西方国家多来源于城邦，国家形式有大一统、联邦、邦联及国家联盟。西方社会根据国家的构成要素，英语分别造出三个单词以诠释国家的含义：Nation（民族）、Country（地理范围）、State（征府机构、社会机构）。

东方国家起源于氏族部落、部落联盟、诸侯国，最终走向大一统。

“中国”名字最早出现，是青铜器和尊上的“宅兹中国”。中指中心、中央；国指河洛之地。

汉字“国”有五种形体和含义：从士兵持戈守卫家园（或），到占有一片土地（域），再到拥有明确的领土疆界（國），进而带有政治象征的国家（囯），最终上升到文化含义的国家（国），大体反映出我国国家形态的发展阶段与历程，以及国人对于国家的期望。

天下即“普天之下”，指天宇所涵盖的一切地域，即是一个空间概念，又具有政治学和伦理学意义上的价值原则，代表以中国为中心向外辐射的文明秩序框架。天下观念体现了中国古代追求统一的政治理念，强调天下一家的大一统意识。从商朝开始天下观念逐渐明晰，西周时期形成完整的体系。

中国有着五千年悠久的历史文明，一直传承发展；这一历史观，是以天下观念为其认知前提的。地域史观或地域决定论者认为：凡是历史上在今天国土上曾经生活过的人，不分族群、文化，都是中国人。“四海之内，皆兄弟也”。

对汉民族而言，蒙古族、满族是入侵者，由于蒙、满文化最终融入汉文化，历史典籍将元朝、清朝称为中国历史。国史概念是由天下观念、政治现实和历史认同决定的。国人讲同文同种，同文是一个广义概念，包括语言文字、信仰、行为模式、思维底色相同、相似。

东西方哲学的分道：西方哲学命题讲分析，东方哲学命题讲综合。西方将国家概念的含义分解，东方将国家概念的含义统一。

牟宗三《中国哲学的特质》说：“大家都知道中国以往不是一个国家单位，而是一个文化单位，只有天下观念，而无国家观念。”文化基因决定的、以汉民族为主体建立起来的华夏国家，特质上是一个文化上的国家，以文化覆盖为依据；盖因文化内涵与传统传承不绝，文化跨越时空，具有超越性、流动性、包容性。文化的辐射作用于人的精神思想，建立在一种文化体系基础上的国家是不可能被征服的。国家的实体含义是形而下的，物理性的；国家的文化性质含义是形而上的，精神性的。

天下观念，顾名思义，放眼天下。墨子的兼爱、非攻，儒家“天下为公”的大同思想，超越国界，具有世界视野，走向全人类。

作者简介

邵孔发，教师、学报编辑。出版作品《襄水文集》《故园屐痕》《琅琊清影》。