1953年，听说张荣清的母亲病重，部队特意派人前去探视，结果却发现了一个重大秘密：这个15岁就加入解放军的战士，居然是一个日本人。面对部队首长的询问，张荣清坚称自己是中国人，而首长的一句话彻底打破了他的伪装：“你难道不是一个日本人吗？砂原惠。”

在确凿的证据面前，张荣清低下了头，承认了自己日本人的身份。

1938年，日本发动全面侵华战争后，5岁的砂原惠跟着父母来到了中国东北。受父亲的影响，年幼的砂原惠虽然不懂战争，但他却能够坚持平等对待中国人。也正是因为如此，砂原惠一家和中国的老百姓相处的还不错。

日本宣布无条件投降之后，砂原惠的父亲病逝，砂原惠和母亲被迫留在了东北农村，靠着放牛为生。当地的老百姓对砂原惠母子也并不排斥，尽可能地对这对母子提供帮助。

1948年东北解放之后，砂原惠一家在土改中被划为雇农，还分到了自己的土地。这件事对砂原惠的触动很大，决定加入解放军，以回报中国共产党的恩情。当然他也不能用“砂原惠”的名字去报名，因此便给自己取了一个中国名字——张荣清。

凭借着流利的中文和对中国文化的熟悉，张荣清成功隐瞒了自己的日籍身份。在后来的战斗中，张荣清还多次立功，为解放战争做出了突出贡献。朝鲜战争爆发后，张荣清主动请缨抗美援朝，成了唯一跨过鸭绿江的日籍战士。

在朝鲜战场上，张荣清同样作战勇敢，多次执行战场排雷、修跑道等任务，还曾冒死拖走了美军投下的定时炸弹，保证运输线的安全。如果不是因为母亲病重，恐怕张荣清的日本人身份永远不会有人知道。

按照国际法的规定，日本人是不能参战的，因此部队只能将其调离前线，将其安排道东北航校，协助日籍教官工作，同时为遣返做准备。那一段时间，砂原惠陷入了深深的矛盾之中，既无法割舍对中国的感情，又痛恨自己的日籍身份。

这样的矛盾甚至被砂原惠带到了工作之中，当看到日籍教官能够享用白米白面时，砂原惠气得暴跳如雷，甚至以绝食来抗议，因为在前线的志愿军战士们，都没有这样好的待遇。

1955年，砂原惠随日侨归国船队返回日本，但始终以“中国人”自居。最开始，砂原惠在一家贸易公司当翻译，还接待过郭沫若率领的访日代表团。之后，砂原惠成立了自己的贸易公司，专营中日业务，还专门选在7月1日注册。

有了手机之后，砂原惠将铃声设置成《解放军进行曲》，还经常组织日籍解放军老战士访问中国。

砂原惠终其一生都在为中日友好而努力，在他日本的家中，墙上挂满了中国战友的照片，每年他还会往返中国三四次，甚至自嘲说“我不吸北京的空气受不了”。2021年，砂原惠去世，葬礼上播放《三大纪律八项注意》等革命歌曲，按照他的遗愿，他的一半骨灰被撒在中国的土地上。