中国历史上发生过很多民间起义，这些民间起义绝大多数最后都帮发起者、领导人的私心欲望买单后，迅速败亡。也就是说，它们之间的大多数都是充当了社会搅屎棍的角色，把水搅浑之后，就没自己啥事了。陈胜吴广起义、黄巾起义、孙恩之乱、黄巢起义、太平天国起义等等，莫不如此。
孙恩发起的东晋五斗米教叛乱其实就是利用了宗教幌子对社会和政府的报复性运动，这种运动的底色其实是疯狂的破坏和毁灭，而不是重建与更新。
司马家立晋以来就一直在把缺德进行到底，到了东晋末年，它的统治根基其实已经相当脆弱了，恰好又赶上年轻的司马元显主政，没有考虑清楚后果地与朝廷最后一个金主爸爸三吴豪强争利，彻底打破了当时如履薄冰的社会稳态，从而诱发了孙恩之乱，并使得其不可遏制地一路滚雪球般地壮大起来。
眼看就要凉凉的东晋朝廷，逼不得已派出了最后的依仗——谢琰的徐州兵和刘牢之的北府兵。其实这两支正规军，不管是谁，去平定孙恩那群乌合之众都是绰绰有余的。事实也证明，谢琰和刘牢之一出马，效果是立竿见影，一路北进的孙恩立马被从北往南赶鸭子。
但是，冥冥之中自有天意，作为老将的谢琰在一路顺风顺水之后犯了兵家大忌——轻敌，很快就下线了，从而把那段时间武装擂台留给了北府军这支独苗。
任何时代和行业，独苗的待遇都是相对幸福和美好的，北府军这个香饽饽积攒出来优势和功力几经转折，最终被一个叫刘裕的中低层军官全盘吸收，助推刘裕突然间打通任督二脉，成为了天下的头部高手，谱写了一部难以复制的时代神话。
刘裕363年出生于彭城的一个寒门家庭。虽说他是汉高祖刘邦之弟楚王刘交的21世孙，但他跟他们老刘家著名的先人刘备一样，拥有了一个差点连顿饱饭都吃不上的人生开局。刘裕出生后不久母亲就死了，父亲在京口当流浪汉，因为养不起他，便打算直接把他扔了。刘裕没有像刘备一样有个好叔叔，但幸运地有个好姨妈。他姨妈断了大他一岁的表哥刘怀敬的奶，把刘裕喂养长大。
刘裕长大后，变成了一个七尺六寸的高大个，性情比较豪爽，也紧跟时代主旋律十分孝顺，因对继母较好而被人称赞。
但是，像刘裕这种打小就在社会底层厮混的人来说，身上的社会习气是没办法一下子净化完全的。刘裕因为家贫，急欲改变命运，赌性比较大，也因此被乡里人所轻贱。
然而刘裕这种前期烂剧本都注定是为他后来神级反转命运做铺垫和对比的，反差越大，对吃瓜群众的刺激感和兴奋感就越大。
好铁不打钉，好牛不拉犁，好女不嫁丁……好男儿自然也不想当兵。但是，当时的社会正处于门阀时代，社会潜规则已经把底层人所有的晋升通道都堵死了，像刘裕这样的寒门子弟唯有上战场以命相搏才有一线机会去改变自身的命运，所以刘裕选择加入了北府军的孙无终部。
但不管刘裕如何不要命地表现自己，37岁之前，他也仅仅是获得了一个“军司马”的中低层军官位置。
人到了年近40的时候，大多数人都会就此认命了，这个年龄确实比较尴尬。可恰恰在这个节骨眼上，命运之神悄然叩响了刘裕的爆发之门——孙恩之乱全面爆发了。
东晋朝廷调拨北府军前去平乱时，孙无终便把自己手下的刘裕推荐给了北府军主帅刘牢之，说这小子打仗不要命，相当好使，值得领导你好好试一试。
刘牢之最开始对这种自下而上的推荐，也并没有放在心上，随便安排刘裕当了个参军就完事了。
但是，刘裕却不会浪费任何一次震撼人的机会的。399年十二月，刘牢之率部抵达吴地，派刘裕领数十人侦察孙恩军动向。但是刘裕去了很久都没有消息回传，刘牢之便派儿子刘敬宣再带一部骑兵去搞第二次侦查。结果刘敬宣和那一队北府骑兵见到了他们毕生难忘的神场面——刘裕一个人挥舞着兵刃在追赶着数千名敌军跑。
刘敬宣怪裕久不返，引兵寻之，见裕独驱数千人，咸共叹息
刘敬宣立马加入战斗，一起追杀孙恩军，最终斩杀俘虏了一千多人。紧接着刘裕乘胜追击，平定了山阴(今浙江绍兴)。
事后，刘敬宣问刘裕，兄弟，你咋能做到猛男如斯？
刘裕说自己刚出来就遇到敌军主力了，躲是躲不了了，于是自己带着兄弟们冲锋，可没两下子就只剩自己一个人了，并被敌军逼到河岸下，自己仰面砍死几个想下岸来弄死自己的贼兵，然后又爬上了岸，并一顿猛砍。结果贼兵以为咱们在岸下安排了伏兵，所以就怂了往回跑，我也是杀魔怔了，举着刀一顿喊、一顿追，然后你们就赶到了……
咱们也不管刘裕这种神级场面有多大运气成分，这种战斗英雄的英勇事迹在军队系统那是永远吃香的。对面的孙恩部队被那些幸存者一渲染，刘裕就成了他们心目中恐怖的大杀神。而在身后的北府军内部，刘裕成了北府军的新英雄和新门面，有这哥们在，咱们北府军太长脸了。
刘裕这次神级画面造成的最直观效果有多大？之前无比嚣张的孙恩天天叫嚣要打打到建康去，而自此之后，只能是自我意淫地想着割据浙江以东，还臭不要脸地用越王勾践给自己当遮羞布。等到北府军打到浙江后，又自我安慰，说留得青山在不怕没柴烧，输给北府军跑路不丢人。
在北府军一顿大力输出之后，孙恩的乱军开始现出原形。孙恩驱赶裹挟着二十多万人向东逃走，一路上扔掉了许多带不走的财物和妇女儿童殿后，最终逃回海上当海盗去了。
乃虏男女二十余万口，一时逃入海。惧官军之蹑，乃缘道多弃宝物子女
孙恩之乱被暂时按压下去后，司马元显随后命谢琰为会稽太守、都督五郡军事，统其徐州旧部文武在东海沿线驻防。看到没有，这小子其实从骨子里还是对北府军不大信任，不敢把边防重任交给最能打的北府军。
四个月后，即400年四月，在岛上当海盗头子的孙恩在那鸟不拉屎的海岛之上呆不住了，又率众卷土重来了。
可作为边防总司令的谢琰却不把孙恩当回事，老子当年在淝水打退过苻坚的百万大军，孙恩这群丧家之犬不足为惧，只要他们敢上岸，我就敢收割他们的人头。
孙恩上岸后进犯浃口、余姚，又攻破了上虞，一口气进军到了邢浦。这时，谢琰才派参军刘宣之出战，将孙恩击退。显然，谢琰是相当不把孙恩当回事！
但没几天孙恩再次卷土重来，并击败了刘宣之，迅速插到了会稽城下。
按理说，你谢琰看到了孙恩这股子后劲，得认真给人家上战术了吧？比如先消磨一下人家的锐气，比如把人家引入到对你有利作战环境，比如利用自己的供给优势跟孙恩先打一阵子消耗战……但是，目空一切的谢琰最终选择类似于“灭此朝食”的狂妄战法，要灭掉孙恩再回城吃饭。结果谢琰部大败，他本人被其帐下都督张猛杀了当投名状了。
谢琰被杀，朝廷震惊。仅剩下的两条腿又折了一条，没办法，只能让最后一条大腿北府军再次出马了。东晋朝廷派北府军的冠军将军桓不才、辅国将军孙无终、宁朔将军高雅之南下再战孙恩。
注意哈！司马元显这次调兵遣将还是有意撇开了刘牢之！这小子这个时候还在玩小九九，他不希望北府军中实力最强的刘牢之部坐大，所以硬生生地把刘牢之按在冷板凳上。
但是，没有刘牢之这个最强点的北府军却拿不出之前那么亮眼的表现，两军僵持半年后，孙恩于冬十一月在余姚取得重大突破，高雅之部被孙恩消灭，战死十之七八，基本被打光。
司马元显无奈，被迫下诏任刘牢之都督会稽五郡成为三吴总司令再伐孙恩。
刘牢之是百战悍将，一出马就有效果，孙恩被揍得再次逃到海上。
可是前面也说了，海上的日子不好过，401年二月初一刚一出正月，孙恩又上岸来打秋风了，这次孙恩军从浃口登陆，进攻句章不克，被严阵以待的刘牢之再次撵回大海。
一个月后，把大海当成中转站的孙恩又被逼上岸讨食了。这次孙恩向北逼近海盐（海盐县东南），但海盐守将是一人追好几千的刘裕，刘裕在海盐旧城上修筑阵地，孙恩进攻一次就被刘裕打退一次。
要知道，刘裕此时的实力其实还不强，一个县城的守将能有多少兵？他之所以能信手拈来地暴揍孙恩，其实主要还是靠天赋支撑，他在战术上对孙恩完全就是降维打击。今天给孙恩来个敢死队突击，明天给孙恩来个空城计，后天又来个假装逃跑再迅速反击，把孙恩揍得怀疑人生，根本不知道该如何与刘裕作战了。
贼日来攻城，城内兵力甚弱，高祖乃选敢死之士数百人，咸脱甲胄，执短兵，并鼓噪而出。贼震惧夺气，因其惧而奔之，并弃甲散走，斩其大帅姚盛。虽连战克胜，然众寡不敌，高祖独深虑之。一夜，偃旗匿众，若已遁者。明晨开门，使羸疾数人登城。贼遥问刘讳所在，曰："夜已走矣。"贼信之，乃率众大上。高祖乘其懈怠，奋击，大破之
顺便插一句，诸葛亮对司马懿的“空城计”历史原型其实就是刘裕刘猛男提供的。
孙恩被刘裕揍得没脾气后，便主动放弃了海盐这块硬骨头，调头进军沪渎。但刘裕显然是不可能让孙恩跑的太轻松的，便准备率军追击。这个时候，海盐令鲍陋出来刷存在感了，他派其子鲍嗣之率地方军一千请求做刘裕的前锋。
恩知城不可下，乃进向沪渎。高祖复弃城追之。海盐令鲍陋遣子嗣之以吴兵一千，请为前驱
面对表现欲很强的同事，刘裕解释道，那些贼兵都是亡命之徒，你们吴人疏于战事，这活你们干不了。如果让这帮地方军当先锋，必败无疑，会严重影响我军士气。要不，你们就搁后面跟着割韭菜吧！
高祖曰：贼兵甚精，吴人不习战。若前驱失利，必败我军，可在后为声援
刘裕这番解释其实是相当在理的，因为正规军打击农民军，最重要的就是先声夺人，用自己的精锐部队给农民军当头一棒，一向打不了硬仗的农民军就会不战自溃，剩下的就是轻松愉快的一路追击、一路收割了。如果一旦让农民军率先占据上风了，他们就会凭借体量优势一屁股坐死你。总之，你得让他们发自内心地恐惧才行，如果他们觉得你没啥可怕的，那就完蛋了。
但是呢？骄傲且倔强的鲍嗣之不答应。凭啥说我们地方军不行，我们平时打黑、剿匪不也挺好使的吗？我必须带着地方军兄弟在家乡父老面前露露脸。结果，转过天来鲍嗣之出战不久就顺利战死了。孙恩的乱军终于开始反应过来了，海盐这边的实力并不强大，自己认为打不过只是自己的心理作用，于是开始全力反攻。独木难支的刘裕且战且退，没一会也快被打成光杆司令了。
如果不出意外，刘裕又难逃为国捐躯的命运了。但刘裕这小子是真敢赌，他逃到之前埋伏过孙恩的地方就不动了，命麾下所有人淡定的脱死人身上的衣服收敛军需，做出一副就等你来的样子。结果再次凭借之前建立的心理优势把孙恩的贼军给吓住了。在对方一脸懵逼之际，刘裕高呼“伏兵出击”，主动冲了上去。凭借这种虚虚实实的套路，再次吓跑了孙恩大军。
嗣之追奔，为贼所没。高祖且战且退，贼盛，所领死伤且尽。高祖虑不免，至向伏兵处，乃止，令左右脱取死人衣。贼谓当走反停，疑犹有伏。高祖因呼更战，气色甚猛，贼众以为然，乃引军去。高祖徐归，然后散兵稍集
被刘裕赶跑的孙恩最终又流窜到并攻克沪渎（上海青浦），杀了吴国内史袁崧，并于六月初一，孙恩由海路突然出现在了丹徒，带领着战舰千余艘、十多万人准备玩掏心战术直接朝建康来了。
六月，甲戌，孙恩浮海奄至丹徒，战士十余万，楼船千余艘，建康震骇
消息传来，六月初二，建康全城戒严，文武百官全部聚集在台省内保护起来，冠军将军高素据守石头，辅国将军刘袭带兵用木栅栏将淮口切断，丹阳尹司马恢之戍守在长江南岸，冠军将军桓谦在白石驻防，左卫将军王嘏等屯兵中堂，征召豫州刺史司马尚之来京师卫守。
乙亥，内外戒严，百官入居省内；冠军将军高素等守石头，辅国将军刘袭栅断淮口，丹陽尹司马恢之戍南岸，冠军将军桓谦等备白石，左卫将军王嘏等屯中堂，征豫州刺史谯王尚之入卫京师
东晋朝廷啥意思呢？其实就是拿出全部家底来搏最后一把了。
关键时刻，还得看刘牢之的。这货玩政治不行，但打仗真是一把好手。他根据孙恩乱军的行踪轨迹，早就预判出了孙恩的战略意图。所以果断从山阴带兵北上了。但他还是没能拦住孙恩，于是快马去通知刘裕自海盐前去堵截孙恩军。
临危受命的刘裕手下当时有多少兵力呢？不到一千。不到千人要拦住十万大军，这无异于痴人说梦。但是军人的天职是一切行动听指挥，刘裕果断挑起这千钧重担，玩了一路的速度与激情，终于赶在孙恩军攻破丹徒前夕来到了丹徒前线。
刘裕赶来之际，丹徒的原有守军早已斗志全无，跟一群伪军没啥区别，只要孙恩的旗号亮到丹徒城下，他们便准备跑路了。形势危急，长时间急行军的刘裕顾不上任何休整，立马率部对正在攻打蒜山（镇江市西）的数万孙恩军发起冲击，大量的贼军从蒜山山崖摔下，摔死落水者不计数，孙恩仓惶艰难的逃到船上。
高祖倍道兼行，与贼俱至。于时众力既寡，加以步远疲劳，而丹徒守军莫有斗志。恩率众数万，鼓噪登蒜山，居民皆荷担而立。高祖率所领奔击，大破之，投巘赴水死者甚众。恩以彭排自载，仅得还船
孙恩一看自己惹不起的刘裕赶到丹徒，便整顿部队绕过丹徒直取建康。司马元显率水军迎战孙恩，被孙恩轻松击败。
击败司马元显的水上阻击力量后，孙恩进逼建康再无障碍。但是这个时候老天出来抢戏了，孙恩的水军本就是逆流行驶，又被老天安排了一路的逆风行驶，速度根本上不去，直到十多天后才赶到了白石垒。
虽被摧破，犹恃其众力，径向京师。楼船高大，值风不得进，旬日乃至白石
有了这十多天的时间缓冲，豫州刺史司马尚之率领豫州精锐赶到积弩堂，刘牢之也已经回军成功据守新洲。
孙恩挺说自己的天地北府军已经严阵以待了，瞬间连挑战的勇气都没有了。赶紧调头扑向了郁洲。其手下攻克了广陵，宁朔将军高雅之在郁洲向孙恩发动进攻却被孙恩的军队抓获。
高雅之的失利，终于让一路威猛到底的刘裕迎来自己人生一次腾飞的机会。八月，刘裕被加封为建武将军、下邳太守，派他领水军去郁洲讨伐孙恩。命中克星和煞神刘裕一到，孙恩再次化身孙跑跑。但刘裕不会轻易放过他的，一路追着打，就这样，孙恩再度怀疑人生。
八月，以高祖为建武将军、下邳太守，领水军追恩至郁洲，复大破恩，恩南走
十一月，刘裕在沪渎和海盐相继重创孙恩，俘虏乱军数以万计，孙恩军自己也出现了瘟疫和断粮，损失大半，孙恩从浃口逃到临海。
十一月，高祖追恩于沪渎，及海盐，又破之。三战，并大获，俘馘以万数。恩自是饥馑疾疫，死者太半，自浃口奔临海
经过这么一个过程的消耗，孙恩的闹事资本也基本上被消耗光了，身边仅仅剩下万余人了，闹不出什么幺蛾子。就算重新去招揽部众，三吴地区被他祸祸了三年，人口也出现了赤字，也找不到什么人了。
四处流窜的孙恩后来在桓玄入驻建康后，又想跳出来浑水摸鱼一把。但没啥实力的他刚从海上跳出来，临海太守辛景大败。家底尽失的孙恩无法面对自己的往后余生，跳海自杀了，从而结束了自己丑陋的一生。
孙恩死后，他的妹夫卢循后来又接了他的道旗，但那终究是小打小闹的弄丑作怪了。
回顾和总结一下长达三年的孙恩之乱，孙恩的历史作用其实主要就只有以下两点：
第一点，孙恩用自己扭曲的人格和阴暗的心理，拉着东晋、三吴给自己陪葬了。三吴地区历经百年在经济、人口、基础建设等方面的累世积累，全部被孙恩连根拔起，东晋朝廷最后一根续命管子也被他拔掉了。要死大家一起死，这就是底层最为简单粗暴的报复方式。
第二点，孙恩用自己那丢人现眼的战斗力，成为了刘裕猛虎下山最好的背景帝，一步一步地把刘裕推上了北府军的核心圈层。然后，他这次为了满足私人企图与抱负而利用宗教名义闹事的东南大乱，也在一定程度上为桓玄篡晋提供了战略空间，桓玄借着东晋朝廷无暇自顾的有利时机，亲手颠覆了他爹当年唾手可得的东晋朝廷。
最后，咱必须要多说几句关于平台、组织、帮派、宗教之类的话。这些玩意背后的组织者、领导者其实就相当于掌握了众多社会流量的网红，教徒不就是粉丝嘛。如果利用粉丝对自己的信奉和依赖，能心怀善念去教化他人、济世助人，那就是善莫大焉。但若居心叵测地利用这些流量、这些信任去忽悠他人为自己的私欲买单，那就是人间大恶。
孙恩这样的人，咱不指名道姓，但应该是有很多的。孙恩其实死不足惜，但是一旦想起那些被他撺掇进去而惨遭横死的数十万三吴百姓，何尝不冤、不惨、不悲、不痛？
