据联合国教科文组织统计， 在世界上47个国家的超过200家博物馆中，展示着160多万件中国国宝，散落在海外民间的中国国宝更是不计其数。其中，日本是掠夺中国文物第一个也是最贪婪的那个国家。

日未开始掠夺中国的国宝始于明代的 倭寇，当然倭寇掠夺的丈物数量不多值也不算太大。日本真正开始大规模掠夺中国文物是在八国联军侵华时期，他们将司令部设在北海静心斋，大肆论掠北海文物，万佛楼内大小1万尊金佛被悉数掠走。清末民国之时, 中国一片混乱，导致大量文物流失到海外。敦煌发现的4万件古代文书，其中约有1000卷流入日本。

中国文物的最大浩动是日本侵华战争时期， 自1931年到1945年， 大半国土沧陷，除了中国的各种资源外，价值最大的就是中国文物。1945年抗日战争结束后 中国政府统计的被日本掠夺的文化财产共1879箱，360万件，破坏的古迹达到741处。而流失民间的文物已经无法估计了。流失海外的了万枚甲骨片，有1.3万枚被掠至日本。中国作为战胜国，仅仅收回了从周口店出土的10箱化石、3.5万余册古书以及张学良将军收藏的纲制古画58卷。

日军全面侵华时期，对中国文物的摧毁更是影响深远，日军甚至于1939年将雍和宫前3座牌楼的金丝楠木大柱更换成水泥柱， 导致牌楼光辉顿减，而将换下的楠木柱运到日本，据说用其在名古屋建立了几座居室，由此可见日军对中国文物掠夺的一班。

据统计，现代海外失落名画已查录的有2.3万件，其中在日本的就有三分之一在东京国立博物馆的9万多件藏品中，包括上万件中国文物，上自新石器时代的良清文化玉器，唐宋元流器，下选清代的光器字画，无所不包。此外，日本1000多座公私博物馆几乎都有中国藏品，数量应该在数十万件。