桃源县地处湖南西北部、沅江中下游，因千古名篇《桃花源记》而得名，素有“人间仙境、世外桃源”之美誉。桃源是全省地域大县。西连怀化沅陵、张家界慈利和永定，东靠常德临澧、武陵、鼎城，北依常德石门，南抵益阳安化。桃源先后获评国家生态文明建设示范县、国家卫生县城、全省县域经济十强县、革命老区县等荣誉称号。全县共有国家级4A景区1处、国家3A级景区3处，枫林花海、夷望山水、热市温泉、乌云界国家级自然保护区、沅水国家湿地公园、望阳山省级自然保护区、星德山省级地质公园等知名旅游景点享誉省内外。

历史沿革

春秋战国时期，桃源地域属楚；秦朝时，属黔中郡；西汉时，为临沅县的一部分。东汉建武二十六年(50)，从临沅县析出，置沅南县，隶属武陵郡。县治设于武陵县治西南70里（约合35公里)的古城山、汉殇帝延平一年（106）迁至浔阳坪（今八字路乡浔阳坪村）。三国、两晋、南北朝时期，县名均为沅南县，其隶属关系变动频繁。隋文帝开皇三年(583)，废武陵郡，改为朗州，合临沅、沅南、汉寿三县为武陵县，隶属朗州。唐、五代时期均为武陵县。

宋太祖乾德一年(963)，析武陵县，按转运使张咏的建议，以其地有桃花源而置桃源县。县治由沅水南岸迁至沅水北岸（即今治)，隶属朗州。宋真宗大中祥符五年(1012）.朗州改名为鼎州，桃源随之改属鼎州。宋孝宗乾道一年（1165)，桃源属由鼎州改置的常德府。元成宗元贞一年（1295）升桃源为州，属常德路。明太祖洪武二年（1369），复改常德为府，桃源仍降为县。清初因明之制，清圣祖康熙三年(1664)，桃源县属湖南布政使司岳常澧道常德府。

民国3年（1914)，湖南省废除“府”、“厅”、“州”制，保留“道”一级，桃源属武陵道。民国5年（1916）.裁撤武陵道，桃源改属辰沅道。民国11年（1922），废“道”，仅存省、县两级。民国27年（1938）全省划为10个行政督察区，桃源属第四行政督察区。

中华人民共和国成立后的1949年10月.桃源隶属常澧区行政专员公署。1950年8月，常澧区行政专员公署改名为常德区行政专员公署，桃源仍属其下。1969年，因“文大”的动乱而成立常德地区革命委员会，桃源隶属其下。中共十一届三中全会以后，在拨乱反正中.于1980年撤销常德地区革命委员会，成立常德地区行政公署，桃源隶属其下。1988年4月，常德地区改为湖南省直辖市，实行市领导县制，桃源属其辖。

行政区划

1949年8月14日，桃源县人民政府成立。是年，全县划为8个区，区下沿用中华民国时期的34个乡、2个镇、348个保、4710个甲。

第一区：治地漳江镇，辖漳江镇、青云乡、云岳乡、渔父乡、延溪乡、三阳乡。

第二区：治地陬市，辖陬市镇、畲田乡、浯溪乡、木塘乡、硖州乡、水田乡、大田乡。

第三区：治地漆河，辖莫林乡、莫溪乡、高东乡、漆河乡、明月乡。

第四区：治地黄石，辖黄石乡、九溪乡、灵岩乡。

第五区：治地龙潭，辖翠峰乡、龙潭乡、龙池乡。

第六区：治地兴隆街，辖赫曦乡、碧云乡、阳谷乡、隆平乡。

第七区：治地沙坪，辖杨溪乡、沙坪乡、新平乡、安平乡。

第八区：治地剪市，辖土东乡、澄溪乡、沅上乡、崇义乡。

1950年3月，增设九、十两区，将原一区之三阳、青云两乡及六区之赫曦乡划归九区管辖；将原二区之水田、大田、硖州3乡及三区之莫林乡划为第十区辖地。从是年11月起，随着土地改革的进行，逐步将保改称为乡，全县分345个乡。

1951年1月建立城关、陬市、漆河、黄石、沙坪5镇。同年9月，全县改划为20个区、400个乡、5个镇。1952年8月，再次改划政区，定为18个区、291个乡、5个镇。这年，临澧县王化乡第一、二、三、四、五村划归桃源县马鬃岭乡管辖。1953年3月建剪市镇（至1955年6月撤销）.1954年6月建莫溪峪维吾尔族自治乡、南岳回族自治乡、枫树维吾尔族自治乡。

1956年，撤销区建制，全县291个乡合并为47个，镇也由5个裁为2个。

同年6月，恢复枫树维吾尔族自治乡，建南岳回族维吾尔族自治乡(包括原东峪、莫溪峪两乡）。

同年12月，中共县委、县人民委员会在县境边远山区设立沙坪、茶庵铺、龙潭、黄石4个党政办事处。

1958年9月，全县建立政社合一的人民公社25个，撤销全部乡级建置；11月调整为19个公社、2个镇，即城郊公社、游仙公社、陬溪公社、畲田公社、盘塘公社、漆河公社、双溪口公社、热市公社、黄石公社、理公港公社、牛车河公社、龙潭公社、茶庵铺公社、沙坪公社、桃花源公社、兴隆街公社、剪市公社、佘家坪公社、三阳公社和城关镇、陬市镇。

1960年，建立城关、陬市两个镇人民公社，游仙公社并入城郊公社。

1961年1月，分城郊公社为海螺山、茅草街两个公社。4月，新增深水港、八字路、枫树、三汊港、基隆山、马鬃岭、九溪、郝坪、瓦儿岗、钟家铺、黄甲铺、三望坡、丁家坊、燕家坪、鄢家溪、观音寺、杨溪桥、太平铺、三元潭、芦花潭、龙虎、寺坪、泥窝潭、新湘溪、太平桥、向家桥等26个公社。5月，湘西金矿矿区公社划归桃源管辖。8月，全县建立9个区。9月，撤销海螺山、剪市两公社，新划二里岗、尧河、车湖垸、架桥、重阳、黄婆店、涌泉、芭茅洲、菖蒲、杜坪、大水田、牯牛山、郑家驿、喜雨、和平、龙潭桥等16个公社，分新湘溪公社为一甲程、马石两个公社。至此，全县政区划为9个区、61个农村人民公社、两个镇人民公社。

1962年7月，撤销镇人民公社，恢复城关、陬市两镇人民委员会。

1963年10月，恢复沙坪、漆河两镇，1968年撤销。

1975年，建白洋河农场，为公社一级行政单位，1979年10月并入枫树公社。

1981年，全县进行地名普查，三阳区的龙潭桥公社更名为浯溪河公社，剪市区的和平公社更名为八公桥公社，剪市区的一甲程公社更名为一甲城公社，隶属关系不变。同年8月，恢复漆河、沙坪两镇。

1984年2月，全县建立60个乡人民政府（矿区公社除外）。8月，建桃花源、黄石、三阳港、沃溪、西安5镇，分辖原桃花源乡、黄石乡、三阳乡、矿区公社、大水田乡的西安等7村地域。是年底，全县政区为9区、57乡、9镇。

1985年，撤陬郊乡，其地域并入陬市镇。1986年2月，改枫树乡为枫树维吾尔族回族乡；撤销茅草街乡，其新河桥、红岩嘴两村并入城关镇，另建青林回族维吾尔族乡，辖原茅草街乡所属14村和原二里岗的二里岗、海螺山两村。同月，撤二里岗乡，其地域并入城关镇。是年12月，沃溪镇划归沅陵县管辖。

1987年1月，漆河、重阳两乡并入漆河镇，沙坪乡并入沙坪镇，大水田乡并入西安镇。

1988年，全县政区划为9区、51乡、8镇（其中城关、陬市两镇为县直属）共844个村、16个居民委员会、8748个村民小组、80个居民小组。

1995年11月，全县撤区并乡。撤销全部原有的9个区建制。保留沙坪、西安、三阳港3个镇和深水港等21个乡，其乡、镇行政区划不变。调整部分1996年10月，撤销茶庵铺乡，建立茶庵铺镇；撤销剪市乡，建立剪市镇；撤销龙潭乡，建立龙潭镇；撤销理公港乡，建立理公港镇。

1997年6月，撤销热市乡，建立热市镇；撤销盘塘乡，建立盘塘镇。

1998年12月，撤销观音寺乡，建立观音寺镇。

2002年12月，撤销凌津滩乡，建立凌津滩镇；撤销马鬃岭乡，建立马鬃岭镇；撤销架桥乡，建立架桥镇。撤区并乡以后，漳江镇二里岗村改为二里岗居委会，黄花井村改为黄花井居委会，新河桥村改为白佛阁居委会，天子岗村改为义丰坊居委会；陬市镇重陂岗村改为兴盛街居委会；盘塘镇盘塘村改为盘龙桥居委会，回龙庵村改为回龙庵居委会；漆河镇牛场坡村改为仙鹤路居委会，仙人山村改为仙人山居委会；理公港镇杨岭岗村改为兰溪居委会；龙潭镇龙潭水村改为大屋居委会；剪市镇剪市村改为剪家溪居委会；凌津滩镇凌津村改为凌津居委会，窄溶村改为窄溶居委会；架桥镇架桥村改为架桥居委会，东门桥村改为东门桥居委会；马鬃岭镇马鬃岭村改为马鬃岭居委会。

2002年12月，全县行政区划为18个镇、22个乡，下辖44个居民委员会（其中剪市镇中巷口居民委员会与剪家溪居民委员会实为两块牌子、一套班子）、829个村，353个居民小组、8578个村民小组。18个镇是漳江、陬市、漆河、茶庵铺、架桥、盘塘、马鬃岭、热市、黄石、理公港、三阳港、观音寺、龙潭、剪市、凌津滩、西安、桃花源、沙坪。22个乡是青林（回族维吾尔族乡）、车湖垸、枫树（维吾尔族回族乡）、木塘垸、双溪口、郝坪、九溪、黄甲铺、钟家铺、牛车河、佘家坪、太平桥、浯溪河、深水港、泥窝潭、兴隆街、太平铺、牯牛山、杨溪桥、寺坪、郑家驿、芦花潭；另外还有1个乡级行政单位黄石水库。

截至2008年12月31日，桃源县辖40个乡镇（镇18个、乡20个、民族乡2个），822个村，55个居民委员会。

2015年，根据桃源县乡镇区划调整方案，调整后辖郑家驿、木塘垸、双溪口、泥窝潭、佘家坪、杨溪桥、九溪、牛车河8个乡，青林回族维吾尔族乡、枫树维吾尔族回族乡2个少数民族乡；漳江、陬市、观音寺、龙潭、架桥、盘塘、马鬃岭、漆河、黄石、热市、理公港、剪市、三阳港、沙坪、茶庵铺、西安、夷望溪、桃花源18个镇，共10个乡（其中2个少数民族乡）、18个建制镇。

2017年2月，桃源县杨溪桥、郑家驿、双溪口、牛车河、九溪等5个乡将撤销乡建制，并在各自原行政区域基础上设镇。

2018年2月，经湖南省人民政府政府批准，原桃源县漳江镇撤销，设立漳江、浔阳2个街道。

2019年，桃源县辖2个街道、24个镇、3个乡：漳江街道、浔阳街道、陬市镇、盘塘镇、热市镇、黄石镇、漆河镇、理公港镇、观音寺镇、龙潭镇、三阳港镇、剪市镇、茶庵铺镇、西安镇、沙坪镇、桃花源镇、架桥镇、马鬃岭镇、夷望溪镇、双溪口镇、九溪镇、牛车河镇、杨溪桥镇、郑家驿镇、木塘垸镇、佘家坪镇、青林回族维吾尔族乡、枫树维吾尔族回族乡、泥窝潭乡。

2021年9月，湖南省民政厅批准设立佘家坪镇。

现在共有28个乡镇（街道）、413个村（社区），其中有枫树维回乡、青林回维乡2个民族乡。“七人普”户籍人口96.2万、常住人口80.92万，均位居全省前列、全市第1，其中城镇人口34.6万。

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