清朝乾隆年间，清苑县县城外的荒郊野外，几间破旧的茅屋错落其间，其中住着一个名叫张才的小伙子。父母早亡的他，孤苦伶仃，每日靠着给附近的农户打零工，挣些微薄的工钱糊口，生活的艰辛在他稚嫩的脸上刻下了岁月的痕迹。

十七八岁时，幸而有街坊李婆婆看他为人实诚，心生怜悯，当了个中间人，把娘家侄女介绍给了他。虽说没有什么彩礼，婚礼也只是简单地请了三五好友和十来个街坊，吹吹打打，热热闹闹地便将媳妇迎进了门。但小两口情投意合，新婚燕尔，日子倒也过得甜蜜温馨，那破旧的茅屋仿佛也因这份甜蜜而有了家的温度。

张才心地善良且勤劳能干，多年来风里来雨里去，唯一拿得出手的家当便是一头长相奇丑的毛驴。这毛驴的模样实在是滑稽，前蹄子向内弯曲成罗圈状，后蹄子却向外撇着，两只眼睛一大一小，好似在挤眉弄眼，嘴巴还是个地包天，怎么看都让人忍俊不禁。可在张才眼中，这头驴却有着不可替代的地位，家中的粗重活计，拉磨时一圈又一圈的转动，拉柴时在山林小道上的艰难前行，耕地时在泥土中的奋力耕耘，赶集时驮着货物的稳稳当当，无一不是这头毛驴的功劳。

婚前，张才为了凑出彩礼钱，着实犯了难，曾一度站在毛驴身旁，双手轻抚着它粗糙的毛发，眼中满是不舍与挣扎，嘴里喃喃自语道：“驴儿啊，我实在是没了法子，若不是走投无路，我怎会忍心将你卖掉。”可最终，情感还是战胜了现实，他狠下心来，对着毛驴说道：“驴呀驴，我实在不忍心卖你，只好将你送到我丈人家，以后你就替他们家好好出力吧！”说罢，他缓缓摘下驴套绳，牵着毛驴，向着丈人家的方向走去。

张才的丈人姓李名全，在家中行三，邻里乡亲都亲切地叫他李老三。他家住在清苑县的辖区边上，离县城足有一百多里地，路途颇为遥远。李老三是个通情达理的人，深知女婿的窘迫家境，见张才牵着毛驴前来，赶忙迎上前去。张才低着头，有些窘迫地说道：“丈人，这是我家中唯一能拿得出的物件了，虽丑了些，但干活儿是把好手，您就收下吧，也算我一份心意。”李老三看着眼前这头其貌不扬的毛驴，又看了看张才那憨厚朴实的模样，笑着摆了摆手，说道：“孩子，你的心意我领了，可这驴你还是带回去吧，你和我闺女过日子，也少不了它帮忙，我怎能收下呢。”

时光匆匆，转眼间便到了婚后的第三天。按照当地的习俗，新娘子要回门。天还未亮，媳妇就早早起身，一边收拾着包袱，一边催促着张才：“当家的，你快些收拾，这路途远，咱们得趁早出发，要不然路上还得紧赶慢赶的。”张才揉了揉惺忪的睡眼，应道：“知道了，你先去把豆子和谷子装好，等我来套车。”

吃罢了早饭，一切准备妥当，小两口锁好门，踏上了回门的路途。张才看着媳妇那因裹足而行走不便的小脚，心疼不已，说道：“媳妇，你骑在驴背上吧，这一路还长着呢，别累着了。”媳妇微微红了脸，嗔怪道：“就你会心疼人。”便在张才的搀扶下，骑上了毛驴。

到了正午时分，太阳高悬在天空，炽热的阳光洒在大地上，两人走得有些累了，肚子也开始咕咕叫起来。张才环顾四周，见不远处有块阴凉空地，隐隐约约能看见树底下有人影晃动，似乎在休息。他指着那个方向，对媳妇说：“媳妇，咱也到前面去休息休息，吃点儿干粮，顺便躲躲这日头。”媳妇点了点头，说道：“好，当家的你说了算。”

说话间，两人来到了一棵大松树底下。张才刚把媳妇从驴背上搀下来，还未站稳脚跟，就听到背后传来一声呼喊：“呦，这不是张才嘛，多年不见，你这是要干嘛去呀？”张才回头一看，只见眼前站着一位身材魁梧的男子，仔细一瞧，竟是自己儿时的发小，名叫马丁六。两人小时候一同在村子里玩耍，下河摸鱼、上树掏鸟窝，关系好得如同亲兄弟一般，只是后来各自长大，为了生计各奔东西，多年未曾相见，如今在此相遇，自是格外欢喜。

张才激动地走上前去，拍了拍马丁六的肩膀，笑道：“哎呀，马丁六，我当是谁呢，原来是你啊！我这带着媳妇回门呢，你这是要去哪儿？”马丁六也笑着回应：“我刚从外地做生意回来，路过此地，想着歇歇脚。”两人许久未见，一时之间竟有说不完的话，越说越投机，越说越高兴，全然忘记了一旁的媳妇和时间的流逝。

媳妇在一旁等得有些不耐烦了，走上前去，扯了扯张才的衣角，催促道：“你俩也别光顾着聊天了，快点儿的吧，一会儿太阳落山了，咱还没到娘家呢！”张才这才回过神来，连忙说道：“哎呀，差点忘了，要不这么的，媳妇，你先骑驴往前走，我和马丁六说几句就来追你，我这两条腿跑起来，准能追上你。”媳妇无奈地看了他一眼，说道：“行吧，你可别太迟了，我在前面等你。”马丁六也在一旁劝道：“张才，你们有事就先走，咱哥儿俩以后有的是机会再聚。”张才却满不在乎地摆手说道：“不碍事，就这一会儿功夫，还能出什么岔子不成？”

然而，命运却在此时跟他开了一个大大的玩笑。等张才与马丁六依依惜别，转身去追媳妇时，却发现前方的道路上早已没了媳妇和毛驴的踪影。他的心中顿时涌起一股不祥的预感，急忙向前追去，边跑边呼喊着媳妇的名字，可回应他的只有山间的风声。他一路狂奔，往前追了十多里地，累得气喘吁吁，却愣是没看见媳妇和驴的半点影子。此时的张才，心乱如麻，汗水湿透了他的衣衫，他唯一抱有的希望，就是媳妇已经“快驴加鞭”，早早地回到了娘家。

约莫申时左右，张才拖着疲惫不堪的身体，一路跌跌撞撞地来到了丈人家。还未进门，他就大声呼喊着：“媳妇，媳妇！”李老三听到声音，从屋里走出来，见只有张才一人，满脸诧异地问道：“你俩没一起来吗？”张才此时已经累得说不出话来，只是大口喘着粗气，过了好一会儿，才缓过神来，说道：“是一起来的，也不是一起来的。”李老三皱了皱眉头，有些着急地说道：“你这孩子，说的什么胡话？到底是咋回事？”张才把在路上发生的事情一五一十地说了一遍，然后像个犯错的孩子一般，低下脑袋，不敢吭声儿了。

丈母娘庄氏原本就不太赞同这门婚事，只是碍于丈夫和大姑子的面子，才勉强同意。如今听说女儿丢了，顿时火冒三丈，她冲上前去，指着张才的鼻子，扯着嗓子吼道：“你个穷小子，是不是你把我闺女撵走了？你还我女儿！”说着，便伸手要去打张才。李老三赶忙上前拦住，对张才说道：“我闺女没出过门，兴许是迷路了，你去把我家驴牵上，赶紧给我找去！”张才连忙点头应道：“好好好，我这就去。”

张才骑着驴，沿着来时的路又仔细找了一遍，不放过任何一个角落，可依旧没有媳妇的踪迹。这下他可真的吓坏了，眼神中充满了恐惧和绝望。接下来的三天，张才四处打听，寻遍了周边的村落，却丝毫没有媳妇的音信。丈母娘庄氏见女儿迟迟未归，彻底炸毛了，她再次指着李老三的鼻子大骂道：“都怨你，非让女儿嫁给那个穷小子，我当初就不该听你的，你还我的闺女！”李老三无奈地叹了口气，说道：“这怎么又扯到这事儿上来了？”庄氏怒目圆睁，说道：“不然呢？我看张才这小子没什么好心眼儿，说不定早就对咱闺女起了歹心。”

李老三连忙劝道：“可别乱说，张才这孩子我看着长大的，不是那样的人。”庄氏却根本听不进去，说道：“乱说？头一天我就觉得不对劲，怎么可能好端端的大活人就不见了？”李老三问道：“你以为是怎么回事？”庄氏咬牙切齿地说道：“这里面肯定有问题，你要是听我的，找个人写状纸，咱上衙门口告他去。”李老三有些犹豫地说道：“能行吗？这要是撕破脸皮，以后大家可怎么相处啊？”庄氏却斩钉截铁地说道：“你听我的吧！”

老两口商议了一番后，找人给写了一份状子，押在了衙门大堂上。县令看着这份状子，不禁皱起了眉头，心中暗自思忖：这事儿可真是荒唐，李老三状告女婿，私下谋害女儿，可却生不见人死不见尸，这其中究竟有何隐情？于是，县令传唤李老三，问道：“你状告女婿，可有证据？”李老三支支吾吾，半天说不出个所以然来。县令见状，便命人将张才传唤到堂问话。

张才听说丈人把他告了，顿时气得眼睛里冒火，他冲到堂上，大声说道：“大老爷，小的也告他李全，扣留我妻，不让其归家。”县令心中明白，这两人分明就是斗气，谁也拿不出有力的证据来。经过一番询问，事情的来龙去脉总算是在县令面前清晰了起来，可难题也随之抛给了他。

县令坐在堂上，手抚着胡须，左思右想，觉得这件案子虽然看似复杂，但还是有突破口的。他心想：张才的媳妇是骑着毛驴走丢的，而那头毛驴又长得极为特殊，只要找到毛驴，说不定就能找到李氏的下落。于是，县令定下搜索方向后，迅速安排了两队人马，一队在沿途周边的村落、集市等地仔细寻找目击者，询问是否见过这样一头丑驴和一位女子；另一队则在清苑县城里挨家挨户地搜寻李氏和毛驴的踪迹，不放过任何一个角落。

眨眼间，好几天过去了，找驴的差人们可谓是吃尽了苦头。他们在大街小巷、乡村田野间四处打听，毛驴倒是见了不少，可唯独没有见到张才家的那头丑驴。长时间的寻找无果，让差人们变得草木皆兵，以至于一听见驴叫声，就如同条件反射般警觉起来，立刻循声而去，满心期待着能找到那关键的线索。

这天，差人们像往常一样例行外出查找，到了中午时分，烈日当空，他们又累又饿，便在城外的一家饭馆儿落脚，准备吃些午饭，稍作休息。就在大伙儿等着饭菜上桌时，突然，从饭馆后院传来两声驴叫。其中一个差人立刻来了精神，他警惕地站起身来，叫来店家问话：“你家养驴了吗？”店家见是衙门的差人，连忙陪着笑脸说道：“回差爷，养了。”差人一听，立刻说道：“带我们去看看！”

店家不敢怠慢，赶紧把人带到后院儿，指着墙角的一头毛驴说道：“就是这头驴。”差人走上前去，仔细一看，只见这头驴的模样与张才描述的那头丑驴一模一样，顿时怒道：“好端端的生意你不做，偏要干这杀人放火的勾当，跟我们走一趟吧！”说罢，“哗啦啦”一声，铁索套头，不容店家老板分说，便将他扯进了衙门大堂。

县令见差人们带了人回来，立刻升堂审案。他看了看堂下的店家老板，见此人一副老实巴交的模样，不似大奸大恶之人，心中便知其中可能有误。于是，他问道：“这毛驴不是你家的吧？”店家老板吓得浑身发抖，连忙磕头说道：“老爷英明，这驴原本不是我的，是我从郭三手上买来的，小人实在不知罪犯哪条啊？”县令目光如炬，盯着店家老板说道：“你且把买驴经过一五一十地道来！”店家老板擦了擦额头上的冷汗，战战兢兢地说出了几天前发生的事。

原来，这个郭三，是本地出了名的流氓无赖。平日里在村子里欺男骗女，偷鸡摸狗，无恶不作，村民们对他是敢怒不敢言。事已至此，明眼人都能看出来，一定是这个郭三在其中搞鬼。只要抓到郭三，这案子说不定就能水落石出。县令当机立断，派下火票，全城搜捕郭三。

郭三是个惯犯，整天游手好闲，只要兜里有几个钱，就直奔赌场，在那里挥霍无度。所以，当差人们在赌场里找到他时，他还一脸茫然，不知道发生了什么事。县令见郭三被带到堂上，大声问道：“郭三，你可让本太爷好找哇。”郭三却嬉皮笑脸地说道：“老爷您说笑了，小的一直在赌场，您派人来找我，这不是很好找吗？”县令听他如此油嘴滑舌，顿时怒喝道：“混账！太爷我没工夫跟你说笑，还不快快把你所犯之事如实讲来！”郭三却装作无辜地说道：“老爷您问的是什么事？”

郭三平日里犯的事儿太多了，他还真不知道县令问的是哪一件。县令见他如此冥顽不灵，也不再跟他废话，直接招呼差人打了他四十大板。郭三疼得哇哇直叫，可还是不肯招供。县令见状，再次怒喝道：“你有招无招？”郭三一边哭一边喊道：“小的没犯什么事，我冤枉啊！”县令冷哼一声，说道：“还敢叫冤，来呀！掌嘴八十！”郭三这下真的怕了，连忙求饶道：“哎呀，老爷您手下留情，我招还不行吗？”县令说道：“早点招供，何致受此酷刑？快说！”

也该着郭三倒霉，他做贼心虚，以为自己杀人的事情败露了，又挨刑不过，于是便把前几天杀人行凶的案子，一五一十地道了个明明白白。

却说，城外三十里处有个姓孔的佃户。孔家有个女儿，小名桂英，生得颇有几分姿色，但性格却有些轻浮，平日里与郭三眉来眼去，渐渐成了郭三的相好。能跟郭三这样的人天天混迹在一起，可见这闺女也不是个什么好玩意儿。

之前郭三也找人到孔佃户家提过亲，但孔佃户压根儿看不上他，这个也正常，谁能愿意把自家孩子往火坑力推呢。如此一来，郭三对桂英是恋恋不舍，俩人只有悄悄来往，暗地里幽会。

三天前的晚上，郭三又来孔家找桂英。按着之前的约定，趴在墙头窗台下学两声狗叫，桂英就能从屋里出来。万万没想到，这一次非但没有等来桂英的回应，反而听见屋里有个男人说了句：“谁家的狗，真烦人！”郭三听了这句话，如同点燃的炮仗，坚定的认为，桂英已经背叛了自己。一怒之下翻入院内，摸黑潜入房中，一刀一个，将二人当即砍死。

这个时候的郭三，其实心里有点矛盾。既有一丝难过，也有一缕畅快。正欲逃走，却见门口拴着一头毛驴一匹马。郭三知道马不好出手，于是顺手将毛驴牵走，卖给了饭馆老板。饭馆儿老板可能也知道毛驴来路不正，怎奈贪念难抑，图一便宜，惹了这么一身骚。县令快气炸了，本以为能从郭三嘴里套出李氏下落，不料竟挖出来一桩案中案。既然有命案，衙门肯定要重视。县令马不停蹄地带人赶往孔佃户家，巡查案发经过。

孔佃户一家正在家中唉声叹气，为女儿的突然离世而悲痛不已。突然，外面传来一阵喧闹声，紧接着，家门被猛地撞开，县令带着一众差役气势汹汹地走了进来。

孔佃户见到官差，顿时吓得面色惨白，手脚发软，连话都说不完整了。县令见状，严厉地指着孔佃户责问：“尸体呢？”孔佃户吓得浑身颤抖，自知事已败露，小声说道：“埋……埋了。”县令怒喝道：“埋哪儿了？”孔佃户哆哆嗦嗦地回答：“后山。”县令怒目圆睁，大声斥责道：“你好大的胆子！破坏案发现场暂且不论，私自掩埋尸体，足见你还有其他事情隐瞒！”孔佃户连忙跪地求饶：“老爷，我冤枉啊！我只是怕影响名声而已。”县令冷哼一声：“是吗？那你说说经过吧。”

孔佃户叹了口气，缓缓说道：“唉，说起来都怪那该死的郭三。我家桂英与他整日混在一起，我多次阻拦，可就是断不了他们的念想。正巧前几日东家刘本金来收租，说想娶一房小妾，我便私自做主，把桂英许给了他，想着这样就能让桂英收收心，过上安稳日子。当晚，我就安排他们住在一起，没想到……没想到发生了这种祸事。”县令追问道：“为何不报官？”孔佃户哭着说：“小的该死，小的一时糊涂。一怕坏了闺女名声，二怕东家家眷找我的麻烦，所以……所以就……”县令不耐烦地打断他：“既如此，你头前带路，先把埋尸处指出来。”

一伙人浩浩荡荡地跟着孔佃户来到后山，孔佃户指着旁边的一个土坑，颤抖着说：“就……就在这儿。”县令大喝一声：“挖！”差役们立刻动手，很快就把尸体挖了出来。

起初，众人看到坑里的情景都十分诧异，孔佃户竟然连副棺材都没给女儿准备。紧接着，更让人匪夷所思的是，坑里除了孔氏和刘本金的尸体，竟然还有一具尸体。这具尸体是个和尚，五十多岁，其致命伤在前胸，伤口由下向上。仵作仔细查看后，回禀道：“大人，这和尚衣服完整，并无破损，看样子像是熟人作案。”

原本只是一宗人员走失案，而且刚刚有了一点转机，没想到又无端冒出三具死尸，使得案情变得越来越复杂，越来越曲折，差人们都感到头疼不已。

为了彻底解开谜团，县令不得不按照剧情一步步推进。接下来，他决定盯住孔佃户，先确定和尚的身份。从刚才孔佃户的表情来看，也许他真的不知道这个和尚是谁。但从他的做事风格，以及那有些冷漠的态度来说，好像还有其他事没有交代。

县令立刻找来当地的保长，询问和尚的情况。保长仔细想了想，还真就把这个和尚给认出来了。原来，离此不远的小山上有座庙，庙里一共住着两个和尚，一个是师傅了空，一个是徒弟慧明。眼下死的这个，就是了空和尚。

差人们本打算到庙里去问问小和尚慧明，可到了庙里一看，却空空如也，小和尚早已不知去向。他们又跟附近的村民们打听后得知，师徒俩前几天结伴化缘去了。

县令心想：这就好办了，既然师徒俩是结伴而行，想必师傅的死，和徒弟脱不了干系。于是，他再次兵分两路，一路人暗中观察孔佃户的动向，看他是否还会露出什么破绽；一路人继续打探小和尚慧明的下落，务必将他找到。

孔佃户回到家后，吓得魂不守舍。他先是把大门紧紧关上，然后回到屋里，和老婆子悄悄商量着对策。可他们哪里知道，衙门里有的是能人，他们的一举一动都在县令老爷的掌握之中。

转过天来，孔佃户家门外传来一阵急促的敲门声：“咚咚咚，咚咚咚。”孔佃户惊恐地问道：“谁呀？”外面传来差役的声音：“开门开门！我们是衙门里的公差！”孔佃户昨晚一夜未眠，心里正忐忑不安，听到是公差，更是吓得浑身发抖。他睡眼惺忪地打开门，还没等反应过来，差役们就上前锁住了他，拉着他就走。孔佃户惊慌失措地喊道：“你们这是要干嘛？”差役们不耐烦地说：“少废话，有问题公堂上问大老爷去！”

孔佃户被再次扯到了大堂上，县令呵斥道：“本太爷体恤你亡女之痛，故不追究你的责任，没想到你却隐瞒实情，还不从实招来！”孔佃户连忙磕头：“呀！大老爷，小民的确不知道和尚被谁所杀啊。”县令冷笑道：“那你就说说刘福的事儿吧。”孔佃户眼神闪躲，说道：“刘福……刘福跑了。”县令追问道：“为何要跑？”孔佃户颤抖着说：“小民不知啊。”县令怒喝：“我看你是不见棺材不落泪，来呀！夹棍伺候！”

夹棍套上孔佃户的腿，还没开始发力，孔佃户就已经鬼哭狼嚎起来。他年纪大了，身材又矮小，哪里受得了这等苦楚，连忙求饶道：“大老爷饶我，我招了，我招了。”

其实，孔佃户也没说谎，他确实不知道和尚是谁，也不知为何会跟桂英埋在一处。只不过，他和刘福之间，存在着不可告人的勾当。

据孔佃户交代，他租了财主刘本金的田地，刘本金每隔一段时间就会来清苑县收租。前天正好到了交租的日子，刘本金来的时候，带着一个叫刘福的下人，还有一个迷路的妇人。

说到这儿，大家应该都猜到了。张才的媳妇李氏在回门的路上迷了路，恰好遇上了前来收租的刘本金主仆，便一起落脚在了孔佃户家。那么，后来又发生了什么呢？

刘本金来到孔佃户家时，已是当天傍晚，前不着村后不着店，无奈之下，当晚便在他家过夜。晚饭期间，孔佃户得知东家有意娶小妾，便想着趁机把自家闺女许给他，也好攀上这门亲事。刘本金一听，欣喜若狂，当即就要圆房。孔佃户无奈，只得安排二人共度良宵。谁知道，这一切恰巧被郭三撞了个正着，于是，当晚就发生了那起一刀两命的惨案。

孔佃户听到动静后，出来查看，只见满地鲜血，顿时吓得不知所措。他本想立刻报案，可刘福却一把拦住了他，说愿意将刘本金留下的财产一分为二，顺便把尸体埋到后山，这样神不知鬼不觉，两家就能就此发达。孔佃户被利益冲昏了头脑，听信了刘福的谗言，便与他合力把尸体埋在了后山。刘福临走时，还恶狠狠地威胁李氏道：“你是愿意跟他们一个下场呢？还是跟我远走高飞？”

李氏一介女流，面对这突如其来的杀身之祸，吓得花容失色，自然选择了后者。

这下可好，案件的元凶再次发生了转变。原本大家都以为是小和尚和郭三，现在看来，关键人物变成了小和尚和刘福。

为了找到这两个人，县令可谓是煞费苦心。他发动了全县的力量，将整个清苑县翻了个底朝天，就连方圆几十里的山地河流，也都仔细搜寻了一遍，可眨眼一个月过去了，却愣是没有丝毫进展。

俗话说：无巧不成书。就在县令和差役们都感到绝望的时候，事情出现了转机。

这天，张才正在田里干活儿，突然听到远处有人喊他：“张才！张才！”他抬起头，顺着声音望去，只见一个人正朝着他走来。等走近了一瞧，这人正是之前见过的发小马丁六。

马丁六是个走南闯北的小商贩，平日里四处奔波做生意，所以即便与张才是发小，也很少有机会见面。

张才看到他，想起媳妇的失踪就是因为和他聊天耽误了时间，顿时恨得咬牙切齿，心中暗暗埋怨：“要不是因为你，我媳妇也不至于走失。”于是，他阴阳怪气地问道：“你来干什么？”马丁六似乎没有察觉到张才的不满，笑着说：“你怎么还在这里耕田？”张才没好气地回答：“我不耕田，怎么生活？”马丁六接着说：“我是说，我在外面遇见你媳妇了。”张才一听，顿时又惊又喜，瞪大了眼睛问道：“什么？她在哪儿？”马丁六说：“在归德府的一个小镇上，我刚从那儿回来。”

这句话仿佛一道曙光，照亮了张才黑暗的世界。他立刻放下手中的农具，拉住马丁六，激动地说：“走，我们赶紧去县衙！”

马丁六是个重情重义的人，听说了张才家的事情后，心中十分自责。为了能让他们两口子团聚，他甘愿放下自己的生意，带着衙门里的一众差爷，马不停蹄地赶往归德府去抓人。

县令老爷得知这个消息后，也非常激动，他立刻调派了几名亲信，跟着马丁六一同前往。

众人一路上风餐露宿，日夜兼程，终于来到了归德府地界。果不其然，他们在当地的一个小镇上找到了李氏。然而，令人意想不到的是，李氏身边还住着一个男人。

差人们不敢打草惊蛇，悄悄地在其住所附近设下了埋伏。直到夜深人静时分，一个男人悄然归来，差人们见时机已到，立刻左右齐出，将他按倒在地。

那男人见势不妙，拼命挣扎，企图逃脱。其中一个差爷用力按住他的脑袋，没想到竟把他的假辫子给揪了下来。众人定睛一看，顿时恍然大悟，原来这个男人就是他们苦苦寻找的慧明和尚。

简短截说，一行人带着李氏和慧明回到了清苑县。县令得知消息后，满面笑容，非常开心，立刻点齐了差役，洗漱整理一番后，升堂审案。

随着一声惊堂木拍下，张才、李老三、孔佃户、郭三、李氏、小和尚慧明等人，纷纷跪倒在案前。

县令首先发问小和尚：“你既是出家之人，为何不守戒律？”小和尚满脸怒气，狠狠地瞪了县令一眼，只道出一字：“哼！”县令哈哈大笑道：“哈哈哈哈，不怕你不说，本太爷专治你这等刁奴！”说罢，他给旁边的差役使了个眼色，差役们会意，立刻将小和尚按倒在地，拿起板子就打，也不管打了多少板子。

这小和尚虽然年纪不大，但脾气却很倔，尽管屁股被打得皮开肉绽，鲜血淋漓，却始终咬紧牙关，一句话也不说。

县令见小和尚如此顽固，心想：既然他不肯招供，那就问问李氏吧。想必在这些人当中，除了小和尚之外，就数李氏最清楚案情的来龙去脉了。

此时的李氏早已哭成了泪人，声泪俱下。但她也知道，这是人命关天的大事，自己不得不说。于是，她强忍着泪水，将案情的经过一五一十地说了出来。

这件案子还得从最初的回门说起。那天，张才带着她回门，路上遇见了马丁六，她便独自骑驴前行，没想到却在路上迷失了方向。

就在她焦急万分的时候，遇到了财主刘本金主仆。刘本金见她孤身一人，便假惺惺地表示愿意送她回家，还对她殷勤备至。可她哪里知道，刘本金是个老不正经的家伙，心里打着坏主意，想把她骗回去做妾。就这样，一行三人落脚在了孔佃户家。

在孔佃户的撮合下，刘本金当晚就要与孔佃户女儿桂英成亲。然而，人算不如天算，他们的好事被郭三给搅黄了。郭三误以为刘本金和桂英背叛了他，一怒之下杀了两人，然后还牵走了李氏的毛驴，卖给了饭馆老板，这才引出了后面的连环案。

说到这儿，李氏顿了顿，接着说道：“当晚，孔佃户等人发现死尸后，便与刘福瓜分了刘本金的钱财，合谋将尸体埋在了后山。刘福还威胁我，让我跟他远走高飞，我……我当时害怕极了，只好答应了他。”

县令追问道：“那后来呢？你是怎么和慧明在一起的？”李氏擦了擦眼泪，继续说道：“我们在潜逃途中，遇到了慧明和尚。没想到慧明和尚武艺高强，刘福根本不是他的对手，几下就被他打倒在地，丢了性命。慧明和尚便带着我到了归德府，让我住在那里……”

案子到这儿，已经接近真相大白了，只剩下一些细节，还得从小和尚慧明的口中得到证实。

慧明见李氏说得如此清晰，知道自己再也隐瞒不下去了，索性也道出了实情，只求能死个痛快。

原来，在清苑县城外的一座小庙里，原本住着一个叫了空的老和尚。一年前，慧明自称是逃难的人，拜在了空和尚门下，法名慧明，自此二人师徒相称。

起初，慧明还算本分，跟着老和尚吃斋念佛，修行度日。但时间一长，他的本性就暴露了出来。他根本不是真心向佛，经常背地里下山，调戏良家妇女，干一些偷鸡摸狗的勾当。

老和尚发现了他的恶行后，为了感化他，便特地带他下山化缘，一路上给他讲解世间的苦难和佛法的真谛。

案发当日，师徒二人经过孔佃户家，慧明看到桂英长得漂亮，顿时起色心。到了夜深人静时，他偷偷背着师傅，来到孔佃户家门外，准备翻墙进去找桂英。

就在他正要翻墙的时候，老和尚突然出现，拦住了他的去路，严厉地斥责他的恶行。慧明被师傅撞破好事，心中十分恼火，于是趁着老和尚不注意，抽出刀来，一刀扎在了老和尚的身上，老和尚当场毙命。

慧明杀了人后，惊慌失措，正准备逃走，突然听到孔佃户家大门开了。他吓得急忙躲到一旁，静静地观察着接下来发生的一切。

他看到孔佃户家出来三个人，隐约能看见其中两人身上扛着麻袋，后面跟着一个女子。他猜测这麻袋里装的可能就是尸体，于是便一路尾随着他们来到了后山，果然发现了他们在埋尸。

慧明看到这一幕，心中突然灵机一动，心想：“我何不把老秃驴的尸体也跟他们埋在一起呢？这样一来，就算案发，官府首先怀疑的也是他们家，我就可以逃脱罪责了。”

说干就干，趁着孔佃户和刘福挖坑的时候，他偷偷跑回庙里，把老和尚的尸体扛了过来，扔进了坑里。等他们把尸体埋好后，他又悄悄地把土挖开，将老和尚的尸体埋了进去造成了一出假象。

搞定了这一切，小和尚起身准备回庙里。可就在他往回走的路上，心里越想越觉得不合适。口中嘀咕道：“不妥，老秃驴与我朝夕相处，万一事发，我必受牵连；得了，我还是远走他乡为妙，大不了如一年前一样，再来一次逃难。”说罢，不胫而走。

再说刘福和李氏，埋好了尸体，一路向北，期待天光大亮之前，能顺利出城。也许是上天捉弄，李氏因为裹足难行，想快快不了，结果被身后的小和尚追了上来。如果没有出现之前的命案，这三个人可能不会发生矛盾。可故事就是故事，该发生的事儿，必须发生！三人打照面的一刹那，李氏发现小和尚衣服上满是鲜血，吓得“咕咚”一声，坐在了地上。

刘福以为刘本金和桂英的死，就是此人所为。吓得他连忙从怀里掏出大把银票来，说道：“这个给你，就当我们没见过面。”不得不说，刘福还算有点脑子，奈何他遇上了一个“恶魔”。小和尚看了看地上的李氏，又看了看刘福手里的银票，毫不犹豫地把刀一挥，正中其咽喉。再看李氏，一句话也说不出来，浑身瑟瑟发抖。心说：“今天我就到这儿了，明年的今天，就是我的忌日。”

万没想到，小和尚竟然开口问她：“你想活想死？”

李氏用力点了点头，表示愿意活。

“搭把手，把他埋了，以后你跟着我，咱俩就是夫妻。”就这样，他把刘福身上的钱财一抢而空，带着李氏逃到了归德府。事到如今，所有的谜团都已经解开了。所有案犯罪责难逃，孔佃户被流放三千里，小和尚和郭三均为斩监候。

判了两个死刑，一个流放之后，县令问张才：“你的案子，怎么处理？”

“小人妄加猜测，冤枉了泰山，只望他老人家能够原谅我，足矣。”

县令又问：“李氏已非完璧之身，你还愿意待她如初吗？”张才抬起头，目光坚定地看着县令，毫不犹豫地说道：“愿意！我与媳妇夫妻情深，她遭遇此番磨难，心中定是痛苦万分，我怎能在此时弃她不顾？只愿今后能与她长相厮守，弥补她所受的创伤。”

县令微微点头，眼中露出一丝欣慰之色，说道：“好，难得你有这份心意。外面是你家的那头丑驴，牵回去好好过日子去吧。此案就此结案！”

张才连忙磕头谢恩，起身走出大堂。只见那头丑驴正拴在衙门外的树上，它似乎也感受到了主人的气息，轻轻地晃了晃脑袋，发出一声低低的嘶鸣。张才走上前去，抚摸着毛驴的脖子，喃喃自语道：“老伙计，咱们回家吧。”

随后，张才带着媳妇李氏，牵着毛驴，踏上了回家的路。一路上，李氏紧紧依偎在张才的身边，眼中仍残留着恐惧与愧疚。张才轻声安慰着她：“媳妇，别怕，都过去了。以后咱们好好过日子，再也不会有这些磨难了。”李氏微微点头，泪水再次夺眶而出。