1935年4月，红一、四方面军陆续进入川西北，忠实执行蒋介石命令的国民党中央军胡宗南所部追踪而至，与红军在川西北爆发一连串激烈战斗。

一开始，中革军委为了打掉胡宗南这个“尾巴”制定了《松潘战役计划》，打算在松潘地区消灭胡宗南主力，随后北取甘南作为根据地。

然而我军低估了当地环境的恶劣和打破国民党防守坚固的筑垒区域的难度，松潘战役一开始红军就遭到了不少的损失，加上严重缺粮，到7月中旬战役实际上已宣告失败。

此时，红军除了一部分和胡宗南部隔岷江对峙以外，主力部队位于毛儿盖、黑水地区筹措粮食，当地地广人稀，筹粮十分困难。

在长征过程中，红军大多数情况下的处境都极为不利，因为蒋介石占据了天时地利，可以从四面八方调动军队不停地围追堵截，红军一步走错，稍有失误就会陷入被动。

由于红军在松潘战役未能得手，顿时处于相对被动的状态，蒋介石认为消灭红军的机会到来，便急令各路川军向西、向南压缩红军的阵地，不断缩小包围圈。

松潘红军长征纪念碑

与此同时，大批国民党中央军也源源不断地向川西北进发，为阻止红军北上甘南，蒋介石还从豫皖边调兵入甘肃，陆续构筑了两道封锁线，企图将红军围困和消灭于岷江以西和懋功以北地区。

在这种严重局面下，8月初中革军委决定取消松潘战役计划，改为实施旨在夏河、洮河流域消灭遭遇之蒋军主力的“夏洮战役”。

为执行《夏洮战役计划》，中革军委将红一、红四方面军混合编队，组成左右两路军北上：

　　以红一方面军的第5军团、第32军和四方面军的第9、第31、第33军为左路军，由朱德、张国焘、刘伯承率领，以马塘、卓克基为中心集结地域，向阿坝地区开进。

　　以红一方面军的第1军团、第3军团与红4方面军的第4、第30军为右路军，由徐向前、陈昌浩、叶剑英率领，以毛儿盖为中心集结地域，向班佑、巴西北上。

红军总司令部随左路军行动，中共中央、红军前敌总指挥部随右路军行动。

红军过草地路线图

如果从地图上看，就不难发现，左路军、右路军中间隔着一片广阔的大草地。

从阿坝的马尔康、黑水到甘肃的玛曲，有一大块沼泽地，又称为水草地。它纵横数百里，人烟绝迹，飞鸟不行，很多地方常年积水，淤泥深不可测，不管是人是牲畜，一旦陷进去，绝无生还之可能。

蒋介石清楚，在中国历史上还没有哪支军队能够成功穿越草地，所以就算不能在川西北兜住红军，把红军逼进草地也是一个上佳选项。

因此，国民党以松潘为中心部署了十几个师，把红军往东突破的道路堵得严严实实。

蒋介石了解草地的险恶，毛主席自然更了解，在右路军出发之前，他花了很多时间在前敌指挥部，对于过草地了困难和我军应做的准备工作，和几位前委负责同志做了深入的讨论和分析。

过草地的先遣司令人选毛主席点将了叶剑英，但除了有帅还得有兵有将，总不能让叶剑英当个光杆司令。

长征中的徐向前和叶剑英

在讨论组织先遣部队时，毛主席说：“还是得叫杨成武来，我看他可以。”

　　杨成武时任红一军团2师4团政委，长征路上，他率部首克乌江，在中央红军最危急的时候，又是他与团长黄开湘带红4团一日一夜飞奔240里，以迅雷不及掩耳之势攻克泸定桥，硬生生给中央红军打开了生路。

过草地危险重重，毛主席选择红4团为过草地的先遣团，是对杨成武、黄开湘和麾下指战员的高度信任。

杨成武听到毛主席决定他带领先遣部队过草地给大军开路的消息，不敢怠慢，急忙带着十几个侦察兵赶到毛儿盖。

他来到毛主席的住处一座木头小楼前，轻手轻脚地走上楼，只见毛主席在认真地端详军用地图。

毛主席听见“杨成武前来报到！”转身看了一眼，幽默地说：“你来了，很好。就等你来挂印呢，坐。”

当年杨成武英姿勃发，号称白袍小将

就算是在最困难的时候，毛主席也没有放下自己的幽默感。

当年才21岁的杨成武快人快语，内心激动也顾不上坐，直接说：“毛主席，军团长要我直接到你这里来接受任务。”

　　毛泽东指着木头墩子说：

　　“坐下来，慢慢说。这一次你们4团还是先头团，原来想要6团去的，但试了一下，6团粮食准备不足，思想准备也不充分。”

杨成武注意到毛主席往自己这边挪了挪地图，情不自禁地又站了起来，目光随着毛主席的手指移动：

　　“现在，胡宗南在松潘的漳腊、龙虎关、包座一带集结了几个师，构筑起连串的堡垒工事。东面的川军也占领了整个岷江东岸，一部已经占领了岷江西岸的杂谷脑；

从松潘出发追击我们的刘文辉部已赶到懋功，并向抚边前进；薛岳、周浑元部则集结于雅州。如果我们掉头南下就是自投罗网，肯定会断送革命。”

胡宗南表现积极，一直死缠烂打

　　那么该怎么办呢？杨成武见毛主席的右手果断地往前一挥，说：

　　“要知道，我们面前的草地是阴雾腾腾、水草丛生、方向莫辨的一片泽国，蒋介石判断我们会东出四川，不敢冒险走横跨草地北出陕甘这一着棋，我们就偏要从草地走过去。”

对于毛主席的战略眼光，杨成武是由衷佩服的，他亲身经历了“四渡赤水”，在毛主席鬼神莫测的指挥下，蒋介石永远都猜不到红军的行动方向，这才让红军从敌人苦心经营的天罗地网中硬生生闯出了一条路来，逃出生天。

毛主席对杨成武说：“所以，你们必须从茫茫的草地上走出一条北上的行军路线来。敌人是永远摸不到我们的底的，我们偏要走敌人认为不敢走的险路。”

说这话的时候，毛主席已深知过草地的困难：草地不见人烟，连树林都没有，行人走过的时候，可能不知不觉水就浸到了膝盖，草地里夜间寒冷，经常狂风暴雨，甚至8月里还会下雪……

以往的敌人是凶残的国民党反动派，而这一次的敌人是变化莫测的大自然，杨成武虽然是勇冠三军的大将，但要带队伍闯草地可不是光一个勇字能够办到的。

松潘草地一望无际

毛主席自然也知道杨成武心里的嘀咕，他耐心地给爱将“支招”说：

“过草地谁心里都没底，要克服困难，就要把我们过草地北上抗日的道理给全团的战士们解释清楚，这样才能激发大家不怕困难，克服难关的斗志和勇气。”

顿了一顿，他又问：“你们要尽量想办法多准备些粮食和衣服，减少草地行军的困难。向导找到了没有？”

　　杨成武急忙报告：“我们找了一个藏民通事（翻译）当向导，他年纪大了，有60多岁，所以我还找了8名战士，可以轮流用担架抬着他带路。”

　　毛主席高兴地说：“这样好！要告诉抬担架的同志稳当些，尊重少数民族同胞，团结他们，这样他们才会真心实意地帮助我们。”

“还有要记得：一个向导解决不了大部队行军的问题，你们还必须多做一些‘由此前进’并附有箭头的路标，每逢岔路，插上一个，要插得牢靠些，好让后面的部队跟着路标，顺利前进。”

红军不怕远征难

顿了一顿，毛主席又说道：“对了，还有一个很重要的问题，4方面军的294团已经编入你们团，你们必须搞好团结。团结是党的事业胜利的保证，你们搞好了整编后的团结，就是1、4方面军亲密团结的标志。”

杨成武掏出了随身带的小本子，认真地记录着毛主席的建议，他感到：毛主席的三条意见条条都在点上，自己整天琢磨也没有想到这么多，的确还是毛主席考虑得周到！

当时294团的团长是张仁初，那也是打起仗来嗷嗷叫的一员虎将，294团加入红4团之后，张仁初改任副团长兼2营营长，他主动地把2营本来也不多了的粮食、衣服挤出一部分接济了1营、3营，令杨成武十分感动。

　　毛主席的嘱咐让杨成武觉得信心又增加了不少，似乎他与生俱来地就有启发同志、鼓舞同志的能力，当毛主席问“你们还有什么困难没有”的时候，杨成武干脆地说“有困难我们大家想办法去解决！”

　　随后，杨成武又去听取了徐向前总指挥对于过草地的意见，并去看望了病中的周恩来副主席。

等他从周副主席那里回到毛主席住所的时候，天色已经暗下来了，当时担任中央保卫局长的邓发问他吃饭没有，杨成武想到自己回去还要赶几十里的路，便老实地说没吃。

青稞馒头

邓发到毛主席房间里端出来一个土盘子递给杨成武，杨成武一看，里面是6个小鸡蛋那么大的青稞面馒头，黑乎乎的像泥捏的一样。

邓发又说：“毛主席说，你一天没吃饭，还要赶几十里夜路，叫我把他的晚饭给你吃，吃饱了好回去工作。”

当时红军补给十分困难，连毛主席也只能吃这样的东西，看到这个杨成武有点后悔说自己饿了：说实话，这么大的馒头不要说6个，就算吃10个也才勉强够饱，要是自己吃了毛主席就得挨饿，但要是不吃毛主席会不高兴的。

考虑再三，杨成武只吃了两个就说自己饱了，怎么也不肯再吃了。临走前，他对毛主席说：

　　“毛主席，等我们胜利的消息吧！”