西藏地处高原，空气稀薄，气候干燥，藏族同胞多居住在风雪高原，生活以放牧和耕种旱地作物为主，蔬菜瓜果很少，常年以奶、肉和青稞为主食。“其腥肉之食，非茶不消，青稞之热，非茶不解”。农牧民都爱喝茶，喝茶不仅是为了解渴，而且还从茶叶中获得营养，补充人体所需的维生素和微量元素等。藏民饮茶量之大为全国之冠，人均年消费茶叶在15千克左右。拉萨一带爱好四川生产的康砖茶和云南生产的紧压茶;昌都地区则爱好四川生产的金尖茶。

藏民饮茶有喝盐茶的，有喝奶茶的，有喝酥油茶的，名目较多，其中喝得最普遍的是酥油茶。在藏民心目中酥油茶是最珍贵的，经济条件好的家庭可以常年喝酥油茶，家境清贫者逢年过节或招待客人时才饮酥油茶。

藏民饮酥油茶之习俗始于何时已很难考证。传说它的最早出现与文成公主有关，唐代文成公主下嫁到西藏，带去的大批物品中就有茶叶，公主根据藏民爱喝牛奶的习惯和当时京城一带用葱、姜、芝麻、炒米等佐料泡茶喝的习惯，经过多次反复调制，创制咸滋滋、香喷喷的酥油茶，公主常以酥油茶待客。这样，藏族饮酥油茶逐渐成风俗，并以敬客人喝酥油茶为郑重的礼节，延续至今。

酥油茶的制法是:先将砖茶打碎，放入壶中或锅内(约60克茶对2千克水)，煮沸半小时，将茶汁滤入特制的茶筒内，同时加放适量的酥油(牛奶或羊奶煮沸冷却后凝结在液体表面的一层脂肪)和适量的食盐、糖，趁热用搅棒伸入筒内，上下打搅(数百下至千下)，使酥油、食盐、糖和茶充分混合乳化混为一体后，酥油茶就制好了。

用酥油茶招待客人是很讲究礼节的，大凡宾客上门入坐后，主妇立即会奉上糌粑(炒熟了的青稞粉放在碗里，倒入适量的茶汁，用手捏成的团块)，随后，分别递上一只茶碗，很有礼貌地按辈分的大小，先长后幼，向众宾客一一倒上酥油茶，热情地邀请大家用茶，主客边喝酥油茶边吃糌粑，这种别开生面的场面是大多数人难得见到的。按当地的习惯，客人喝酥油茶时,不能把碗里的茶都喝光，一般每喝一碗都要留下少许，以示对主妇打茶手艺不凡的一种赞许。这时，主妇会再来斟满。如此二三次后，客人觉得不想再喝了，就把剩下的少许茶汤有礼貌地泼在地上,表示已喝饱了。

藏民喝酥油茶，不论男女老少，人人皆喝，很多人家的茶壶是放在炉子上，终日熬煮，随取随喝，一口糌粑一口茶。所以茶成了藏民生活中不可缺少的必需品。

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