曹操虽知刘备为英豪但为收揽人心且小觑其实力故并未提前将其除去

史海撷英 2025-03-15 16:46:24

刘备投奔曹操(155年——220年3月15日),并协助曹操剿灭了勇冠三军却反复无常的吕布。然而,刘备归附曹操,只不过是一时权宜之计,两人都知道对方是胸怀大志的英雄,不会久居人下,因而相互猜疑、防范,刘备甚至卷入了暗杀曹操的阴谋活动。如此各怀鬼胎,同床异梦,又都是能造时势的大英雄,这就决定了两人不可能长期共事,甚至和平共处都维持不久,必然会在一个节点上分道扬镳。

刘备走投无路无奈依附曹操,曹操很高兴,马上上表汉廷,封刘备为豫州牧。“初,刘备来降,太祖以客礼待之,使为豫州牧。”豫州乃东汉十三州之一,辖境大体在今天的豫东、皖北一带,治所在谯县,位置极佳。但刘备却没赴任,虽然是个虚衔,但毕竟跻身封疆大吏的序列,之后,长期颠沛流离、东投西靠、惶惶如丧家之犬的刘备有了个响亮的称谓——刘豫州。

刘备也很兴奋,主动请求回小沛(江苏沛县)去收拾散兵溃卒,以对抗吕布。曹操不仅满口答应,还拨给了刘备一些兵马,赠予了不少粮草。“先主还小沛,复合兵得万余人。吕布恶之,自出兵攻先主,先主败走归曹公。曹公厚遇之,以为豫州牧。将至沛收散卒,给其军粮,益与兵使东击布。”刘备收拢了一批之前被打散的溃卒,向东进击,占据了小沛城。吕布遣骁将高顺、张辽讨伐刘备,进攻小沛,曹操令夏侯惇率军救援,但未救成,沛城最终还是被吕布的人马攻破了。刘备落荒而逃,他的妻女却再次成为吕布的俘虏。

曹操亲率大军东征,在梁地与刘备相遇,两军联合攻打吕布。吕布骑射皆精,膂力过人,号为飞将,是三国英雄榜上的头号勇将,但骁勇寡谋,又不能驾驭部将,所以屡遭挫败,最终被曹操大军围困于下邳。曹军围城三月,吕布军中上下离心,他又只听妇人之言,猜忌部将,拒听善言,部将侯成、宋宪等遂铤而走险,绑缚吕布和其高参陈宫,率众向曹操投降。刘备痛恨吕布见利忘义、反复无常,就撺掇曹操将吕布缢杀。“建安三年,布复叛为术,遣高顺攻刘备于沛,破之。太祖遣夏侯惇救备,为顺所败。太祖自征布,至其城下,遗布书,为陈祸福。布欲降,陈宫等自以负罪深,沮其计。布遣人求救于术,术自将千余骑出战,败走,还保城,不敢出。术亦不能救。布虽骁猛,然无谋而多猜忌,不能制御其党,但信诸将。诸将各异意自疑,故每战多败。太祖堑围之三月,上下离心,其将侯成、宋宪、魏续缚陈宫,将其众降。布与其麾下登白门楼。兵围急,乃下降。遂生缚布,布曰:‘缚太急,小缓之。’太祖曰:‘缚虎不得不急也。’布请曰:‘明公所患不过于布,今已服矣,天下不足忧。明公将步,令布将骑,则天下不足定也。’太祖有疑色。刘备进曰:‘明公不见布之事丁建阳及董太师乎!’太祖颔之。布因指备曰:‘是儿最叵信者。’于是缢杀布。布与宫、顺等皆枭首送许,然后葬之。”曹操诛杀陈宫、高顺,收降了猛将张辽。

建安三年(198年),曹操消灭吕布势力后,带刘备一同返回许都。史载,“先主复得妻子,从曹公还许。表先主为左将军,礼之愈重,出则同舆,坐则同席。”左将军在军队中属于高级将领,仅次于上卿,刘备从有名无实的州牧直升左将军,等于官升一级。曹操对刘备是极力笼络。

刘备

不过,刘备志在天下,不甘居于人下,也不会为高官厚禄所打动。曹操麾下的重要谋士程昱看出刘备不是泛泛之辈,“吕布袭刘备,取下邳。备来奔。程昱说公曰:‘观刘备有雄才而甚得众心,终不为人下,不如早图之。’公曰:‘方今收英雄时也,杀一人而失天下之心,不可。’”“嘉言于太祖曰:‘备有雄才而甚得众心。张飞、关羽者,皆万人之敌也,为之死用。嘉观之,备终不为人下,其谋未可测也。古人有言:“一日纵敌,数世之患。”宜早为之所。’是时,太祖奉天子以号令天下,方招怀英雄以明大信,未得从嘉谋。”

裴松之在《三国志》注引中,引用《吴历》的说法,“曹公数遣亲近密觇诸将有宾客酒食者,辄因事害之。备时闭门,将人种芜菁,曹公使人窥门。既去,备谓张飞、关羽曰:‘吾岂种菜者乎?曹公必有疑意,不可复留。’其夜开后栅,与飞等轻骑俱去,所得赐遗衣服,悉封留之。”

曹操精明过人,又心细如发,刘备这些小伎俩岂能瞒过他的双眼?“先主未出时,献帝舅车骑将军董承辞受帝衣带中密诏,当诛曹公。先主未发。是时曹公从容谓先主曰:‘今天下英雄,唯使君与操耳。本初之徒,不足数也。’先主方食,失匕箸。”“袁术自淮南欲经徐州北就袁绍,公遣先主率军要击术。未至,术病死。先主未出时,献帝舅车骑将军董承受帝衣带中密诏,当杀公。承先与先主及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等同谋,以将行,未发。公从容谓先主曰:‘天下英雄,惟使君与操。本初之徒,不足数也。’先主方食,失匕箸。会天震雷,先主曰:‘圣人言“迅雷风烈必变”,良有以也。一震之威,乃至于此也!’公亦悔失言。先主还解,公使觇之,见其方披葱,使厮人为之,不端正,举杖击之。公曰:‘大耳翁未之觉也。’”曹操的话很直白,等于公开点破,今后争夺天下的大英雄,只有此二人了。

待曹操一语道破了刘备的英雄志向,刘备觉得自己韬光养晦之计已经流产,知道两雄不能并立,不走的话,曹操迟早都会要自己命的,于是从犹豫变坚决,参与了诛曹行动。董承还把将军吴子兰也拉进团伙。

刘备虽然参与,但心中忐忑,整日提心吊胆,想尽快离开这是非之地。就在他惶惶不安时,机会来了。袁术在淮南称帝两年后,成为众矢之的,内外交困,便想北上投奔兄长袁绍。刘备自告奋勇,要去截击袁术。曹操同意了,并借给刘备一支兵马。“术欲从下邳北过,公遣刘备、朱灵要之。会术病死。程昱、郭嘉闻公遣备,言于公曰:‘刘备不可纵。’公悔,追之不及。备之未东也,阴与董承等谋反,至下邳,遂杀徐州刺史车胄,举兵屯沛。遣刘岱、王忠击之,不克。”“会太祖使备要击袁术,嘉与程昱俱驾而谏太祖曰:‘放备,变作矣!’时备已去,遂举兵以叛。太祖恨不用嘉之言。”

曹操

刘备如同飞鸟出笼,逃离虎口的心很是急迫,行动迅速,早已一道烟不见了踪影,哪里还追得上?在当时的情形下,曹操即使大人大量不杀刘备,也应该将他软禁起来,不能放他走。这说明,曹操虽然认为刘备不是池中之物,和自己一样是平天下的大英雄,但觉得他实力羸弱,不足为虑,没有真正重视起来。对曹操来说,这是他一生中比较重大的失误。

后来,“衣带诏”诛曹行动失败,董承等人的阴谋暴露,参与此事的人和董承女儿董贵人全被处死。董承事发,刘备自然也因此暴露。曹操对刘备恨得咬牙切齿,在官渡之战爆发前夕,亲自率大军东征,大破刘备。曹操这样做,是想在与袁绍决战前,先除掉刘备这个心腹大患。

刘备再遭重创,好不容易积累起来的一点力量又差不多灰飞烟灭,妻子儿女又成为曹军俘虏,关羽也被迫降曹。刘备无奈,只好带领少数残兵败将北上投奔袁绍去也。

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