明朝时期，应天府有个姓孙的员外，孙员外年过五十，有钱有势，是当地人人巴结的有钱人。孙员外家中有十几房妻妾，可他到了五十岁，膝下还是只有两个女儿，孙员外只能好好教养这两个女儿。
孙员外的大女儿名叫芸汐，是孙员外的正妻何氏所出，她年方十八，容貌清丽，温柔沉稳。孙员外的二女儿名叫梦瑶，是孙员外的宠妾柳姨娘所出，她年方十七，生得如花似玉，聪明活泼。
孙员外见两个女儿都到了成婚的年纪，他经过慎重挑选，将芸汐许配给当地大户秦家，梦瑶则被许配给傅家。傅家虽不如秦家有钱，但傅家是书香门第，与梦瑶订婚的傅家公子已经考中功名，梦瑶嫁过去就是官太太，因此她对这门婚事非常满意。孙员外为两个女儿订下婚事后，又选了一个良辰吉日，打算让两个女儿在同一天出嫁，不料两个女儿出嫁那天，孙员外一大早却得知小女儿梦瑶惨死的消息。
孙员外得知梦瑶惨死的消息，慌忙跑到梦瑶房间查看，却看到梦瑶穿着一身大红嫁衣躺在床上，她双目圆睁，七窍流血，床上的被褥都被鲜血染红了。
孙员外震惊地看了看梦瑶身上的嫁衣，他的脸色忽然变得十分难看，他立刻找到大女儿芸汐，冷声质问她道：“你的嫁衣为何在梦瑶身上？”
芸汐已经得知了梦瑶的死讯，正在为梦瑶的死伤心，芸汐看到父亲怒气冲冲地来质问自己，吓得脸都白了，她慌忙向父亲解释道：“爹，昨天晚上，梦瑶忽然闯进我的房间，她把她的嫁衣丢给我，并抢走了我的嫁衣。”
孙员外听了芸汐的话，立刻喊来梦瑶的贴身丫鬟询问，才确认芸汐说的都是实话。原来梦瑶听说芸汐的嫁衣比自己的好看，她不想被芸汐比下去，才闯进芸汐的房间，抢走了芸汐的嫁衣，不料她穿上芸汐的嫁衣以后，竟然一命呜呼了。
芸汐见父亲的脸色越来越难看，她不安地走到父亲面前，小声问道：“爹，妹妹怎么会忽然惨死家中呢？她到底是怎么死的？”
孙员外听见芸汐的话，下意识皱了皱眉，随后她柔声对芸汐说道：“你的妹妹是暴毙身亡，这是她的命，今日是你的出阁之日，你不必太过伤心。既然你的妹妹梦瑶穿了秦家送来的嫁衣，就让梦瑶代替你嫁去秦家，你就代替梦瑶嫁去傅家。”
芸汐震惊地看向孙员外，不解地问道：“爹，妹妹已经死了，她怎么还能嫁去秦家，秦家人会要她吗？”
孙员外点点头，非常肯定地说道：“你的妹妹穿上了秦家送来的嫁衣，她生是秦家的人，死是秦家的鬼，秦家人不会不要她的。”
孙员外话音刚落，便有下人来禀告孙员外，说是秦家的花轿上门了。芸汐不知道孙员外和秦家人说了什么，秦家人竟真的将梦瑶的尸身装进花轿，直接抬去了秦家。
梦瑶的尸身被秦家人抬走时，芸汐躲在暗处看见了这一幕，她看着秦家的花轿远去，终于松了一口气，没有人知道，梦瑶会穿上秦家送来的嫁衣，其实是芸汐暗中设计好的。
原来秦家人送来嫁衣那一日，芸汐见秦家人送来的嫁衣无比华贵，心中有些不安，便去书房寻找孙员外，想要知道秦家出手如此大方的原因，不料她无意中听到孙员外和柳姨娘的谈话，芸汐才知道自己要嫁的人已经死了，孙员外将芸汐许配给秦家，就是为了配阴婚。
孙员外的年纪大了，身体一日不如一日，他没有好的身体去做生意赚钱，孙家的生意一落千丈，他为了保住孙家的富贵，才将芸汐许配给秦家配阴婚。秦家人承诺过，只要芸汐去了秦家，秦家会在生意场上帮衬孙员外，孙家的富贵就能保住。
孙员外之所以毫不犹疑地舍弃芸汐，是因为这个主意是柳姨娘想出来的，柳姨娘是梦瑶的生母，她自然不会伤害梦瑶，而梦瑶一直深得孙员外的疼爱，孙员外也不会轻易舍弃她。梦瑶比芸汐能言善辩，说话讨喜，因此孙员外非常疼爱梦瑶，只要梦瑶撒撒娇，孙员外就会满足梦瑶所有的要求。
梦瑶虽然是妾室所出，身为庶女，但她的吃穿用度都是最好的，芸汐这个嫡女都比不过她。芸汐老实宽厚，她知道父亲偏疼梦瑶，从不曾为此抱怨，孙员外却更加不将芸汐放在心上，他选择让芸汐去秦家配阴婚，就是认为芸汐老实听话。
芸汐还在书房门口偷听到，孙员外叮嘱秦家人制作了一件无比华贵的嫁衣，那件嫁衣上裹着死者的死气，只要穿上那件嫁衣，就无法拿下来，穿上嫁衣的人也会七窍流血而亡。芸汐听到孙员外和柳姨娘的谈话后才知道，原来父亲根本没想让她活着去秦家，更让芸汐感到害怕的是，父亲和柳姨娘还有一个更狠毒的计划，他们还想在芸汐死后，害死芸汐的女母亲何氏。
芸汐不甘心就这样死去，她为了保住自己和母亲的命，故意在梦瑶面前炫耀自己的嫁衣，就是想让梦瑶抢走自己的嫁衣。梦瑶被孙员外和柳姨娘宠坏了，一向嚣张跋扈，她仗着父亲的疼爱，经常欺负芸汐，自然不甘心被芸汐比下去，因此她才会掉进芸汐布好的局。
梦瑶抢走芸汐嫁衣的时候，芸汐面露不安，心中却暗自窃喜，梦瑶拿着那件嫁衣离开时，芸汐还笑着对她说了一句：“你这样做正合我意。”
当时梦瑶只顾着欣赏那件华贵的嫁衣，根本没注意芸汐的话，却不知她抢走那件嫁衣，会因此丢了性命。梦瑶抢走那件嫁衣以后，直接穿在了身上，她担心芸汐会将嫁衣抢回去，就穿着那件嫁衣休息，等她意识到那件嫁衣不对劲，她的身体已经无法动弹，她最终七窍流血而亡。
芸汐得知梦瑶的死讯后，故意装出伤心的模样，其实她是演给孙员外看的。芸汐知道孙员外最疼爱梦瑶，本以为梦瑶突然死去，孙员外肯定会伤心难过，不料孙员外根本没为梦瑶落一滴泪，他只是冷静地处理着接下来发生的事情，努力保住自己的利益。芸汐在这一刻才明白，原来孙员外根本不爱任何人，他心里只有他自己。
秦家人将梦瑶的尸身抬走没多久，傅家的花轿便上门了，芸汐坐上花轿嫁去了傅家。傅家公子是个正直温柔的人，他真心对待芸汐，因此芸汐的婚后生活非常幸福，不过芸汐并没有忘了孙员外和柳姨娘的狠毒，她在傅家站稳脚跟以后，便开始了报复计划。
芸汐将孙员外和柳姨娘的所作所为告诉了母亲何氏，何氏彻底对孙员外死心，她吃下芸汐送来的假死药，顺利离开了孙家。芸汐将何氏送去一个安全的地方后，不再有任何顾虑，她便开始报复孙员外和柳姨娘。
芸汐买通孙家的下人，让他们将孙员外和柳姨娘每晚用的安神香换掉，芸汐给他们准备了一种让人致幻的香，只要点上这种香，孙员外和柳姨娘就会看到死去的梦瑶。
孙员外和柳姨娘本就因为意外害死梦瑶心中不安，自从他们的安神香被芸汐换掉，他们经常看到梦瑶向他们索命，柳姨娘以为女儿在地下怨恨她，一时承受不住，直接上吊自尽了。柳姨娘死后没不多，孙员外被吓疯了，他整日疑神疑鬼，身体越来越差，没多久便撒手人寰了。孙员外和柳姨娘想要害死芸汐，最后却害了自己，他们终究为自己的恶行付出了代价。
芸汐安葬了孙员外以后，继承了孙家的全部家产，她将母亲何氏接了回来，此后芸汐和丈夫一起孝敬何氏，何氏和芸汐再也不用担惊受怕，从此过上了幸福生活。
