在中国古代历史上，辽朝是一个拥有特殊地位的朝代，这是契丹族建立的首个王朝，同时也是中国历史上最强大的王朝之一，曾统治北方长达两个多世纪。

作为东亚历史上的著名强国，辽朝拥有广阔的领土，其版图从库页岛一直延伸至阿尔泰山，并且长期占据黄河以北的幽云十六州。而从历史影响来看，辽朝在鼎盛时期，其国际影响力甚至超过同时代的宋朝，以至于在许多民族的语言中，至今仍称呼中国为契丹。

△契丹人

契丹是一个发源于东北地区的古老民族，他们曾长期游牧于漠北草原，并且以盛产勇士而闻名，到了公元七世纪时，契丹人开始组成部落联盟，而辽朝的创建者耶律阿保机，便出身契丹八部之一的迭剌部。

公元907年，耶律阿保机成为契丹可汗，此时的契丹人，在经过与周边民族的融合下，其经济和文化得到快速发展，其生活方式已经进入半游牧状态。

作为辽朝的创建者，耶律阿保机是一位能力非常突出的君主，他在成为可汗后不久，便卷入家族成员掀起的叛乱。

当“诸弟之乱”被平息后，其余契丹部落的贵族，也开始反对耶律阿保机的权威，此事导致耶律阿保机被迫退位，并且用以退为进的计策，在控制草原经济的同时，在一场宴会上屠尽反对者，使契丹诸部成功统一。

△耶律阿保机的画像

公元916年，在扫平内部的反对势力后，耶律阿保机在金铃岗正式称帝，他宣布建立契丹国，尊号为大圣大明天皇帝，此举标志着辽朝的正式诞生，耶律阿保机也从契丹人的可汗，转变为辽国的开国皇帝。

在辽太祖耶律阿保机统治时期，曾积极任用有学识的汉臣为谋士，模仿中原的制度设立皇城和州县，并且下令创造契丹文字，使辽国从部落联盟转变成封建王朝，同时也为辽国的崛起打下良好基础。

公元917年，耶律阿保机率军南下中原，结果被后唐的开国君主李存勖击败，此战结束仅四年后，不服输的耶律阿保机再次南下，但是仍未取得成果，导致耶律阿保机决定将辽国的扩张方向，转移至西北和东北地区。

△契丹军队

公元924年，耶律阿保机发动西征，吐谷浑、党项、阻卜诸部被击败，辽国的版图扩张至阿尔泰山一带。

公元926年，已经灭亡渤海国的耶律阿保机，在凯旋而归时突然病逝，终年五十五岁，庙号为辽太祖，其次子耶律德光，随后便在述律皇后的拥护下继承皇位。

耶律德光即位后，便在母亲述律平的帮助下清洗前朝旧臣，其兄东丹王耶律倍也被迫逃往后唐，使耶律德光的统治得以稳固。

公元936年，后唐将领石敬瑭起兵反叛，由于担心自己的兵力不足，石敬瑭随后便向辽国求援，并且以割让幽云十六州为条件，请求耶律德光南下支援。

耶律德光在得知消息后，便立即率领五万精兵南下中原，围剿石敬瑭的后唐军队被击败，石敬瑭成为后晋的开国君主，他在即位后便按照之前的约定，将黄河以北的幽云十六州割让给辽国，并且称呼比自己年幼的耶律德光为父。

辽国在得到幽云十六州后，其国力变得更加强大，完成父亲遗愿的耶律德光，随后便采用南北面官的制度，对境内的契丹人和汉人因俗而治，此举也对辽国的社会进步产生了积极影响。

公元942年，石敬瑭患病去世，其养子石重贵即位，而年仅二十八岁的石重贵，则对养父向辽国称臣的行为感到不满，并且试图摆脱辽国对后晋的控制。

而石重贵的不服，则让耶律德光找到再次南下的借口。他在公元944年再次率军南下，经过三年的苦战，后晋在辽军的打击下宣告灭亡，耶律德光以胜利者的身份进入汴梁，并且改国号为大辽，试图长期统治中原地区。

不过由于辽军在行军时经常劫掠，因此也引起中原百姓的不满，当刘知远在晋阳称帝后，后晋诸将也纷纷起兵反抗辽军，自知无法在中原地区维持的耶律德光，便在947年的春天率军北返，结果却在归途中突然病逝，终年四十六岁，庙号为辽太宗。

随着耶律德光的去世，契丹诸将开始担心太后述律平会再次清洗旧臣，他们随后便拥护东丹王之子耶律阮为帝，并且与述律平的派系爆发激烈冲突。

述律平得知耶律阮即位后，便立即命其子耶律李胡率军讨伐，结果却在泰德泉被击败，导致述律平被迫承认耶律阮的帝位。

在辽世宗耶律阮统治时期，他与祖母述律平的矛盾仍然尖锐，当时的述律平，仍不甘心让耶律阮稳坐皇位，最终导致耶律阮先下手为强，他将祖母和叔父囚禁在祖州一带，并且尊其母萧氏为皇太后。

不过述律平被囚禁后，其他反对耶律阮的贵族仍然存在，而喜欢娱乐的耶律阮，也未能有效压制这些不服的贵族，最终导致年仅三十四岁的耶律阮，在公元951年，被泰宁王耶律察割暗杀。

耶律阮遇刺身亡后，辽太宗的长子耶律璟便立即起兵，他将弑君的策划者耶律察割击杀，并且在将领的拥护下继承皇位，史称为辽穆宗。

在辽穆宗统治时期，曾因酗酒和打猎而荒废朝政，他经常饮酒至凌晨，酒宴结束后一直睡到中午才醒，导致国人常将其称呼为睡王。

公元969年，对辽国没有太大贡献的耶律璟，在醉酒后被侍从弑杀，由于耶律璟没有子嗣，辽世宗次子耶律贤继承皇位，史称为辽景宗。

△萧太后的画像

在辽景宗统治初期，中原地区即将结束五代十国的乱局，黄袍加身的赵匡胤已经建立宋朝，而勤于政事的辽景宗，则重用室昉和郭袭等贤臣，并且对契丹贵族采用宽容政策，使辽国的内政逐渐稳定。

也就是在辽景宗统治时期，辽军曾与崛起的宋朝爆发多次战争，双方军队互有胜负，不过由于辽景宗体弱多病，其国家事务多由皇后萧绰处理，这位契丹历史上著名的女性政治家，则为辽朝的兴盛和发展作出重大贡献。

公元982年，时年三十四岁的辽景宗病逝，其长子耶律隆绪继承皇位，史称为辽圣宗，由于当时耶律隆绪只有十二岁，其母萧绰则以皇太后的身份进行摄政。

△檀渊之盟

耶律隆绪即位后，由于其母萧绰没有兄弟，耶律隆绪无法依托外戚增强势力，导致辽国的宗室开始拥兵自重。

而精明能干的萧绰，则重用耶律斜轸和韩德让等大臣，她对旧臣的势力进行清洗，并且解除各路宗王的兵权，使耶律隆绪的皇位得以稳固。

在耶律隆绪统治时期，辽朝已经进入鼎盛阶段，辽军在与宋军的战争中屡获胜利，宋朝名将杨继业也被俘虏。而在辽国的东部，经过耶律隆绪的多次用兵，曾与宋朝关系亲密的高丽也被降服。

公元1004年，在王继忠等人的斡旋下，耶律隆绪和宋国订立“澶渊之盟”，宋国每年向辽输送岁币和丝绸，以此来换取与辽国的和平，长达二十多年的辽宋战争宣告结束，宋辽两国也成为“兄弟之国”，并且与西夏组成三国鼎立的局面。

公元1031年，统治辽国49年的耶律隆绪去世，其长子耶律宗真即位，史称为辽兴宗，而辽兴宗的母亲萧耨斤，也是一位强势的人物，她在兴宗即位后便自立为皇太后，并且开始干预朝政，导致母子之间的关系开始恶化。

公元1034年，辽兴宗在与母亲的斗争中胜出，已经成年的辽兴宗开始亲政，而此时的辽国已经开始走下坡路。辽兴宗曾多次对西夏用兵，并且趁西夏与宋军交战时，提高宋国向辽国交纳的岁币，此举虽然让辽国得到更多的岁币，但是也让辽宋两国的关系开始恶化。

公元1055年，辽兴宗患病去世，其子耶律洪基继承皇位，史称为辽道宗，不过在辽兴宗在世的时候，曾在酒醉之后，许诺将皇位传给弟弟耶律重元，因此当辽道宗即位仅八年后，耶律重元便率领部下试图夺位，但不久后便被辽道宗派兵平息。

在辽道宗统治时期，曾无比强大的辽国已经日渐衰落，贵族们不断吞并土地来换取利益，外戚干政的情况也越来越严重，使辽国的百姓也苦不堪言。

公元1101年，辽道宗耶律洪基病逝，其孙耶律延禧继承皇位，尊号为天祚皇帝，而此时的辽国已经陷入内忧外患之中，耶律延禧也成为辽朝的末代皇帝。

在天祚帝统治时期，生活在白山黑水的女真人开始崛起。早在耶律阿保机统治时期，这位开国君主便已经意识到女真人的强悍，可是当辽国传至第九位皇帝时，辽太祖的后裔却对女真人疏于防备，从而给辽国带领一场灭顶之灾。

△完颜阿骨打

公元1114年，女真人的首领完颜阿骨打起兵反辽，并且在第二年的护步达冈之战中，率领率领两万金国士兵，击败号称七十万大军的辽国军队，而而贪图享乐的天祚帝，并没有力挽狂澜的能力，随着金国军队的不断南下，耶律阿保机当年的预言也即将实现。

公元1125年，天祚帝在应州被金军俘虏，崛起于漠北草原的辽朝，就这样在金国军队的打击下宣告灭亡。而与天祚帝同宗的耶律大石，则在国破家亡后率军西进，他们在中亚建立西辽王朝，使辽国的国祚得以延续。

参考资料：《辽史》《草原帝国》