此间，今非昔比。”

原来唐僧师徒一路遇到的各种妖魔都是如来幻化出来考验唐僧师徒的，并不是真实存在的。唐僧一踏上取经之路就开始了试炼之旅，如来法力无边，通过各种设置各种险阻考察唐僧的道心。所谓“一切有为法，如梦幻泡影，如露又如电”，那一切妖魔都是如来设置的魔障。唐僧师徒只有通过考验，才能修成正果。

所以在唐僧面前展现出来的西牛贺洲并不是真正的西牛贺洲，而是如来幻化出来用于考验唐僧师徒的西牛贺洲。真正的西牛贺洲也许真的就像如来所说的那样是一个养气潜灵人人固寿的人间乐土。