阿长，先生幼年的保姆，是一个粗陋的乡下妇人，有一肚子莫名其妙的迷信，还有爬满脖子的疤痕。但每当她讲起关于“长毛”的往事时，却总让鲁迅升腾起敬意。因为，在小小的鲁迅眼里，长毛很可怕，不但随意杀人，还抓小孩子作小“长毛”，甚至连阿长这样一点也不好看的妇人也不放过，要抓去，把她们的衣服扒光去抵挡炮火。
按鲁迅所说，阿长口中的“长毛”，泛指一切强盗土匪，但根据她所描述的种种行为，似乎特指的还是太平军。
太平天国，为了表达对清朝剃发留辫的抵制，一律蓄发，且不束发，就任其飘逸，故而被满清蔑称为“长毛”。而且，这一称谓，也被江南一带的百姓广泛接受并使用。可见，当初在民间，这一伙子人，不太讨人喜欢。
在我们所受的教育体系里，太平天国是光芒万丈的。他们提倡均贫富、男女平等，抵制殖民侵略，进行的是正义的事业，而镇压他们的代表人物曾国藩，被冠以“曾剃头”的名号。如今，金田起义仍镌刻在人民英雄纪念碑上。但在结束学业，我们不再从课本中找答案，开始立足于现实后，才渐渐发现太平天国的群体形象似乎不那么高大。
洪秀全，一个广东的农家子弟，早年痴迷于科举，但久经科场，却考不上一个秀才。不要老用反封建的眼光看问题，觉得所有的屡试不第都是怀才不遇。洪秀全就不是，他的考不上，真是因为不学无术。关于这一点，不用费尽心力找佐证，就看看洪秀全的大作《原道救世歌》，自然明了。那文采，简直让人不忍直视。
洪秀全虽然没啥才干，却一直想出人头地。不知道为啥，在政界受挫的人，总想转战到宗教界。洪秀全虽然还未步入政界，但受挫却是一样的。在科举无望后，他恨上了孔夫子，青睐起上帝。但他跟上帝并不熟，只是偶然听传教士讲起过，觉得上帝是个能与天子比肩的大人物。据说，有一天早上，他醒来后，就扬言在梦中得了神通。自此，他自称是上帝的二儿子、耶稣的弟弟，被派到人间来斩妖除魔。而在普通人眼中，他越来越神经，言谈失措、行为诡异。
干啥都得人多势众，洪秀全建立了拜上帝教，开始四处传教，发展教徒。他这个教，土不土、洋不洋，完全是一拍脑袋的产物，很不成熟，且他自己也吃不了传教的苦，去了广西没几天就跑回去了。
不过，时代造就人，这话是没错的。洪秀全，确切地说，应该是洪秀全的造反赶上了一个合适的时代。清朝统治已腐朽不堪，造反的情绪已在悄悄酝酿中。洪秀全的举动，获得了几个乡间能人的响应，比如冯云山、杨秀清、萧朝贵等等。这些人，有的擅长军事，有的擅长谋略。最厉害的是，有的人还擅长天父附体。
1851年，这伙子人在广西金田起义了。清政府当然不会坐视不理，但理了也没有什么卵用，太平天国运动还是如火如荼地发展了起来。说到底，这还是吃了时代的“红利”。当时，曾经的八旗铁骑都已经成了提笼架鸟的顽主，而那时，西方各国也不断地挑衅、入侵。英法联军打到了北京，咸丰帝都无力抵挡，只能带了老婆孩子逃到承德。这样的清政府，怎能镇压得了太平天国呢？
1853年，太平军攻下南京，并将其改名为天京，定都于此。占据了虎踞龙盘的地方，洪秀全一伙人自以为大功告成了，开始肆意妄为。对外的事，他们已经不太操心了，主要是对内争权夺利、自相残杀，经常搞个内讧，巅峰就是天京事变。
东王、南王、西王、北王……还有翼王，在大家印象中，太平天国的王就是多，而实际上，它的王比我们印象中还多，前前后后大概封了有2700多个王。中国历史上，有过许多次王引发的动乱，比如七国之乱、八王之乱……所以，在别的王朝，封王那是相当克制的。可在这方面，太平天国却随意太多。据说，后来封的王都找不到封号了，就叫“列王”。
这些个王不一定有多大的权力，可却个个都尽可能地奢侈，娶一堆老婆。据说，洪秀全本人吃喝嫖赌抽五毒俱全，吸着鸦片，还有80多个老婆随时待命。就老婆的数量来说，他比咸丰帝富裕。因为老婆太多，为了便于管理，洪秀全还给她们编了号。忠王李秀成把拙政园改建成自己的忠王府，里面的奢华，让带兵攻入的李鸿章都叹为观止。而李秀成的纯金王冠，更是用料扎实，做工细致。
那他们挥霍的这些钱哪来的呢？当然是从百姓身上搜刮来的。太平天国要比清政府狠，治下的百姓交了赋税后，基本上都家无余粮。更绝的是，各种王们无限量娶媳妇，却曾一度规定百姓们要男女分开，连夫妻都不能私自相会。不过，几千年来，中国社会一直以家庭为基本单位，哪里是一朝一夕能够改变的。这个规定太违背人伦，推行不下去，最后就不了了之了。
太平天国打着反清的幌子，却干着比清朝还反动的事。如果说，造反是一种美德，那太平天国的确值得称道。但历史显然不应这样衡量，造反的尽头是顺应“天道”。什么叫天道呢，往高了说就是要实行仁政，往低了说就是要维持社会正常秩序，给底层人民以生路。只有顺应天道的政权，才能最终确立。
当初，与李自成的大顺政权相比，满清政权，虽然是外族，虽然最初实行了一些极端政策，但却因入关后，能快速恢复正常的社会秩序，改善民生，而能最终获得认可。
为了个人享乐而造反，太平天国成了过眼云烟。为了崇尚造反而崇尚太平天国，必定也难以正视这个政权的真实面目。
有时候，是要塑造一个坏蛋，才能说明自己是好人；有时候，因为坏蛋与自己有某些共同利益，就把坏蛋歌颂起来。总之吧，出于种种原因，在时间上，离我们越近的事件与人物，越是失真。所以，到目前为止，近现代史实际上成为了中国历史上的灯下黑。不过，相信时间会验证一切，历史终会作出定论。
不过，说起来太平天国唯一的优点——造反，除了造成生灵涂炭，还沉重打击了清政府，并直接导致了湘军及其弟子北洋军的崛起。这支地方势力与清政府既互相依存，又相互争斗，并最终终结了满清王朝。
