后晋皇帝石敬瑭，他在断案时展现出的果断与智慧，以及早期在军事和政治上的作为，本可成为一段佳话。然而，他为了个人权力和地位，不惜出卖国家利益，向契丹低头称臣，割让领土，以及后期治理国家的昏庸无道，让他成为历史的罪人，留下了千古骂名。
景福元年（892年），石敬瑭生于太原汾阳里。他自幼沉默寡言，喜爱阅读兵法。凭借出色的军事才能和对李嗣源的忠诚，让李嗣源对他极为器重，不仅提拔他，还将女儿许配给他。石敬瑭也不负所望，多次在战场上保护李嗣源，为其登基立下汗马功劳。
同光四年（926年），李嗣源受命平叛，军队哗变拥立李嗣源为主，李嗣源称帝。他称帝后，石敬瑭也因功被加封光禄大夫，还赐号“竭忠建策兴复功臣”，此后石敬瑭手握军政大权，备受尊崇。他早年为官时，处理政务都亲力亲为，甚至连一些小案子也亲自过问，这使他留下了不少断案故事。其中，他处理村妇与养马军士纠纷一案，充分展现了其独特的断案风格。
村妇坚称路过的军马吃了她晾晒的粮食，而军士则坚决否认。面对双方各执一词且无直接证据的情况，石敬瑭提出剖开马腹查验的方法。他深知在缺乏证据的情况下，常规的判断方式难以服众，而通过这种极端手段，能迅速得出明确结果。当马腹被剖开时，发现里面并无粮食，最后真相大白，村妇也因自己的诬告付出了生命代价。同时，养马军士也因战马死亡而被军营处决。
石敬瑭的这一判案方式，虽然解决了眼前的纠纷，但也引发了人们的争议。有人认为他过于严苛，为一点小事就剥夺两条生命；也有人觉得这在当时乱世背景下，起到了一定的震慑作用，减少了类似纠纷的发生。
长兴四年（933年），李嗣源病重，其次子秦王李从荣发动兵变，战败被杀，李嗣源闻讯惊逝。石敬瑭突然收到李嗣源去世的消息后，悲痛万分。随着李嗣源离世，李从厚继位，是为后唐闵帝。李嗣源另一个儿子李从珂发动了岐阳兵变，为了展示自己的忠心，石敬瑭便擅作主张，派人灭掉了李从厚的军队，然后将李从厚幽禁起来，向李从珂请功。最后李从珂派人将李从厚杀死，成功登上皇位， 是为后唐末帝。
石敬瑭的这一番操作，不仅没能换来李从珂的嘉奖，反倒是让李从珂对他的实力更加担忧。自从李从珂继位以后，便将石敬瑭当成最大的威胁来对待，他对石敬瑭的实力心存忌惮，并逐渐分散他的兵权。李从珂的这一举措彻底惹恼了石敬瑭，于是在与谋士商议之后，石敬瑭决定拥兵造反。
在得知石敬瑭造反之后，李从珂派出了无数大将，率领数十万的精兵对石敬瑭进行讨伐。后唐士兵很快就将石敬瑭的驻地包围了起来，虽然石敬瑭极力进行反抗，但显然是寡不敌众。为求自保，石敬瑭最终选择与契丹勾结，并向其许诺：割让幽云十六州给契丹，每年进贡大批财物，以儿国自称。当时时任契丹皇帝的耶律德光比石敬瑭小了整整十一岁，他一直就很想征服中原，而石敬瑭的求救信正好给了耶律德光进攻中原的名义。正愁没机会南下的耶律德光喜出望外，立即领兵从雁门关南下来救石敬瑭，最后偷袭大败后唐军队，杀死一万多人。在耶律德光的帮助下，石敬瑭成功解了围。
后晋天福元年十一月己亥日（936年）辽太宗耶律德光亲自册封石敬瑭为大晋皇帝，名号为晋高祖。石敬瑭虽贵为大晋皇帝，但是对待耶律德光却是以对待父亲的礼仪，再加上两人之间十一岁的差距，于是，石敬瑭也就成了人们口中的“儿皇帝”。他以割让燕云十六州为代价，换取契丹支持的这一行为也成为了他一生的污点，燕云十六州作为中原地区抵御北方游牧民族的重要屏障，其割让使得中原王朝在军事上陷入被动，宋朝时期深受其害，长期面临北方民族的威胁却难以有效抵御。
同年，石敬瑭率领军队南下，顺利拿下洛阳。洛阳失守之后，李从珂见大势已去，于是带着传国玉玺与曹太后、刘皇后以及儿子李重美等人登上玄武楼，自焚而死，后唐遂亡。李从珂死后无谥号及庙号，史家称之为末帝或废帝。传国玉玺亦在此时遗失不知所踪。
此后，石敬瑭也就成为了中原地区的最高统治者。石敬瑭在称帝之前，不管是自己还是治理地方政务，都很节俭。即位后，他的生活奢靡，并且加重刑罚，重用宦官，对良臣的进谏置若罔闻。这些举措导致朝廷内部矛盾激化，百姓生活困苦，各地纷纷爆发叛乱，试图推翻石敬瑭的统治。为了镇压百姓的反抗，他又下令制定了许多残酷的法律，施加的刑罚也多是一些惨不忍睹的方式：割舌头，将人肢解，灌鼻子，放在锅里蒸煮等等。为此，石敬瑭足足花费了一年多的时间，最终，才成功平息这些动乱。
虽然石敬瑭平定了内部的躁动，但是却无力对抗契丹。天福七年（942年），契丹遣使来问吐谷浑之鼎，石敬瑭既不敢得罪手握重兵的刘知远，更不敢得罪“父皇帝”，始终无法找到有效的解决办法。石敬瑭也因此忧郁成疾，最后死亡，享年五十一岁。
他的一生充满了戏剧性，早年一直尽职尽责地辅佐李嗣源，在军事、政治上均作出了重要贡献。但后期却因为保命投靠契丹，甚至不惜割让领土，这种做法使得他成为了我国历史上臭名昭著的“儿皇帝”，留下了千古骂名。他的经历警示后人，在追求权力和利益的过程中，不能丧失民族气节和道德底线，否则将被历史唾弃 。
