范汉杰走马上任冀热辽边区总司令，到秦皇岛一看，自己都笑了起来，偌大的布防区域，以及锦州、秦皇岛、山海关、葫芦岛等重要的战略要地，而给他的部队却只有孙渡的第6兵团，其实只有一个第93军和第60军调来的一个两度重建的第184师，缺额严重，在三分之一以上。还有一个组建差额极多的暂编第55师，当时只有1000多人。还有第54军阙汉骞部，当时驻葫芦岛，只有两个师，同样缺额。

如此兵力，如何堪当大任？范汉杰思谋良久，决定在辽西扩兵整训部队，以完成蒋介石交给自己的任务。他提出了一个让卫立煌、廖耀湘并不反感、又无法反对的意见。将沈阳驻军中打烂了的部队，把士兵留下分散于其他部队中，军官和番号空运到辽西整补。

通过一番工作之后，卫立煌、廖耀湘送来了四个师的“架子”，分别是第49军26师张越群部，第52军暂编54师黄建镛部，第71军88师黄文徽部，新6军暂编62师刘梓皋部，加上还在组建中的暂编第55师安守仁部，和新组建的暂编第57师朱茂臻部。6个师，基本上需要全额补充新兵（当时只有安守仁部有些底子，朱茂臻部有些许警察“转业”）。而第93军、54军及第184师等6个师，同样急需补充。这样，兵员缺额最低在5万人以上。

而范汉杰的规划是，“内招外运”。即在辽西当地，招收一部分，从全国各地，运来一部分。

首先出现问题的就是从辽西当地的招兵，当时的辽西师管区司令叫黄永安，这个人也是范汉杰锦州指挥所的炮兵指挥官，家就是东北人。他的出名不是在锦州战役，而是在西安事变，是他向刘峙、祝绍周等人告了密，说张学良在西安“反”了，命令他在洛阳也跟着“反”，从而把西安事变的消息传到了南京，何应钦、宋美龄等人才采取了营救蒋委员长的行动。

而此时的黄永安却面临着极大的困难，从“九.一八”到抗战结束，整个辽西地区的人民是在日本人的铁蹄之下生活的，整整十八年了，人民对于当兵，对于战争，有天生的恐惧。而此前的两年，按照国民政府制定的《兵役法》，他们该征的早已征过了，甚至不该征的，也征过了。用黄永安的话说是，无兵可征，黄某无能为力，要是你们有本事，就亲自招去，我给你们一个师划一个县，一个团划一个乡镇。结果，闹得一时鸡飞狗跳，民怨沸腾，甚至出现了老百姓活埋招兵军官的事件。这样一来，从辽西本地招兵的方案，也基本上算是泡了汤。

而就在这个时候，辽西行政专员贺奎也接到了同样的任务，要他至少发展两个地方保安师，一些行政官员、地主大户一听，还是贺专员这边好，地方保安部队，不用离开本乡本土的，也算兵役名额，于是便招了一部分地方团队。但令贺奎同样尴尬的是，人家各县招的兵，编制的是各县的地方保安团，他们只愿意领饷，不愿意集中，更不可能让他们上战场，当炮灰。直到林彪的兵马杀将过来的时候，贺奎才好不容易凑够不到两个团的部队，但一听林彪南下了，便又纷纷作鸟兽散了。

至于从全国各地接收招来的新兵，同样是困难重重，长江以北都在打仗，国共两党的部队，都在补充兵员，人力在战争中的消耗，已经达到了极限，国民党想从解放区、游击区招兵，无疑于虎口夺食，几无可能。而江南之地及西南云、贵、川各省的招兵，同样达到了极限。据四川省主席王陵基回忆，当时整个四川省，1947年底的总人口不过5800万人，而自抗战以来十年时间，招兵人数总和已经突破600万，几乎是家家有丁，户户服役，不到10个人头之中，就有一个当兵的了。留在乡村的人口，已经不能够很好地发展、维持生产了。更何况，当时的兵役部门腐败，出现了“买卖壮丁”、“饿死新兵”、“烘营逃亡”、“抓壮丁”等等怪象。

令范汉杰更无奈的是，你锦州要扩兵，你东北要扩兵，人家徐州也得扩兵，整个华北、华中、西北都在打仗，都要新兵补充。而江南，蒋介石更要整训大批的战略预备兵团，来维系他最后的江山社稷。如此一来，招收的那点新兵，不可能都给你范汉杰。云南方面，征收的那点新兵，也不可能全给你卢浚泉。

到了林彪南下，锦州开打之时，范汉杰的扩军梦想，还没有实现一半，在林彪25万大军压境的情况下，这仗，连神仙也打不赢的。