洪武十四年，陕西延安府洛川县红旗招展，人声鼎沸，府县大小官员齐聚一堂，共同参加洛川县民张敏道之妻赵氏的贞烈牌坊揭牌仪式，其中“贞烈”二字乃是洪武皇帝朱元璋亲笔手书，延安府上下与有荣焉，所以才纷纷来参加仪式。
香案两侧，仪仗分列俨然有序，钟鼓齐鸣，人山人海，司仪唱和：“吉时已到！”
延安知府李广延安府同知李受一起来到玉碑前，只见大红的绸子盖在碑上，两条红绳分列两端，两人按捺住激动的心情，缓步走上前去，各执一端红绳，稍一用力，红绸子就如同波浪一般从碑顶倾泻而下。
可随着红绸落下，期待已久的众人的欢呼声却并未出现，反而是大小官员面面相觑，看台下的百姓窃窃私语，纷纷嗤笑了起来。
两人感觉不对，扭头一看，只见洁白的玉碑上，竟被人以血当墨，写了一首诗，血腥味刺鼻，猩红的颜色与洁白的石碑形成了鲜明的对比，两位大人震怒，急忙令人重新用红绸将石碑盖住，同时疏散围观的百姓。
两人钻进红绸里查看，只见那首诗写着：洛川河水向南流，女儿出嫁拉花头。真情应送双飞雁，冤怨难开平面愁。
同知李受率先开口：“这写的是洛川的婚嫁风俗啊！新娘下轿的时候，要在枣树枝上插核桃、大枣、面兔，在扫帚上插纸花，图个好彩头，也称之为拉花头。新郎迎亲的时候，要手持双雁。新娘出嫁前，又要用无色棉线绞去脸上的汗毛，这就叫做开面。”
知府李广眉头紧锁：“虽然文采一般，但是敢在皇上亲笔御赐的牌匾上写血书，这是诛九族的大罪，谁人这么大胆，敢冒这样的死罪亵渎天威。”
两人沉吟了一会儿，知府突然灵光一现，说道：“这原来是个藏头诗，每句诗的第一个字连起来，就是洛女真冤，难道这其中有什么隐情？”
“大人。”李受说道：“此案肯定与‘贞烈’二字有关，你想想，这赵氏刚入张家的门，恐怕还没来得及入洞房，张敏道就去世了，赵氏却肯为素未谋面，没有什么感情基础的丈夫殉情，这难道不奇怪吗？”
“你说的有理。”李广点了点头，接着说道：“我朝以忠孝治天下，皇上喜欢旌表忠孝节义之人，每年也都会旌表节孝，给与节孝之家免除赋税徭役的待遇，所以各地官员都喜欢上报自己辖区内出现的贞洁烈女事迹，希望得到皇上的嘉奖。”
“这个赵氏的事情是当时洛川县令特意报给我的，当时竟没有考虑到这么多的细节，真是惭愧啊。我也没想到皇上会如此重视这件事，竟然亲笔御书‘节烈’二字，我本以为这是本府的荣耀，没想到却出现了这样的丑事。”
李受赶忙说道：“大人不必忧心，当务之急是要封锁现场，这贞烈牌坊耗时三年才完工，几乎弄得天下皆知，皇上还亲笔谕旨，嘉奖赵氏的节烈，此事容不得再出现任何差池了。”
李广深以为然，安排好现场的事情之后，就匆匆离开了，可这是件无头的公案，到底该怎么办才好呢？如果耽搁的时间久了，传到了皇帝的耳朵里，恐怕自己就要被问个欺君之罪了，李广忧虑不已。
这天，李广叫来李受议事，李受说道：“大人，我打听过了，洛川本地的，成亲是要亲朋好友欢聚两三天的所以知道这件事的人肯定不在少说，只是咱们如果大张旗鼓的调查，恐怕非但难以查出实情，还会闹得人心惶惶，百姓怨声载道，不如……”
“你的意思是乔装打扮，明察暗访？”李广接着话道。
“大人英明，依下官之见，咱们分别到赵氏和张敏道所在的村落中去打探消息，一定可以顺藤摸瓜，查出真相。”李受道。
“好，就按你说的办，这件事还要瞒过洛川县令，如果真有什么蹊跷，与他也脱不了干系，以免生出别的事端。”李广说道。
两人计议已定，就分别扮作商客和货郎，带着几名心腹随从开展调查去了。
李广来到了张敏道的村落中，让几名随从大声吆喝收购货物，借着这个由头与村民闲谈，只可惜，村民的警惕性很高，每当李广有意无意的提到贞烈牌坊的事情，村民们立刻就闭口不谈，生怕沾染上什么麻烦，弄得李广很是头疼。
眼看天色渐晚，货物收了不少，却没有打探到任何有用的信息，李广不禁有些着急，此刻天宫又不作美，乌云渐渐拢聚，竟开始下起雨来。
李广带人去避雨，无意间来到了一个老学究的家里，若是想跟一个男人迅速熟络，喝酒是最有效的方法，李广于是招呼手下人置办酒菜，以为了报答老学究收留之情为由，请他饮酒。
老学究本就性情耿直，他年轻时不得志，颇有一股愤世嫉俗的气势，最痛恨别人弄虚作假，最讨厌的就是伤风败俗的事情，三两句离不开“世风日下，人心不古”。
几杯酒下肚，两人渐渐熟络了起来，老学究的话越来越多，李广见时机差不多了，假装无意问道：“我听说你们村出了个贞洁烈女啊。这可了不得啊，我心里可是钦佩的紧。”
“呸！”老学究啐了一口：“什么贞洁烈女，不过是烈女喊冤，淫女受益罢了，真是世风日下，人心不古啊，庙堂之上，尽是些庸庸碌碌之辈，竟然被一个小小的县里的书吏玩弄于股掌之中，真是可笑！可笑啊！”
“哦？还有这种事？”李广心中一喜，直到问对了人，便假装不信，说道：“庙堂之上，皆是人中龙凤，哪能被人轻易糊弄，你说这话无凭无据的，我看啊，也就是郁郁不得志的慨叹罢了。”
“我无凭无据？”老学究急了，“我非要与你说道说道不可，叫你知道其中的利害。”
随着老学究的叙说，一个惊天秘密逐渐揭开帷幕。
原来，这张敏道自幼丧父，他的母亲周氏将其拉扯长大，周氏严厉，张敏道身边没有男性的长辈，所以养成了懦弱的性子，做事没有主见，全凭母亲一手安排。
张敏道自幼与赵氏定了亲因为家中不慎宽裕，且父亲丧命，也就一直没有完婚。
所谓“寡妇难当，光棍难熬”，周氏丧夫的时候才三十岁，如今过了十年，张敏道二十二岁了，自己也到了四十岁正值壮年，儿子懦弱不能独当一面，自己有心想要再嫁，又恐怕被人耻笑，只能暗自垂泪，每晚翻来覆去睡不着觉。
惆怅难忍的时候，周氏也经常到亡夫的坟前哭诉，这一日，周氏回家的路上，无意间撞见了路过的本县书吏张涵。
张涵虽然看起来地位不算高，但好歹也是个吃官粮的，且为人灵活，在县衙之中如鱼得水，县令也十分倚重他，无论县里大事小情，都要请他来决断，以至于当地人只知道有张书吏，不知道还有个知县，背地里奉承他的时候，还尊称一声“张知县”。
这张知县还是张敏道的远房宗亲，这一日也是顺便来拜访，而且他的妻子最近也是刚刚去世，所谓男有情，女有意，不用多说，只需一眼，就从对方的眼中看到了渴望。
很快，两人就厮混在了一起，左邻右舍全都知道，只是张敏道被蒙在鼓里，张涵有在县令面前搬弄是非的本领，巴结他的人自然不少，而他出手阔绰，各种胭脂水粉，绫罗绸缎都给周氏送。
周氏如同久旱逢甘霖，每日涂脂抹粉，打扮的花枝招展，这让张敏道有些不满，多次规劝母亲不要惹人闲话，没想到反被周氏训斥了一通。
一把鼻涕一把泪的说道：“我一把屎一把尿的将你抚养长大，原指望你能光耀门楣，可你呢，暗弱无能，根本不管我的死活，害得我被左邻右舍指指点点，你还有一点良心吗？”
张敏道本就性格软弱，不敢忤逆母亲，可周氏却越来越过分，风声也渐渐传到了张敏道的耳朵里，张敏道又羞又气，竟然病倒了。
毕竟是自己的亲生儿子，周氏还是请来大夫为其看病，可吃了好多药，病情反而越来越严重了，张涵于是给她出了个主意：“不如现在为他娶妻冲喜。”
周氏抱着死马当活马医的态度，向赵家下聘，哪成想赵氏刚进门，张敏道就一命呜呼了，可怜赵氏脱下喜服，换上丧服为张敏道守孝。
张涵也来凑热闹，俗话说“要想俏一身孝”，张涵见赵氏穿着一身孝服，娇俏可爱，顿时动了心思，厚颜无耻的跟周氏商量：“我死了老婆，你儿媳死了老公，你不如把她许配给我，我来给你当儿子好不好？”
“你这个死鬼，吃着锅里的看着碗里的。”周氏不甘示弱的跟他打情骂俏，听得赵氏是面红耳赤，耳赤面红，但是自己要守灵，又不能走，真个是如坐针毡，如芒在背，如鲠在喉。
没想到，这两人也真是罔顾人伦，竟然真的打定了主意要赵氏，竟结伴来到了赵氏方式逼她就范，赵氏宁死不从，两人就动了强，将赵氏强行玷污了。
赵氏羞愤难当，趁人不注意悬梁自尽了，见出了人命，周氏慌了神，埋怨道：“都是你这死鬼，管不住自己的裤腰带，现在闹出了人命可怎么办？”
张涵不惊反笑：“好，死得好，她这一死，你就发达了，你那死鬼儿子不能帮你实现的事，如今要落在你这便宜儿媳身上了。”
“什么意思？”周氏不解。
“当今圣上喜欢旌表节烈，我只要把这件事跟县令一说，你一口咬定是儿媳为儿子殉节了，我在县里活动活动，把这件事上报给朝廷，如果能够得到皇帝的嘉奖，建立贞节牌坊，免去你们家的赋税徭役，还能光耀门楣，岂不是大大的好事？”张涵笑道。
周氏大喜，一口答应了下来，后面的事情果然如同张涵想的一样。
李广听完，气噎填胸，想不到世上竟有如此厚颜无耻之人，辞别了老学究，回去的路上，还有一件事想不明白“藏头诗是谁写的呢？”
李广回到府上，刚喝了一杯茶，李受也回来，告知了他自己打探的结果，原来，赵氏闺名雪梅，家中还有四个哥哥，三个妹妹，两个弟弟，一家十四口靠着十几亩薄田生活，可谓十分拮据。
为了为哥哥们凑够彩礼娶媳妇，几个女儿都被父母定了婆家，三个妹妹去当了童养媳，雪梅留在家中待嫁。
村里的女儿，不同于大户人家的姑娘，大门不出二门不迈的，上山砍柴，下地干活都是要干的。
因为经常要抛头露面，就被村里的刘贵给看上了，刘贵家中颇为宽裕，自己也在读私塾，他对雪梅爱得深沉，曾向其表达过爱意，但是被雪梅以已经有了婆家为由拒绝了。
刘贵不死心，又向赵家求亲，表示愿意赔偿张家的彩礼，并且再出双倍的彩礼迎娶雪梅。
赵家人心动了，奈何此时周氏却来迎亲冲喜，按照大明的法律，如果已经定了亲，女方无故拖延不嫁，就要被鞭笞五十。
赵父没有合适的理由，只能安抚刘贵说道：“张家是要冲喜，我看张敏道那个病秧子活不了几天了，根本行不了男女之事，我答应你，只要张敏道一死，我还把雪梅嫁给你，我保证她还是个黄花大闺女。”
事已至此，刘贵也不能强求，只能答应了下来，后来张敏道果然死了，刘贵还心存侥幸，谁知没两天，又传来雪梅殉节的消息，刘贵这个痴情种子，一时接受不了，竟然疯了，这藏头诗恐怕就是刘贵所写。
两人的消息一对，几乎已经判定了案情，但是还要走个流程，于是火速升堂审案，将所有的嫌犯都带到了公堂之上，稍一审讯，就都承认了自己的罪过。
张涵逼奸赵氏，致其死亡，并且弄虚作假，欺瞒圣上，依律当斩。周氏协助张翰玷污自己的儿媳，其情可诛，但是念其是长辈，所以从轻发落，免死入官，充当官婢。
刘贵虽然写的是实情，但是用血污了御制的牌坊，按律当斩，但其人已经疯癫，故而免去责罚，由村中里甲严加管束。
洛川县令识人不明，真假不分，伪造贞烈事迹，被革除官职，交给刑部议罪。
刘广将案情上报朝廷，没想到洛川县令颇有能耐，竟然指黑为白，在朝廷里活动了一番，反将刘广抓进狱中问罪。
刘受知道自家知府冤枉，急忙上疏为其辩护，好在朱元璋暗线很多，知道自己受到了各级官吏的蒙骗，但是嘉奖赵氏的谕旨已经发布天下了，如果收回，是向世人证明皇帝有错，这是万万不能的，所以下旨将刘广无罪释放，却没有取消对赵氏的旌表，并且自此以后，不再旌表为夫殉葬的女子了。
