一提起刘秀，多数人的印象就是天选之子，得天下太易了，而之所以有此印象，主要是因为他的对手太不出名，而且还大多是农民军（像铜马、赤眉），另外就是刘秀的个人魅力太大了，对手不是主动来投就是被动请降，刘秀表现出的硬实力不够。

但实际上刘秀的江山得来并不易。他刚开始起兵时一贫如洗，连匹战马都没有，甚至要骑牛上阵，后来经过十二年的征伐才灭赤眉，平关东，除陇右、西蜀，统一华夏。

刘秀骑牛上阵

今天我们就按照时间线，来逐一评点一下刘秀争天下的主要对手及战绩：

从军事的角度来说，新朝政权是刘秀平灭的。

刘秀好农事，其兄刘演好养士，所以舂陵起兵时，刘演为主，刘秀为副，也就是在此期间，刘秀骑牛上阵，直到拿下新野才有了战马。

刘演

严格来说，刘秀出身绿林，在起兵之初，就与绿林军三大主力新市、平林、下江军进行了合并，因此立刘玄为帝是绿林军三部共同作用的结果，三大首领也身居要职，新市军的王匡、王凤、朱鲔分别为定国、成国公，大司马，下江军的王常为廷尉、知命侯，平林军的陈牧为大司空。

虽然刘演被拜为大司徒，但他是不满的。

因为四部合作，他出力最大，王常就是被他说服才决定联合的，也只有他愿意拥立刘演，但新市军实力最强，刘玄又隶属陈牧麾下，鹬蚌相争的结果就是便宜了最弱的刘玄。

刘玄

更始元年（23年）五月，王莽派大司空王邑、大司徒王寻发兵42万，扑向昆阳一线，力图一举扑灭新生的更始政权。

当时刘秀正坐镇昆阳，只有九千守卒，众人恐不敌欲弃城，刘秀先是说服众将协力守城，后又亲率13骑连夜出城征集援兵，最后利用王邑轻敌，以迂回之策大败王莽军，“滍水为之不流”。

刘秀

经此一役，王莽主力被灭，三个月后绿林军攻入长安，覆灭新朝。

昆阳之战为何被传得神乎其神，又是暴雨又是陨石，原因有二，一是它是覆灭新朝的定鼎之战，二是它是光武的成名之战。

东汉末年，刘姓宗室多如牛毛，为何各路豪杰都愿投奔刘秀，无他，昆阳一战刘秀表现出来的综合能力太强了。那些拿刘秀宗室身份贬低他争天下难度的，可以歇歇了。

昆阳之战后，刘演被杀，刘秀靠隐忍才逃得一命，史书说他常梦到自己被杀，冷汗淋漓，也是在此期间娶了思慕多年的豪门千金阴丽华。后又靠巴结左丞相曹竟，“镇慰河北”。

阴丽华

实际上，说是“镇慰”实则“流放”，当时刘玄虽入主长安，但天下纷乱，谁都想在王朝末年分一杯羹。

刘秀到河北不久，“河北三王”中的赵缪王刘林和广阳王刘接就起兵拥护王郎在邯郸称帝，并悬赏10万户取刘秀首级，仅率一千人北上的刘秀处境之难可想而知，他甚至一度南逃曲阳，“呼沱河结冰”的神迹就发生在此期间。

幸得挚交邓禹赶来献策、少年英豪耿弇劝父来投，刘秀才有了上谷、渔阳两郡的支持，得到了史上十大强兵之一的突骑万余，后又亲赴真定王府，以迎娶郭圣通的代价，促成了和刘杨的联盟，并借此攻破了邯郸，击杀了王郎。

郭圣通

此间战事也并非一帆风顺，刘秀先是攻柏人县不下，绕过北围巨鹿，又数十日连攻不克，最后听取耿纯建议，再绕过巨鹿北击邯郸。这时，后方的信都又被王郎拿下，还将李忠、邳彤等汉将的家人劫持起来，用以招降。刘秀军心大乱，只能派任光率兵回救，但还未到信都，兵士就或逃或降，最后只剩任光独身逃回大营。多亏恰逢刘玄部将攻破了信都，刘秀北上才没有功亏一篑。

虽然王郎数战不利，但刘秀拿下邯郸城也用了二十余日，而且还是在李立的反间下才破城，王郎夜逃被斩，柏人、巨鹿二城也如耿纯所料——“不战自服”。

王郎

随后就是与更始的公开决裂，刘玄遣使封刘秀为萧王，让其回长安受赏，刘秀自然不肯，刘玄便又遣尚书令谢躬做幽州牧，就地监视。不久，刘秀授意吴汉将谢躬、韦顺等更始臣击杀，并收编其兵马。

铜马是典型的农民起义军，无政权，无纲领，无根据地，虽然一度达到数百万众，却各自分散，没有形成统一的力量。但它却是刘秀争天下的基础。

铜马军

更始二年（24年）秋，刘秀发幽州十郡兵与铜马义军在巨鹿展开交战，初期双方呈胶着态势，互有胜负。这时，吴汉又率一万突骑南下，驻于清河，对铜马军形成夹击之势。

起义军首领东山荒秃、上淮祝见势不妙，欲速战速决，但刘秀坚壁不出，避而不战，同时派兵悄悄截断义军粮道。

刘秀帅帐

义军坚持了一个月，终因军粮接济不上，趁夜撤退。刘秀见机，率兵追杀，义军且战且退，当撤至馆陶时，被追上。

由于义军力竭，渐不能支，紧要关头，高湖、重连两支义军自东南赶来接应，三股义军合兵一处，与刘秀军大战于蒲阳，但终因指挥失当，军心不齐，被各个击破。

随后，刘秀收编了义军三十万众，实力大增，这也是他被称为“铜马帝”的由来。

刘秀

次年六月，刘秀于河北千秋亭建元称帝。

刘秀的对手里面并没有刘玄，后者是被赤眉所灭的。

赤眉是当时与绿林齐名的一支强大起义武装，兵力众多。赤眉众将原本也曾投效刘玄麾下，在长安被封为列侯，但后来因不满更始君臣无才无德，纷纷逃回山东老巢，后抓阄立刘盆子为帝，建立建世政权。

刘玄是名义上的天下共主，赤眉军想争天下，必然要过他这一关。

刘玄

建武元年（25年）十月，赤眉军大统领樊崇拥兵三十万，两路并进，进逼关中。

已经与更始决裂的刘秀也趁机兵分三路，一路由自己带着人马北攻燕赵，另两路分别由邓禹和冯异率精兵二万，“遣西入关”。刘秀一路高歌猛进，“北击尤来、大枪、五幡于元氏，追至北平，连破之”，而对于邓禹和冯异，刘秀则要求坐山观虎斗，缓行慢进。

结果，冯异刚打到洛阳，绿林军就攻下了长安，缢杀了刘玄。

刘玄

可惜樊崇不是坐天下的主，赤眉军攻下长安后，又烧又抢，导致百姓纷纷逃散。长安城得不到军饷，又没有多少库存军粮，只得向秦岭终南山一带转移，途中因大雪冻死、饿死多人，向西北进攻，又被盘踞陇右的隗嚣击退，损失惨重，只好再返长安。

这时，冯异与寇恂合兵一处，拿下了洛阳，俘虏了朱鲔。

刘秀以德报怨，拜朱鲔（杀刘演的主谋之一）为平狄将军、扶沟侯，更始帝为淮阳王（樊崇封他为长沙王），大收士人之心。

刘秀到洛阳后，分析了赤眉的情况，料定他们必会因缺粮，再离长安。后来赤眉军果然东撤，刘秀趁机派冯异等人沿途阻截，并特意叮嘱多带粮食，尽量招降。

建武二年（26年），只剩二十余万的赤眉军离开长安，向东转移，次年正月，当行至渑池时，遭冯异伏击，“降男女八万人”；余众只能冒雨南下，结果又在宜阳遭刘秀伏击，只好投降，赤眉军就此一蹶不振。

同年末，刘秀御驾亲征，对赤眉作最后的打击，樊崇和他立的小皇帝刘盆子投降，刘秀厚待之，樊崇后来造反，才杀了他。

刘盆子投降

关东集团主要有三股势力——睢阳的刘永、东海的董宪以及齐地的张步，其中刘永是总联络人。

刘永是汉景帝胞弟刘武8代孙，更始势大时曾投靠刘玄，封为梁王，后更始政乱，刘永据国起兵，先后攻下济阴、山阳等28城，实力雄厚。

刘永

而且，刘永还联络了董宪和张步，封前者为翼汉大将军、海西王，后者为辅汉大将军、齐王，形成了割据东方的关东集团，对洛阳虎视眈眈。

刘秀在扫清赤眉后，移都洛阳，自然把刘永视为最大强敌。

建武二年末，刘秀以虎牙将军盖延为主将，马武、刘隆为副将，东征刘永。

刘秀统一关东形势图

随征的有一陈留人苏茂，本是朱鲔部下，因不受重用，在征讨途中举兵造反，杀了睢阳太守，向刘永称臣，双方结成同盟，共御盖延。

但盖延部还是很快攻陷了襄邑，并包围了睢阳，刘永带家眷逃往谯县，汉军乘胜追击，攻占了沛、楚等郡国大部，并击破了苏茂所率的三万援兵。

此情况下，刘秀派人招揽董宪和张步，但没有成功。

刘秀很生气，后果很严重，他派出自己最得意的大将吴汉，协助盖延攻击刘永。然而战事进行的相当胶灼，谯县一战，身为统帅的吴汉竟然中箭负伤，刘永留在睢阳的奸细也趁机鼓噪，最终驱逐了汉军，复据睢阳。

吴汉

建武三年，吴汉及盖延再击刘永，围城百日，刘永在弹尽粮绝下，弃城而逃，途中为部将所杀。建武五年，汉军全歼刘永余部于垂惠，彻底平灭了梁地。

随后，刘秀又派最能打的耿弇去平定青州的张歩。张步是琅琊人，打仗凶猛，颇有将略。此战进行的更为惨烈，史称：“城中沟堑皆满，八九十里僵尸相属”，但最终耿弇还是啃下了这块硬骨头。

耿弇

之后，刘秀又亲征董宪，大获全胜。到建武六年中，关东基本被平定。

在汉末枭雄中，隗嚣算是比较欣赏刘秀的人。

他在新朝末年趁乱起义，曾投靠刘玄，后来觉得刘玄靠不住，又回到陇右继续做他的土霸王。

赤眉和绿林在中原血拚时，隗嚣在陇右坐看风云。期间，他曾派马援前去考察，认定刘秀最具帝王气质，为此他还劝说打了败仗的刘玄取消帝号，反过来跟随刘秀当小弟。刘秀向他示好，他也表示要归顺，但却不去洛阳朝拜，所以刘秀对他并不放心。

隗嚣

隗嚣此人，名字看起来很嚣张，却是个地道的文人，还是那种特有文化懂治理的那种。史书说他谦恭爱士，陇右一带被他治理得井井有条，百姓安居。这让他名声很大，很多士子慕名来投。时人甚至以周文王相比，“尊师章句，宾友处士，偃武息戈，卑辞事汉，以文王复出也！”

对这样一个人，刘秀其实也有点难以下口。

建武五年（30年）四月，刘秀通告隗嚣将借道陇西攻蜀，结果被一口回绝。

这让刘秀很不爽，但这个史上最厚道的皇帝并没有动粗，而是反复派出高级使团，包括皇亲兼能臣来歙、隗氏故人马援等进行劝谕，请他入朝，并许以重爵。

刘秀与来歙

隗嚣的表现证明了他担不起枭雄的称号，生性多疑的他一面让长子隗恂入朝为质，一面又伐木塞道，据险自守，并“委屈”地向刘秀解释——陇右官民害怕朝廷大军，抗拒只是自保，并无二心。他还引用舜帝当年与父亲相处时的难处自比：“大杖则走，小杖则受”。言外之意，您骂几句我受着，但要派兵进我的地盘，我只能反抗。

刘秀一眼看穿了他的小聪明，但还是不想动兵，他拒绝了朝臣请诛隗恂的建议，再一次派来歙携亲笔信去劝说。

刘秀

这一次，隗嚣倒表现得相当硬气，他没有回信，而是直接向公孙述称臣，条件是公孙述派兵出汉中，陇蜀联手对抗刘秀。

经过几次拉锯扯皮后，刘秀也来了火气，决定亲征陇右。而隗嚣曾经的两位好友，因为熟知陇右地理人情，成为此战的关键。

战前，马援在刘秀面前大摆米谷沙盘，将陇右地形剖析得一清二楚，刘秀看到如此直观的山川形势，也高兴的直叹：“虏在吾目中矣！”

马援

而出使多次，早已摸清陇右虚实的来歙更生猛，仅率两千精兵，钻山沟穿老林，就攻取了陇右战略要地略阳。

隗嚣大惊，急率全部主力包围略阳，开山筑堤，蓄水灌城。

刘秀也不着急，他相信来歙的能力，想借这支孤军牵制、消耗隗嚣的有生力量。来歙也没有令人失望，像狗皮膏药一样死死粘住了隗嚣，箭用光了，就拆房锯木，挖沟取石，从春天一直抵抗到秋天。

来歙

看到隗嚣已筋疲力尽，刘秀这才亲率兵大举进攻，陇军溃散，略阳解围。进退无据的隗嚣病饿交加，“恚愤而卒”。

平灭隗嚣说起来简单，其实过程相当复杂，初期汉军曾被陇将王元打得打败，公孙述也出兵援陇，隗嚣甚至还有余力另派部队进攻肝县，企图夺取关中。

刘秀也曾因农民军余部在后方捣乱而短暂离开前线，隗嚣死前甚至曾因汉军粮绝，而复夺陇西数郡。

刘秀

但终归是大势不可逆，人心不可违，割据河西的窦融归附刘秀，马援又招降了不少隗嚣部属和羌族豪长，至建武七年（32年），陇西被全部平定。此战，共历时4年。

窦融军

公孙述虽然算不上乱世枭雄，但绝对是个治世能臣。

他出生于官宦世家，政治素养极高，年仅二十就当上了天水郡县令，并将其整顿的富足安康。郡守赏识，又令他管摄五县，他照样又治理的井井有条，无奸无盗，一郡为之惊诧。

王莽篡汉后，公孙述升任蜀郡太守，到任未久，一郡安乐，百姓称美，赞其有宰相之才。

如果顺利，这个官场天才一定能够当上宰辅，成为一代名臣。但很可惜，王莽改革失败，天下大乱，于是公孙述“纠众万人”，自封益州牧，割据巴蜀。

公孙述

公孙述不仅与刘秀是同一年称帝，而且都对图谶之说深信不疑，刘秀利用“刘秀当为天子”的谶言拉拢了不少的人心，公孙述则借用图谶中“废昌帝立公孙”之说，屡次向中原传送檄文，蛊惑人心，聚众数十万之巨。

两人为此还打了不少的嘴仗。虽然公孙述嘴上没输，但行动上却差了刘秀一大截。

刘秀

刘秀在中原大杀四方之时，公孙述却困居一隅，不得动弹。

这到不是他没有争霸中原的野心，而是他军事能力太差了，当然其中也有蜀人不愿出蜀作战的因素。他几次出兵，都被隗嚣挡住，送钱送官拉拢，也被坚决拒绝，连使者都让隗嚣宰了，这让公孙述很郁闷。

但他还是觉得蜀地进取不足自保却有余，而且当时他趁刘秀与赤眉争关中时，向北拿下了汉中，向东拿下了江州，地盘已足够大。

另外，由于中原战乱，部分关中与荆州地方势力，如延岑、田戎等竞相投入公孙述麾下。同时大量难民也涌入巴蜀，至建武四年，西蜀已聚有各路武装数十万人，并囤积了大量粮草，甚至还打造了一支拥有十层楼船的超级水军。

公孙述

当时的西蜀可谓兵强马壮，又具有险关四塞、沃野千里、天府之土的益州，所以面对刘秀的多次劝降，公孙述都回绝的相当干脆——“废兴，命也，岂有降天子哉！”

从建武七年，平陇战后，刘秀即从南、北两个方向，对西蜀展开了攻势。但由于当时刘秀正被关东各地此起彼伏的叛乱折腾的半死，无暇全力西顾，才让公孙述在蜀地坚持了六年。

汉末割据势力图

最初，公孙述也想效仿刘邦由栈道出汉中，拿下关中，但他碰到的不是章邯，而是冯异。当时，冯异在三秦广施恩信，百姓归心，人送美号“咸阳王”。在这种情况下，汉军一战大破蜀军，蜀将李育匹马逃回汉中。

本来公孙述就因蜀民的反对，出蜀之心不坚，又见识了汉军的实力，自然锐气尽失，从此拥地自固，坐以待毙。

建武十一年（35年），刘秀搞定后方后，开始派众将分头夹击蜀地。大司马吴汉率荆州兵六万，马五千匹，于荆门与岑彭会合，沿长江西上入蜀；来歙、盖延自陇西南下攻河池入蜀。

吴汉

不久，岑彭军溯江西上，攻克荆门，俘程讯，斩任满；岑彭则由三峡，长驱直入江关，沿途郡县降附，大军直迫江州。

同年六月，来歙军大败王元、环安军，攻破下辨、河池，挺进蜀中。

蜀军战斗力不行，旁门左道却是了得，公孙述先后派刺客暗杀了岑彭和来歙。

古往今来，两军对垒，这种下三滥手段向来为人不齿，关键还没什么鸟用。来歙中刀后，安排好军中事务，又从容地给刘秀写了诀别信、详述了灭蜀注意事项，才气绝而亡。

汉军同仇敌忾，士气更加高昂，没多久，就在吴汉统率下长驱直入，包围了成都。混战之中，公孙述被汉将高午一矛刺中胸膛，不治而亡。次日，汉军入城，吴汉为战友复仇，将公孙述全家老幼屠杀殆尽，一个不留。

吴汉

至此，华夏重新一统，刘秀十二年的统一战争胜利结束。

纵观以上，光武帝一统，先后消灭了七股势力，其中既有前朝官军主力，也有人数众多的农民起义军，有根深蒂固的世家豪族，也有治政一方的割据势力，论势力之杂，之多，在大一统王朝中绝对首屈一指，你还能说刘秀得天下太易吗？