大名鼎鼎的库克船长毕业于英国皇家海军学校，参与过七年战争。除了是著名的海军军官，他还是公认的航海家、探险家、制图师，在18世纪的英国声望很高。

1776年7月，他第三次前往太平洋探险，目的是找到西北航道。8月初，库克船长的舰队进入白令海峡，并在几天后进入了北极圈。但是，因为准备不足，又要面对冰山和冰封的海面，舰队显然心有余而力不足。

于是，库克船长果断带领舰队返航，向南方温暖的地方前进。1778年12月，库克船长带领水手们来到了夏威夷群岛——这里温暖舒适，而且库克船长曾经探索过，比较熟悉。

詹姆斯・库克

1779年1月17日，库克船长在群岛中最大的夏威夷岛登陆了。巧合的是，夏威夷岛的土著人正在庆祝他们的传统节日，祭祀神明、庆祝丰收。根据土著人的神话传说，神降临该岛的时候，会顺时针绕岛一周——库克船长正好带领船队顺时针绕岛一周，而且高大的桅杆、船帆等，都和土著人的神话相契合。

于是，当地土著人把库克船长当成了神，顶礼膜拜，好吃好喝地供奉着。

库克船长也欣然接受，舒舒服服地享受了近一个月时间。

2月初，舰队再次起航，但是没走多远船只就出了问题，只能再返回夏威夷岛修理。本以为土著人会热烈欢迎他们的神回来，结果当地人非常恐慌，愤怒地拒绝库克船长的一切要求。

按照土著人的想法，节日期间神降临，节日过后神离开，第二年再回来——这节日刚结束没几天就回来了，咋地？觉得招待不周？还是要带来灾难？不按套路出牌啊……

于是，双方发生了冲突，库克甚至试图绑架当地酋长，结果被土著人大败，尸体还被烧了。

根据夏威夷人流传下来的说法，库克是被一名叫“卡拉尼玛诺卡豪奥韦阿哈”（Kalanimanokahoowaha）的酋长杀害的，而他的遗体与其他遇害海军陆战队员的遗体则当场被岛民拖走。库克虽为岛民杀害，但死后尸首却获得当地部族首领和其他长老保留，他们还以部族首领和最高长老专享的规格，为库克举行丧礼。在丧礼中，库克尸身的内脏被悉数移除，尸身然后再被烘烤，以便除去肉体；至于剩下的骨头则被小心清洁，以便保存下来作宗教供奉。库克死后，决心号舰长一职改由发现号舰长查尔斯・克拉克出任，而克拉克的遗缺则由决心号一级上尉约翰・戈尔（John Gore）替补。