当我们谈论中国古代文明时，丝绸往往是不可或缺的一部分。
早在4000多年前的夏商时期，我国的蚕丝生产就已经相当发达了。
夏代的蚕丝技术已经相当成熟。到了商代，蚕业更是成为了一项重要的经济活动。
那么，是什么推动了古代蚕业的快速发展？
夏代的蚕业
历史学家曾对我国历史上有否真正出现过夏代这一问题，有过争论。近年对河南偃师二里头遗址的考古发掘，其文化年代碳14C测定的几个标本，其中三个数成一系列，包括二里头文化的一期至四期年代，约自公元前1900-前1600年。这个年代与历史记载推算出来的夏王朝的年代基本上相符。
夏族活动的地方在伊、洛、河、济之间，西起今河南西部和山西南部，沿黄河至今河南、河北和山东省交界的地方。
当冶铜等新的劳动部门出现（出土物有爵、凿、锥、刀、鱼钩等，武器有戈、箭头等）以后，手工业和农业产生了分工，《考工记》记载的“夏后氏上匠”，就反映了这个事实。从而琢玉、制骨、编织和原始纺织等手工业都发展起来。
通过贸易交换等手段从外地运来的海具制成的石具，骨具，已具有货币的职能，从夏禹治水和整理沟泊的假说看来，那时农业已有发展，已经有了原始的灌溉技术，农作物产量有所提高。
相传记载夏代物候实况的《夏小正》一书中，有“三月，摄桑，……妾子始蚕，执养宫事”的记载，说明在夏代，蚕己在室内饲养了。
战国时写成的《禹贡》，据说是关于夏禹时代赋税制度的记录。是我国最早的一部经济地理著作。书里说，禹分全国为九个州，各自都有特产以及用出产的珍贵产品作为赋税，其中提到蚕丝产区和丝织名产有六个州。
从上可知，其一，当时蚕丝生产区偏于黄河和长江流域中下流，且以黄河流下游的山东为最盛；兖州是当时蚕桑最发达的区域，“桑土既蚕，是降丘宅土”，意思是说，水患既除，宜桑的地方可以养蚕了，本已迁至高丘民住的人民，现在则在平地建立了家园。
其二，蚕丝的利用有制绵和织造，织物多种，染色技术亦已有一定水平；其三，柞蚕丝已开始被利用。
这些地区的丝织品名产与周代的实际记载，可以说是一致的，似乎有着传统的关系。这些是北方的记载，至於我国南方，一般来说，文化的发达较北方为迟。
但当地的人民也知道利用当地的资源创造地区性的文化。1958年在浙江省吴兴县（现湖州市郊区）钱山漾新石器时代良渚文化遗址的第二次发掘时，出土了丝线、丝带和平纹绸片，时间距今至少在4700多年以前，说明在夏代以前或夏代初期，属于扬州之域的浙江已经具有先进蚕丝生产技术，也说明夏代的蚕丝区域已很广泛了。
所有这六个州的丝和丝织品种类，据学者的分析：织文 “织而有文者”“，锦绮之类”。丝即柞蚕丝。《管子》载“其檿其桑，万木滋长……”。
丝即家蚕丝纤缟一说都是缯，又说“黑经白纬日纤，纤也缟也，皆去凶即吉之服也”。纁缥、组 “纁、绛色币也”“，组、绶类”。缋精细的丝绵。织贝 “锦而织成贝文者也”，《诗经》“雅·巷伯篇”载“萋兮斐兮，成是贝锦”。
香港学者从考古学的角度对《禹贡》记载的一些风土人情作了考证，认为《禹贡》所反映的生态环境，断定在西周以前，黄河流域的气候条件犹如今日的长江流域，而长江流域则与今日的岭南相似，说明《禹贡》九州所记应是公元前1000年的史实。
1978年12月在福建白岩崖洞墓出土商代的船棺，随葬有丝纺织品，已呈烟色，为单茧丝织成，茧丝截面积比较细，织物密度比较稀疏，经丝投影宽0.4 mm，纬丝0.45 ram，测定船棺木时间分别为公元前1862±100年、1392±80年和1467±150年，相当于夏商时代。
殷商时期的蚕业
夏朝是以游牧为主的时代，当然，农业也久已萌芽，逐渐取得了相当的地位。公元前 1600 年左右，汤推翻夏王朝，建立了商朝。汤至盘庚五迁，盘庚以后，就大体上世居于殷，不再有长距离的移动，渐渐由游牧而定居了。
制作生产的工具，从新石器进展到夏朝的铜器，商朝更进入青铜器时代，使得农业上的深耕成为可能，游牧为主的生活过渡到耕种为主。尽管主要的生产方式已是农业，牧畜和渔猎的生活还是大量地保存，又从青铜器上刻有各种花纹来看，当时已有硬度极大的铜铁合金。
商都于亳（今河南商丘）。共传 17 代 31 王，约在公元前 1600~1046 年，历经 554 年左右。公元前1300 年盘庚迁都于殷（今河南安阳小屯村一带）为商后期又称殷代，故通称殷商。
殷商时代桑、蚕、茧、丝、绸等实况，可借鉴于出土文物和后世传说。近代在殷墟的发掘中，发现到不少动物遗骸和有关蚕事的甲骨卜辞。殷墟的动物遗骸表明：3500 年前的当地气候和目前大不相同，至少是温暖湿润的暖温带，甚至是接近亚热带的环境，生物繁茂。
桑林遍野，郁郁葱葱，相传伊尹就生在空桑之中，商代的第一个开国奴隶主汤为了求雨，曾在桑林祈祷。联系到我国蚕业起源较早，《管子·轻重戊》记载：“殷人为王、立帛牢，服牛马以为民利，而天下化之。”即殷人的祖先在各部落之间经营商业时已用丝绸作为媒介，所以可以推知殷王汤的求雨，不但为了农业，也为了蚕业。
在河南省安阳殷墟发掘出的甲骨文中有“蚕、桑、丝、帛”等象形文字和许多以“丝”为偏傍的文字。除这些文字外，甲骨文中还发现与不少有关蚕事的甲骨卜辞，如在武丁时有专门遣人省察蚕事的卜辞，其中有一片卜辞完整的一句为：“戊子卜，乎省于蚕。九。”
说明当时为省察蚕事，占卜至少有九次之多。又有祭祀蚕神的卜辞。待至祖庚、祖甲时用三对雌雄羊或三头牛祀蚕神的卜辞。有一片卜辞的内容为：“□□□，大，□□□十 ，□五 军，蚕示三 ，八月。”这里的“大”解释为人名，“蚕示”是指蚕神、为一牡（mu）羊一牝（pin）羊的合称。
另一片卜辞的内容为：“贞元示五牛，蚕示三牛，十三月。”这里的“元示”解释为殷人的祖先上甲。这些卜辞的内容充分说明在殷代，人民为求蚕桑生产的丰收，把蚕神与其它神灵及祖先共祭，在祭蚕神时供奉三 荤或三牛，典礼十分隆重。廪辛、康丁时，甚至用奴隶（羌）来祭祀蚕神。从这样隆重的典礼可见，当时蚕业生产已非常重视了。
根据卜辞，殷商全盛时期，其政治势力所及，包括现今的河南全境以及山东、河北、山西、安徽的一部分，这也说明当时北方蚕业可能传播的范围所及。从甲文和铜器上刻纹可以了解当时对桑蚕和丝的认识情况：
桑，明白表示当时的桑为秋叶，桑树有分枝，根系深扎土中，演变成今日之桑字。 ，学者郭沫若和杨树达皆释为桑，上右方桑叶参差，左从爪以示采摘。
在《书、叙》、《史记-殷本纪》等多种史籍上，记载着殷商时代曾多次发现“桑共生于朝”的所谓吉祥的奇事。按：榖又称构树、构桃，俗称榖树，又叫榖桑。同属桑种，叶卵形三裂或五裂，树干和叶都似桑，常见桑叶多呈卵圆形，树叶多为三裂或五裂，当见有裂叶的变异时，就认为桑、榖赣共生与凶吉联系了起来。
蚕，从甲文上所见的蚕形有：学者叶玉森认为，“此疑蚕之初文”，蠶为形声字，为后造之字。在殷代青铜器上刻有蚕纹，“头圆两眼突出，身体屈曲，作蠕动状”。
这些图文，虽然有的对蚕的形状作了艺术的加工，但约略可见当时的蚕有着不同的体色和斑纹，行动较活泼，时呈蠕动弯曲状。
丝，甲文中像束丝之形，三种不同的字体，表明丝有粗细之别，其上下端作巾者，象余丝之绪。徐锴解释说：“一蚕所吐为忽，十忽为丝，系，五忽也。”当时从茧取丝的方法，还只是用手，甲骨文有 或 ，像用手理丝的形状。
从殷墟出土的铜鈛或玉戈上包裹有云雷纹和回纹的纨、沙、绞罗和縠等来看，殷商代的蚕织技术较夏代更前进了一步。这是以蚕业发展为基础的。商王朝以军事、政治为纽带，把基于龙山文化圈的方国群联结在自己的周围，吸收龙山文化诸方国的文化精华，迅速发展，壮大自己，其中包括各地的蚕业文化。
