历年的乞巧节前后，流火般肆虐了整个夏日的暑气苟延残喘起来，只集中余威在日中时刻发作，将曝光在烈日下的物事炙烤的油光锃亮，仿佛承受不住轻轻然的一戳，便要将满肚的油水尽数吐出来。

　　熙熙攘攘的鼓楼大街上，雷金玉右手搭起凉棚，微眯了眼睛，抬头觑着不遗余力投射刺目金光的太阳，愈发感觉闷热不堪。

　　转而垂首扫视着货担上一溜排开的十二只木刻小物件，难抑的沾沾自喜悄无声息的取代了忧虑的心绪，使他将方才的急躁抛诸脑后，索性矮身半蹲下来，挨次摩挲这栩栩如生的十二生肖木刻，更觉巧夺天工，爱不释手。

　　岂料，这份孤芳自赏的自鸣得意被一声微弱的“咕噜咕噜”打断，胃里翻腾起了一阵来势汹汹的饥饿，将惬意纷飞在九霄云外的思绪狠狠击落，狼狈的掉在了简陋的货担前。

　　暗自轻叹了一口气，正待起身叫卖，不意想眼角却捕捉到两只奇长的手指上下翻飞，微弱的白光转瞬即逝，一块精美的玉佩便掉在了骨节分明的瘦削手掌里。

　　在这电光火石间，雷金玉来不及细想，径自一个箭步冲过去，牢牢钳住那只得逞之后正往回缩的贼手，高声呵斥道：“朗朗乾坤，大庭广众，竟敢偷东西！”

　　闻声，摩肩接踵的人群仿佛退潮的海水般，不约而同“哗”得退开几尺远，败露的小偷眼见事态不妙，忙拧转手腕挣脱束缚，趁乱矮身钻入人群中逃窜而去。

　　宛如浑身油滑的泥鳅从手里扎挣而出，只觉先是一紧绷，而后又一松空，雷金玉举手看时，却见手心里只余了那块通体温润的乳白色和田玉佩，不禁愕然失措。

　　正在发怔时，手腕被人捏住举起，雷金玉扭头见是一名华服少年，厉声喝道：“好狗才，也不睁开你的狗眼看看，竟然偷到我身上来了！”

　　言罢，少年伸腿绊在雷金玉脚下，手上发力往前一带，四两拨千斤的将他摔个四仰八叉，又抬脚结结实实的踏住他的胸膛，低头喝令：“叫声好爷爷，我便饶了你！”

　　当众遭遇这等误解与羞辱，任是圣贤也孰不可忍了，瞬间腾起的羞怒化成炽热的烧火棍，从口鼻直直插入胸腔内，烧的喉头涌起了甜腥的血味，甚至双目都隐隐透射出红光。

　　雷金玉默然不语，只狠狠回瞪了少年一眼，蓦地双手抱紧他的小腿，像扔砂袋一样，拼力将这副轻飘飘的身子惯了出去。

　　虽则事发突然，少年却也镇定泰然，借力在空中摆了个鹞子翻身，轻盈落地后回身相望，见玉佩紧随着飞到了面门，忙飞手接住袖在袋里，抬眼正见雷金玉怒斥道：“狗咬吕洞宾，不识好人心！”

　　正要反唇相讥，突觉手腕一紧，少年转脸相望，听得身后立着的黄衣女子低声笑道：“芮格儿，方才我看的清楚，是他将偷玉佩的毛贼抓了个人赃并获，你怎的不赏他，反倒大打出手呢。”

　　至此，芮格儿才知是阴错阳差之下错怪了见义勇为的好人，忙抬手将黄衣女子拉近身旁，低声嗔道：“乌云珠，你怎么不早提醒我啊，这下我可怎么收场呀。”

　　乌云珠轻叹道：“你呀，再不收收这冲动的野马性子，今年的及笄礼我可不肯奉送了 。”

　　说着，素净的玉面上浮起得体的笑意，向怒目以视的雷金玉点头致歉道：“方才是我们莽撞失礼了，还望公子见谅。”

　　听得温言软语在耳，又见乌云珠满怀诚意的欠身福礼，雷金玉满腔的不忿先自泄去了半数，却不肯松动口气，冷声讥讽道：“没想到，天子脚下竟也有这等是非不辨的蠢人。”

　　言罢，意想收摊转移阵地，扭脸却见货担已然翻倒，十二只木刻被看热闹的人群踩的七零八碎，顿觉心如刀割，一壁手忙脚乱的捡着四散的残件，一壁低声叹息不迭。

　　将要触及散落的最后一只小羊腿时，一双葱白玉手抢先捡起递了过来，雷金玉转眼，见是乌云珠笑吟吟的称赞道：“好一只活灵活现的小山羊，公子可否忍痛卖与我？”

　　此时面面相对，雷金玉的脑海中蓦地浮现出在戏文里听过的“明目皓齿”“修眉杏眼”等夸赞女子貌美之词，只觉再也贴切不过，竟兀自看怔了，片时才醒觉脸上蒸腾起了滚烫的热气，忙低头避开她的注视，低声回道：“小姐说笑了。”

　　待小心翼翼的将零碎残缺的木件用粗布包好后，冷不丁被塞了那块精美玉佩在手心里，雷金玉诧异非常，抬眼见是芮格儿努了努嘴，居高临下的笑道：“玉佩便送你了，算是赏你的仗义相助。”

　　莫名的感觉再次受到了羞辱，雷金玉铁青着面色，反手将玉佩推回去，冷笑道：“打罚是你，赏亦是你，公子还真把自己当个能呼风唤雨的人物了。”

　　脸上的和煦笑意登时凝固，瞬间转成了腊月冰霜，芮格儿一时语噎，眼睁睁看着雷金玉挑起货担扬长而去，跺着脚恨声道：“你看看，他是什么态度！我好心好意拿玉佩赔他的木件，他竟敢出言不逊！”

　　乌云珠轻挽住芮格儿的手臂，拉着她向前行去，伤口撒盐的娓娓说道：“若不是你先误会他是小偷，又何须后来受他的讥讽呢。”

　　这句威力堪比隆冬寒风的话语，不只浇灭了芮格儿冲顶的火气，还将她吹到只能萎靡无力的干笑几句，便顾左右而言他了。

　　这厢，静立在鸿运楼天字一号包厢的窗边观望多时，目送二人亲密无间的渐行渐远，纳兰性德啧啧称奇道：“皇上您看，昭妃娘娘向来谦和有礼，怎的这一母同胞的亲生妹妹反倒不拘礼节，不只做男装打扮，还当众大打出手。”

　　对面端坐的康熙收回审视的目光，低头呷了一口热茶，悠悠然的笑道：“你可听过，龙生九子，各有不同。”顿了顿，又赞叹道：“这乌云珠倒是不负盛名，端的是气质卓然若空谷幽兰。”

　　纳兰性德回身坐好，赞同的点点头：“美心为窈，美状为窕，的确当得起窈窕淑女。”

　　敏锐的捕捉到了话头，康熙戏谑的挑眉追问：“若我没记错的话，容若可是在京中待嫁的闺阁绣户中享有温润如玉，谦谦君子的美誉，不知是否有效仿《诗经》之心？”

　　不以为意的摇了摇头，纳兰性德自嘲道：“不过是坊间戏言罢了，何劳皇上金口挂齿。”

　　见他不置可否，康熙慢条斯理的折收了折扇，右手握着生凉的玉质扇骨，有一下没一下的轻拍着左手掌心，轻飘飘的品评道：“我瞧着，那小子的确是个有骨气的，可惜年纪尚轻，过于意气用事。芮格儿呢，。。。”

　　垂首沉思片时，竟搜刮不出一丝一缕既成的印象，便叹道：“往日里在永和宫见过她几次，不过规规矩矩的请个安便退了，连话都没多说过一句。不成想，她在宫外竟是这副。。。出格。。。做派，当真令朕意外。”

　　与康熙感同身受，纳兰性德亦是难以一言来贴切的评价这位异服跋扈的芮格儿，索性丢开不想，低声提醒道：“皇上，未时将尽，南怀仁大人必是已经候在养心殿多时了，不如让微臣送您回宫吧。”

　　用扇柄重重拍了几下左手掌心，借此将涌上心头的追根溯源的念想拍碎丢开，康熙起身笑道：“恐怕即便是马不停蹄的赶回去，也逃不掉南先生的一顿念叨了。”

　　闻此，纳兰性德作势推了推鼻梁上虚无的圆形眼镜，刻意压低声音，轻咬着舌头，一本正经的说道：“皇上，守时是一位绅士最基本的品格。”

　　眼见如此惟妙惟肖的模仿，康熙忍俊不禁，快步向楼梯走去，朗声笑道：“你呀你，倒比朕这个关门弟子更学得南先生的形神。”

　　纳兰性德忙正了神色，向乔装蹲守在门口的暗卫点手示意，随在康熙身后下楼，待暗卫将马车停稳，伸手扶他上车后，利落的跳坐在暗卫身边，轻车熟路的驾车向紫禁城驶去。

　　岂料，二人自顾在楼座包厢里看了一场好戏，却不知自己的行径亦是尽收他人眼底。

　　随意蜷曲在桌案上的手臂被肆意的摇来晃去，扇出了厚重浓郁的脂粉香气，耳边充斥着佯怒的娇嗔，梁九若有所思的收回视线，敷衍的应道：“好了好了，回头我会派人送几匹时新的缎子过来。”

　　仰头一口气饮尽杯中美酒后，抬手勾起小巧的下巴，手指摩挲着嫣红的唇瓣，噙着玩味的笑意，吐气轻叹道：“青玉，青玉，你这张脸，可真让我百看不厌。”

　　微侧面庞摆脱掉引起酥痒的始作俑者，青玉“咯咯”笑着滚进了梁九怀里，凑在他耳边低语道：“大人少来消遣我了，我可听说梁夫人端庄秀丽，品行出众呢。”

　　鼻间喷出不屑的哼气声，梁九低头紧锁住青玉，目中现出迷离的沉沦，喃喃道：“玉儿，她怎及得上你的万分之一。”

　　青玉被这句简单有效的情话所鼓舞，反客为主的主动迎合上去，使出浑身解数，用如火的热情制造了满室的旖旎。

垂头丧气的回到兴福客栈，抬眼便是殷勤招呼的小跑堂，转脸又是漠然逼视的大掌柜，雷金玉深吸一口气，挤了一个比烂柿子还要软塌的谄笑出来：“今日出师不利，烦请掌柜再宽限一天吧。”

　　见事态丝毫不差的朝着原先的预想发展，掌柜摆出一副料事如神堪比诸葛孔明的姿态，将雷金玉的粗布包袱从柜台后取出来递给他，清了清嗓子后，面上浮起惯常的客套假笑：“雷公子，您也看到了，我们这般的麻雀小店，好几口人张着嘴等吃饭呢，可是一天都拖不起的。”

　　见他不为所动，便无可奈何的叹了口气，又摇着头拱了拱手，微弯腰背朝门外摊手引导：“实在是对不住了，雷公子，您还是请吧。”

　　察觉坚决的刻不容缓意味，只得硬生生将已到嘴边的转圜话语咽了回去，雷金玉将货担递还给小跑堂，接过包袱背在肩上，向掌柜拱手道别：“谢过掌柜成全体面的好意，雷某这便告辞了。”

　　在切身验证了一分钱难倒英雄汉这句诚不欺我的老话后，雷金玉水米不进的东奔西跑了一整日，直饿得前胸贴后背，仍是没抢到一份哪怕是杂役的差事。

　　末了，灌满铅的双腿再也迈不出半步，雷金玉按压着直泛酸水的胃部，颓然无力的一屁股瘫坐在了崇文门城墙的东南角下，抱着昏噩的脑袋，发出了绝望的呻吟。

　　蓦地，万里晴空飘来了一句：“神木厂要招人啦！”，那抑扬顿挫的语调比以往听过的任何名角戏曲都要动人心弦，雷金玉暗道天无绝人之路，嗖的一下弹跳起来，跟在几个身材魁梧的青年男子身后，“呼啦”一声围将过去。

　　方才出声招呼的干瘦老头背着手，喝令他们站成一排，来回巡视两遍后，点了雷金玉和另外两名男子出来，挥手示意余下的人解散，便带着三人往广渠门的方向快步行去。

　　眼前浮现出热气腾腾的大馒头和白米粥，雷金玉喜滋滋的三步并作两步，跟在老头身后跨进了广渠门外往北三里处的神木厂，如愿以偿饱餐一顿后，便被带去后院的低矮排房里歇息了。

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　　因着回府时被偶然早归的遏必隆抓了个异装外出的现行，芮格儿被拘着禁足了三天，这日一大清早又被强灌了足足半个时辰的晓之以理，总算是在他恨铁不成钢的叹息中恢复了自由身。

　　垂首恭立在前厅里，眼风扫到遏必隆的身影将然隐过垂花门，芮格儿立时松了那口不上不下郁结在胸口的怨气，活泛的像开春后在池塘里恣意翻腾的鱼儿，手舞足蹈的指挥碧桃去打点出行的马车。

　　挨家挨户接上素日亲厚的四位小姐妹后，芮格儿将烦闷抛诸脑后，与她们挤在车厢里逗趣玩笑，铃声般清脆的笑声险些冲破车顶直达云霄。

　　出了广渠门，往南行去半个时辰，再岔开官道往东走了一炷香的功夫，转过一片桦树林，道路的尽端豁然现出一湖碧水，随着夏风的吹拂而波光粼粼的轻轻摇摆。

　　芮格儿率先跳下马车，回身挨次扶了乌云珠等人下车，兀自伸开双臂，模仿着鸟儿滑翔的动作，雀跃的向湖边快步奔去。

　　被她无忧无虑的恣意所感染，将及十二岁的佟兰芝与茉雅奇交换了一个跃跃欲试的眼神，不约而同的紧随在她身后，一溜烟儿蹿了出去。

　　目光追随着三人在湖边追逐打闹的身影，乌云珠叹道：“千叮万嘱了多少遍，统统都当成耳边风，还是冒冒失失的。”

　　佟兰音捏着巾帕按了按微汗的额头，掩口笑道：“钮钴禄家已经出了一个循规蹈矩的昭妃娘娘，为遏必隆大人博取了家风严谨的好名声，便是芮格儿做事乖张些，也不打紧的。”

　　言罢，转眼见碧桃在斜坡上铺好毛毡毯，正将食盒分层摆开，便挽着乌云珠过去坐定，交流着胭脂水粉的择选心得。

　　为着打败茉雅奇的八连漂，芮格儿彻底放飞了自我，将裙摆提起围在胯间，埋头弯腰蹲在地上，抖擞起最锐利的眼力，终于寻到了契合心意的薄石片。

　　迫不及待的起身打了个漂亮的十连漂，芮格儿笑叫着跑回斜坡，忙不迭塞了一块绿豆糕在嘴里，口齿不清的喋喋炫耀：“看到没看到没！这可是我的独门绝技，人称水上漂！”

　　瞥见除了豌豆般的一串话语，芮格儿嘴里还喷出了细微的糕点碎屑，纷纷扬扬的落在裙角，佟兰音忙屈膝收腿，轻抖着裙摆，皱眉嗔道：“这可是我新做的流光锦面裙子，别给我弄脏了。”

　　闻言，芮格儿促狭心起，故意攥住裙摆上精致的兰花刺绣揉了揉，笑道：“这流光锦不愧是上用的贡品，摸着又软又滑呢。”

　　见佟兰音心疼的皱起了小脸，避之唯恐不及，乌云珠忙打掉芮格儿作乱的双手，作势呵斥道：“去去去！别在这里搅了我跟兰音说笑，快去湖边疯闹吧！”

　　嬉皮笑脸的又往佟兰音身边蹭了蹭，眼角蓦地瞥到一团圆滚滚的雪白一闪而过钻入了桦树林，芮格儿心中狂喜，立时跳了起来：“在这等着，我去抓一只白兔来给你们玩！”

　　仗着习过几年拳脚功夫，芮格儿平日里一向以侠女自居，此时得了这个表现的机会，便一个箭步冲进桦树林，追逐着那团雪白东奔西跑了许久，终于瞅准了时机飞跃而起，将团子牢牢罩在身下。

　　小心翼翼的收拢双臂，右手捏住两只长耳朵将团子提起来，左手爱怜的捋顺了绵软的兔毛，正要回身离去，耳朵却捕捉到了微弱的“吱呀”声，接着便是愈发杂乱清晰的窸窸窣窣。

　　狐疑的环顾四周，见身后的一棵大树缓缓倒过来，芮格儿只道是看花了眼，自顾回身行了几步，直到瞥到投射在地面的树影越来越大，才陡然回过神来。

　　再回身时，足足要几人才能环抱的粗壮树干已经压到了身前，芮格儿顿时惊到魂飞魄散，只觉喉咙像是被人掐住了，紧缩到无法发声，索性闭了眼睛听天由命。

　　随着“咚”的一声巨响，芮格儿受到极大的冲击后飞出丈余才落地，顿觉全身的骨头都散开尽碎了，睁眼见身上压着一个棕色布袋，再上面是横生的繁枝茂叶。

　　混杂着尘土的酸臭直冲鼻间，芮格儿捏住鼻子抬头查看，却见布袋上伸出了一个毛茸茸的圆球，不禁唬得尖利惨叫起来。

　　岂料，这个圆球左右摇了摇，变成了一颗蓬头垢面的脑袋，布袋也立了起来，竟是一名身量高大的男子。

　　男子将后背上压着的枝叶推开，待芮格儿止住叫唤，才伸手拉她起来，无奈的解释道：“我不是坏人，是看到大树马上就压到。。。”

　　还未说完，面上便重重挨了一掌，耳朵里瞬时升腾起嘈杂的“嗡嗡”声，仿佛是有蜂群围着脑袋转圈盘旋。

　　平白无故挨了这记掌掴，男子登时怒极，一把揪住芮格儿的衣领将她提起来，斗大的拳头都挥到她面前了，硬是止住放下，恨声道：“罢了罢了，不跟你一个无知妇孺计较！”

　　脚尖勉强点着地面，芮格儿定睛细看后，不禁火冒三丈，抬手挣脱他的束缚，兀自退了好几步，厉声喝道：“真是冤家路窄，又遇到你这个无礼粗鲁的臭小子！”

　　此时，其他人闻声赶了过来，见二人俱各衣衫肮脏不整，碧桃忙奔上前将芮格儿护在身后，仔细检查着她有无受伤。

　　不消开口询问，只是四处观瞧一番，乌云珠便猜到了原委，笑道：“当真是有缘千里来相会，我们接连两次蒙公子相助，真是感激不尽。”

　　雷金玉闻言，转头仔细打量芮格儿，肤白瘦削，杏目圆瞪，柳眉飞挑，可不就是在鼓楼大街上叫嚣赏罚的华服少年。

　　虽是并不指望收到芮格儿的道谢，可瞥见她甩着面色翻了个大白眼，理智的弦线还是十分应景的崩断了，雷金玉轻哼一声，冷笑道：“我可不敢当这句谢！上次是一脚，这次是一巴掌，这位姑娘的谢礼可真是不同寻常。”

　　再也按捺不住冲顶的火气，芮格儿赶步蹿上前，高声辩解道：“上次我要赏你玉佩，是你自己不要的！这次。。。”

　　转脸看到被喧哗声吸引过来的几名伐木工，猛然恍然大悟道：“哦！原来是你砍的树差点压到我！我就知道，你哪有那么好心，平白无故的来救我！”

　　被道破缘由后，雷金玉顿觉理亏，气势瞬时矮了下去，索性不再搭言，径自向目露问询的伐木工走去，满面无可奈何：“走吧走吧，算我倒霉，这棵树不要了便是，又有什么大不了的呢。”

　　芮格儿还想追上去理论，却被乌云珠和碧桃一左一右架了回去，气鼓鼓的坐定后，仰头灌了一杯热茶下肚，才稍觉舒缓了暴躁的心绪。

　　佟兰音上下打量一番，见她裹着皱巴巴的裙衫，头发上粘满落叶残花，不禁嗤笑道：“抓只兔子都要搅得天翻地覆的，还真是个风云人物。”

　　应声转脸狠狠瞪了她一眼，芮格儿哼道：“兰音，你自小便爱说风凉话，现在看着我这番遭遇，心里指不定乐翻天呢。”

　　佟兰音不甘示弱的接口道：“是呀，你从小就总在人前出洋相，我该习以为常才是，何必大惊小怪。”

　　又轻飘飘的笑道：“便是不以你姐姐为榜样，也学着点乌云珠，拿出大家闺秀的风范来，别总跟不三不四的人斗气吵架，真是不成体统。”

　　闻到刺鼻的火药味四起，乌云珠忙拉着芮格儿往马车走去，轻声安抚道：“走走走，且先回家换身干净衣裳，我陪你下盘棋压压惊。”

　　佟兰音撇嘴轻笑，若无其事的上车坐定，与乌云珠有一搭没一搭的闲聊着，而佟兰芝与茉雅奇则识趣的缩在侧边，非常默契的缄默不语，唯恐出言不慎，再惹口角。

再三揉着双眼，直到看不到雷金玉周身笼罩的那团暗黑怨气，刘四自欺欺人的认定方才只是出现了短暂的幻视，长长吁了一口气后，小心翼翼的问道：“金玉，你累不累，要不要歇会儿？”

　　雷金玉头都不抬的回道：“我不累，你去旁边坐会儿，这里都交给我吧。”手上使足了十二分的力气，迅猛的砍向树根处错综的缺口，直震的虎口发麻，臂膀酸痛。

　　愈演愈烈的“吱呀”声以震耳欲聋的“咚”声结束，刘四等人围将上来，手脚利落的砍除横生的枝杈，将稍微粗壮些的枝干码成一排捆起来，又将主干当中锯开，合力抗走送入神木厂。

　　至天色擦黑，众人皆是筋疲力尽，聚在一起点清木锯斧头等伐木工具，核实无缺短后，便三两成行的往饭堂慢步行去。

　　被好奇心撩拨的抓心挠肺，刘四觑着雷金玉依然铁青的脸色，尽量拿捏着若无其事的语气，笑道：“你小子藏得可真是深啊，认识那样装扮的贵人，怎的跑来神木厂做苦力，受这份折磨呢。”

　　把斧头换到左肩扛着，抬起右臂稍作活动以缓解酸痛，雷金玉随口回道：“算不得是认识，有过一面之缘而已。”

　　听得他无意多言，刘四兀自叹道：“那样仙女般的姑娘，指不定是京城里哪位大人家的小姐格格，我只能远远望上一眼，连话都搭不上哩。”

　　眼前闪过某人的横眉冷对，雷金玉气不打一处来：“搭不上才好呢，还能多活几年。”转而又浮起一张温和淡然的笑脸，突觉心底软了下来，喃喃道：“她倒是不错的。。。”

　　终于钓出了感兴趣的话头，刘四迫不及待的追问道：“她？哪个她？在场的有四五位小姐呢！”见他别开脸不答言，自顾说道：“我瞧着，跟你道谢的那位小姐，生的可真像年画里的观音菩萨，一看便是个有福的。”

　　这句话便如应求而生的天降甘霖般具有匪夷所思的神效，将熊熊窝在肺腑间的那团无名火浇灭，只留了几乎微不可闻的一声“嗤”的余响。

　　突觉全身都熨帖起来，面上瞬时由阴转晴，雷金玉抬手勾住刘四瘦弱的肩膀，拥着他快走了几步：“走慢了就没饭了，到时看你还有没有力气说这么多废话。”

　　狼吞虎咽的吃过晚饭，刘四拉着雷金玉看了会儿众人摇骰子赌钱，因着怕输钱而不敢参与，实在百无聊赖，便一起坐在院门口的石头上，漫不经心的闲聊着。

　　正绘声绘色的炫耀着以往伐树的战绩，眼风扫到一个干瘦的身影自黑暗中悄无声息的显出形体，刘四忙起身笑道：“哎哟这么晚了，王叔您怎么大老远的过来了。”

　　探头见里面吆五喝六的乱成一团，老王头皱眉不悦，待要出声喝止，转眼接收到两道灼灼的期待光束，略作思索后，吩咐道：“内务府订了一批木材，你俩明早去送吧，吃过早饭后来找我拿出货单子。”

　　闻言，刘四顿觉喜不自胜，说了许多不着痕迹的奉承话，躬身送走老王头后，才板起脸训斥把心不在焉写在脸上的猪队友：“你知不知道，这送木材的差事可是别人抢破头都抢不到的！”

　　眼见猪队友一脸懵然的摇摇头，刘四产生了为人师的优越感：“来来来，四哥给你讲讲，好好听着！”

　　“这老王头呢，是阿灵阿大人派来看管神木厂的管事，阿灵阿大人你知道是谁吧？”

　　收到的依然是一脸懵然的摇头。

　　“这阿灵阿大人是遏必隆大人家的公子，遏必隆大人你总该听说过吧。”

　　总算收到了表示肯定的点头，不禁暗自庆幸猪队友虽然是有些无知，还好并不是个傻子。

　　“紫禁城里的宫室花园，但凡是要动土，就得交由内务府打理。而咱这神木厂和朝阳门大木厂的木材呢，就是专供内务府调用的。”

　　从嘶嘶的倒吸气中察觉到一丝恍然大悟，转脸迎上猪队友殷切的求知目光，刘四愈发得意。

　　“这两处啊，都由皇上亲自指派得力的亲随来管理，内务府是纳兰公子，神木厂和大木厂就是咱们阿灵阿大人了。”

　　至此，好学不倦的猪队友适时抛出了问题：“那样式房呢，是不是也直接听令于皇上？”

　　轻捶着猪队友的右肩，刘四不禁对他刮目相看：“好小子，方才我还真以为你是个一窍不通的蠢蛋，哪知道你摸的比谁都清楚呢，现在可露了相吧。”

　　转而摩挲着布满青色胡茬的下巴，抬眼直直逼视：“早就看出你不是个安分卖苦力的主儿，说吧，尽力吧啦的进来神木厂，却又打听样式房的事，你到底想干什么！”

　　轻揉着吃痛的右肩，雷金玉抬眼瞪了回去：“说什么呢！来京城之前，我在江南游玩了许多时日，听说京城有个样式房，是专门为皇上建园修房的。”

　　瞥见猪队友的眼中兴起探究的意味，刘四张了几次嘴，却只是抬起双掌击出一声清脆的“啪”，摊着手讪讪的笑道：“这个样式房啊，我只知道掌房叫做梁九，在京城无甚名望，平日里也不显山露水。。。”

　　闻言，雷金玉那双原本炯炯闪烁的明目瞬时蒙上一层黯然：“这样啊，想必梁九并非沽名钓誉之人，所以才如此低调行事。”

　　万分珍惜这副通过投巧而树立起来的四哥形象，刘四忙揽着他往排房走去：“天一亮就要去账房拿出货单子呢，咱早些睡吧，可别耽误了要事，失了老王头的信任，这样的好事可就没咱的份了。”

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　　静谧祥和的永和宫里，芮格儿维持着半蹲礼的姿势，听得昭妃笑嗔着请了康熙的免礼后，垂首轻声谢过皇恩，用渐泛麻木的右腿撑起身子，缓缓侧行落座。

　　往日里只是请个安便可脱身而去，这次却破天荒的被康熙拘住，接连问了许多拉家常式的问题，诸如可读过什么书，在府里做何消遣之类的。

　　只觉丈二和尚摸不着头脑，芮格儿小心翼翼的按照标准答案回道：“臣女不过熟读《三字经》、《千字文》，也翻过《女则》、《女诫》，平日里常在房中做女工，闷了便在花园里走走。”

　　虽是不敢抬头详观，但听得康熙挑了一声上扬的“哦”，明显是含着质疑之意，芮格儿不禁惊出一层细密的冷汗。

　　自顾扫视着垂首躬身的芮格儿，康熙状似随意的继续问道：“可曾出府逛逛，比如。。。”顿了顿，缓缓吐出几个字：“鼓楼大街这些闹市。”

　　鬼使神差的，芮格儿蓦地想到因玉佩而起的争执，莫名的心虚了起来，便愈发低眉顺眼：“家父管教甚严，兼之听说那里鱼龙混杂，所以臣女不曾去过。”

　　康熙微眯双眼打量着脊背有些僵直的芮格儿，脚踏花盆底，身着月白色旗装，妆容精致，发饰素雅，的确与那日的嚣张跋扈相去甚远。

　　继而转脸与纳兰性德交换了一个戏谑的眼神：“朕听说那里甚是热闹，若是你实在闲闷，唤上几位相熟的小姐，一起去逛逛也无妨。”

　　至此，芮格儿几乎可以断定康熙是言外有意，双手不由自主的紧握巾帕，暗自思索应对的话语。

　　岂料，康熙急转了话头，自顾与昭妃说笑起来，倒引得芮格儿空自提着一口气，全神贯注的严阵以待。

　　如坐针毡的挨了半个时辰，终于等到康熙要回养心殿，芮格儿忙起身行礼恭送，却见他止步于身前，犹豫的脚步带着欲言又止的意味，忙将头压得更低。

　　或许是察觉到了她的抗拒，那双脚的拇趾轻翘几下后，才意犹未尽的牵着两只脚迈过门槛，往外快步行去。

　　直到穿行御花园时，康熙才扑哧笑出声来：“眼见着她今日这副温良作派，朕真是忍不住要揭她的短。”转脸瞥着右后侧：“这可算是小人得志吗？”

　　岂料，纳兰性德并不接口，反倒摆出凛然的神色：“皇上，方才我听说佟家两位小姐入宫来给太皇太后请安。。。”

　　接下来的警示话语还未出口，便被从假山后面飘来的张扬飞笑打断：“表哥，我跟兰芝前脚刚出慈宁宫，想不到后脚就在这里遇到你！”

　　闻言虎躯微震，康熙狠瞪了右后侧一眼：“你铁定是故意的！”转脸忙挂上春风般温和的微笑：“原来是兰音表妹啊，无怪乎朕以为听到了黄莺鸟唱歌呢。”

　　面庞飞起欣喜的红晕，佟兰音稍作整理仪容后才转过假山，快步迎上来俯身行礼，直到康熙伸手轻扶她的手肘，才袅袅婷婷的起身：“兰音谢过表哥。”

　　微抬手掌示意随后的佟兰芝免礼，眼角瞄到右后侧漾开了别有意味的轻笑，康熙突觉不自在起来，侧耳倾听着佟兰音絮叨最近的有趣见闻，脚步却别有用意的往养心殿的方向挪去。

　　待养心殿檐角上飞扬的仙人骑兽闯入视线后，康熙拖着尾音轻咳了一下，如愿以偿的听到右后侧的低沉打断了右侧的高昂：“皇上，已经将近未时，您该回养心殿批阅奏折了，未时三刻还要听南大人教授天文课呢。”

　　果不其然，右侧立时做出委屈的娇嗔：“我每次进宫来，没说几句话呢，表哥就说要去批奏折了，是不是故意躲着我呀！”

　　康熙忙轻叹一声，微皱眉头以示烦闷：“朕也想像小时候一样，跟你痛痛快快的出宫玩一场闹一场，可大臣们奏折堆的跟小山一样，且先不说累，便是烦也烦死了！”

　　被这番忆往昔的话语成功安抚了焦躁的心绪，佟兰音顿觉心满意足：“好了好了，毕竟你是大清朝的圣上，所有事情都得你亲自裁夺才行。”

　　转而轻摇着康熙的胳膊：“表哥，你快去养心殿吧，我带兰芝去向皇后娘娘请过安，便出宫回府了。”

　　强压着如释重负的欣喜，康熙拿捏起愧疚的腔调，谆谆道：“皇后最近身子不大爽利，你且去陪她说会儿话吧，逗她笑一笑也好。”

　　静立着目送佟家姐妹往坤宁宫缓步行去，康熙屈肘戳了戳右后侧：“看在你还算机灵，及时帮朕解围的份上，朕便恕了你的知情不报之罪吧。”