明朝时期，应天府有个叫彩蝶的少女，她性格温和，心地善良，村里人都很喜欢她。彩蝶十七岁时，出落得亭亭玉立，父母想为她寻一门好亲事，不料彩蝶与邻村一个叫楚天秋的穷书生互生情愫，她口口声声非楚天秋不嫁。

楚天秋虽然生得相貌堂堂，但他家境贫寒，父母认为他根本无法让彩蝶过上好日子，于是父母便将彩蝶关了起来，不再让她与楚天秋见面。彩蝶满心满眼都是楚天秋，为了和喜欢的人在一起，彩蝶以死逼迫父母，父母只好同意了这门婚事，不料彩蝶成婚后竟无故失踪了。

事情要从彩蝶成婚的第三天说起，按照当地风俗，在新婚后的第三天，新娘要把新郎带回娘家，俗称回门，然而彩蝶的父母从早上等到天黑，都不见彩蝶带着夫婿回来。

父亲崔老汉担心彩蝶遇到什么事，连忙赶到楚家查看，却发现楚家黑灯瞎火，根本没有一个人。崔老汉意识到事情不对劲，急忙回到家中，吩咐家中仆人连夜寻找彩蝶和楚天秋，仆人们找了整整一夜，都不曾找到彩蝶和楚天秋。

天快亮的时候，楚天秋醉醺醺地回了家，崔老汉立刻询问他彩蝶的下落，可楚天秋喝醉了酒，只傻笑几声便倒地不起，崔老汉见问不出什么，只能吩咐仆人小心照顾楚天秋，待他酒醒以后再问。

崔老汉和妻子钱氏终于等到楚天秋酒醒，他们立刻询问楚天秋：“彩蝶呢？彩蝶去了哪里？”

楚天秋淡淡瞥了崔老汉夫妻一眼，冷冷说道：“昨日彩蝶闹着要回门，我嫌弃她聒噪，便让她自己回去了，她昨日一大早就回了崔家，你们没见到她吗？”

崔老汉和钱氏听到楚天秋的话，夫妻俩的脸色都很难看，如果彩蝶昨日便回了娘家，为何他们迟迟没见到彩蝶？

崔老汉想到彩蝶一夜未归，心中担心不已，又见楚天秋一副事不关己的模样，顿时怒火中烧，他指着楚天秋怒声质问：“彩蝶是你的妻子，如今彩蝶不见了，你难道不担心她吗？”

楚天秋冷笑着说：“是她寻死觅活地要嫁给我，她自己躲起来不让我们找到，与我有什么关系？”

楚天秋的话气得崔老汉火冒三丈，他吩咐仆人将楚天秋捆起来，准备狠狠教训一下他。钱氏眼看崔老汉就要动手，急忙上前拦住崔老汉，她小声对崔老汉说道：“现在不是发脾气的时候，我们的首要任务是找到彩蝶，或许楚天秋把彩蝶藏起来了，你若是打伤了楚天秋，他因此迁怒彩蝶，我们就得不偿失了。”

在钱氏的劝解下，崔老汉放了楚天秋，当楚天秋离开时，崔老汉派了仆人悄悄跟踪楚天秋。那个仆人跟踪了楚天秋几天，没发现任何有用的线索，钱氏担心女儿的安危，撤掉了那个仆人，亲自跟踪楚天秋，而她很快就发现了不对劲的地方。

钱氏发现彩蝶失踪以后，楚天秋的日子过得十分滋润，他不仅顿顿吃肉，而且出手十分阔绰，还经常在秦楼楚馆流连。钱氏暗暗纳闷，秦楼楚馆都是销金窟，楚天秋怎么会有钱去那里？

钱氏越想越觉得事情没有那么简单，当初彩蝶执意要嫁给楚天秋，钱氏和崔老汉心中窝火，根本没有给彩蝶准备嫁妆，而楚天秋身无分文，他和彩蝶的婚礼都办得十分寒酸，怎么彩蝶刚刚失踪，楚天秋便有钱花了？

钱氏想不明白楚天秋突然有钱的原因，为了找回彩蝶，她每天都跟踪着楚天秋，在钱氏的不懈努力下，她终于从楚天秋那里得知了彩蝶的下落。

当时楚天秋喝醉了酒，正在与烟花女子厮混，钱氏买通了那位烟花女子，让她引导楚天秋说出彩蝶的下落，醉酒后的楚天秋毫无防备，醉眼迷离地说出了彩蝶失踪的原因。

原来楚天秋和彩蝶成婚当晚，一条蜈蚣精闯进了洞房，那条蜈蚣精看上了美貌的彩蝶，它声称自己法力高强，只要楚天秋将彩蝶献给它，它就会给楚天秋数不尽的银钱。

楚天秋娶彩蝶本就是为了钱，因彩蝶没有嫁妆，他早已心生不满，如今有富贵的机会摆在眼前，他自然选择牢牢抓住。于是楚天秋毫不犹豫地将彩蝶献给了蜈蚣精，为了防止事情败露，楚天秋谎称彩蝶回娘家迟迟没有回来，崔家人找到他质问，他就假装不知道彩蝶的下落。

楚天秋向烟花女子诉说彩蝶的事情时，钱氏正躲在一旁的房间偷窥，她得知真相崩溃大哭，没想到女儿竟然被楚天秋卖给了蜈蚣精，这么多天过去了，也不知彩蝶是否还活在世上。

钱氏只想尽快找到彩蝶，便急匆匆回到家，将事情的真相告诉了崔老汉，崔老汉立刻派人请来法力高强的虚空道长，在虚空道长的帮助下，他们在城外的山上找到了彩蝶，当时彩蝶已经被蜈蚣精折磨得奄奄一息。

后来，虚空道长斩杀了蜈蚣精，治好了彩蝶的病，彩蝶病愈后将楚天秋告去官府。楚天秋勾结妖怪，卖掉妻子，被判了流放，他最终为自己的恶行付出了代价。