1955年，刚刚被授予少将军衔的李贞，回到了湖南老家。看着热情迎接自己的家乡父老，李贞心中感慨万千，当年自己离开的时候，还是别人家的童养媳，没想到这一晃，30年就过去了。

1908年，李贞出生在湖南浏阳一户贫苦农家，见又是个女孩，父亲随口喊了一声“旦娃子”，就成了她的名字。和姐姐一样，李贞6岁被送到一户姓古的人家当童养媳。

那一天的场景，李贞毕生都难以忘记，因为那是她出生之后，第一次穿新衣服。在父亲的带领下，李贞走过弯弯曲曲的山路，终于走进了古家的大门。父亲在的时候，婆家出于礼貌，还好好对待李贞，可当父亲一走，古家的态度立刻来了个大反转。

最开始的时候，李贞每天要给嫂子背孩子，可笑的是，那个孩子比李贞还大一岁，稍不留神摔了孩子，李贞就会遭到一顿毒打；等再大一些的时候，家里的大小家务都落到了李贞身上，活干的稍微有点不好，立刻会遭到婆婆和未婚夫古天顺的毒打。

自从进了古家的门，“打”这个字就一直伴随着李贞。而李贞就在婆家的打骂中，一点点长大。

1926年，革命的浪潮席卷整个湖南，湖南的每一寸土地都播撒下了革命的火种。李贞敏锐地意识到，自己脱离苦海的机会可能到了，因此村里出现妇女协会以后，李贞毫不犹豫地报了名。

“李贞”这个名字，就是当时她自己给自己取的，意为忠贞不渝。

古家人得知李贞改名参加妇女协会很是气愤，婆婆一见到她就骂她不要脸，结果李贞一句话就让婆婆无言以对：“那么多人都参加妇女协会，都是不要脸吗？”婆婆担心惹出麻烦，强硬地要求李贞，要参加妇女协会可以，但每天要砍一担柴，李贞想都没想就答应下来。

为了堵上古家人的嘴，李贞每天给砍两担柴，然后到妇女协会去做工作。没过多久，李贞被选为乡妇女协会委员长，在她的领导发动下，会员发展到了5000多人。

大革命失败后，湖南的革命形势急转直下，为了躲避国民党反动派的抓捕，李贞躲进了山里。但山里毕竟不是久居之地，李贞决定回家筹点路费，到城里去躲一下。

李贞的母亲虽然没文化，对革命也不理解，但她相信女儿的选择。带着母亲卖粮食换来的路费，李贞自此离开了家，也和古家断绝了关系。30年后再回家乡，李贞打听古家的情况，才知道古天顺后来又娶了妻子，还生了两个孩子。

李贞托人给古天顺捎话，说想要见一面，但古天顺想到自己当年对李贞的过分举动，实在没脸见她，就让儿子给李贞送去一只老母鸡。李贞见到古天顺的儿子，关切地询问家里的情况，鼓励他好好学习，还给了他十元钱。

离开家乡前，李贞又托人告诉古天顺，如果孩子以后想到北京上学，可以去找她，她可以帮忙照顾。一辈子没出过远门的古天顺，一来不想让儿子离自己太远，二来也不敢麻烦李贞，便谢绝了李贞的好意，自此二人再无联系。