耿恭两次击退北匈奴，再次向西域各国展现汉军的强大战力和不屈意志。

假以时日，朝廷再发动第三波攻势，拿下龟兹就可以与班超在西域胜利会师。

只可惜，千里之遥的洛阳发生了巨变，刘庄驾崩。

西域局势再次发生逆转，

趁大汉国丧，北匈奴再度兴兵，匈奴发动旗下所有仆从国包括焉耆（yān qí）、龟兹等对汉军的三个要点展开围攻。

事实说明，耿家的确有两把刷子，同样是守城，西域都护陈睦就被焉耆、龟兹联军团灭。

西域都护府就设在车师前国，车师前王一看匈奴势大，再次转向投靠匈奴，主动请命攻打柳中城的关宠。

耿恭最大的希望就是车师后国能同他站在一起。

然而，车师后王还是让他失望了。也不能怪人家立场不坚定，夹在匈奴和亲匈仆从国之间，他还能有什么选择？

匈奴分兵两路，焉耆、龟兹、车师国攻打，单于亲自对付耿恭，因为两次围攻不利，这次成为匈奴人的重点打击目标。

相比前两次围城战，这次的形势对耿恭更为不利。

1、之前全靠车师国提供粮草，现在这个最大的后勤补给没了。

2、陈睦被杀，关宠被围，再没有友军支援。

3、匈奴的出兵规模更大，西域的所有仆从国都被发动​起来。

很快，汉军粮食耗尽，将士们开始用水煮铠甲和弓弩，只能吃皮革来果腹。

身处异域、粮草耗尽、没有援兵，西汉名将李陵选择了投降，耿恭和疏勒城的数百勇士又会做出怎样的选择？

就在此时，偏偏匈奴人抛来了橄榄枝。单于十分钦佩耿恭，派使者和耿恭谈判，条件很丰厚，只要投降，就封白屋王，同时嫁公主（若降者，当封为白屋王，妻以女子）

条件已经远超当年的李陵。

耿恭的回复也很干脆，直接斩杀使者，还把尸体架起来，在城上当烧烤烘着。

生为汉将！死为汉魂！

九死无悔！绝不投降！

单于大怒，再派援兵攻城，依旧无法奈何这些汉军勇士，疏勒城固若金汤！

只是没有援军的话，城破只是时间问题。

朝廷难道真的放弃这支孤军了吗？​

其实柳中城的关宠早已上书洛阳，刚继位的章帝极其重视，下令众人会商。

对是否出兵救援，朝廷分成了两派：

司空第五伦的意见是放弃西域，他的理由是：这些年来，北伐匈奴，东征南越，南抵蛮夷，西开西域，致使百姓连年服事徭役，花费了大量人力、物力、财力，苦了天下百姓，穷了江山社稷，长此以往，国家经济建设定然会因为征战而停留，陛下要明察啊！再加上国家新君初立，国事未定，更加不宜劳师远征。

司徒鲍昱叱责第五伦：如果放弃营救，就是长敌人的志气，灭大汉的威风。以后还有谁愿意替朝廷卖力？

为了打消章帝的疑虑，鲍昱进一步分析：汉军在西域只有数百人，然而数万匈奴却久攻不下，这说明啥？

咱们汉军在战力上远强于匈奴，只需命敦煌、酒泉两郡太守各率领精骑二千，多带旗帜，日夜兼行，四十天内必定得胜回塞​！（可令敦煌、酒泉太守各将精骑二千，多其幡帜，倍道兼行，以赴其急。匈奴疲极之兵，必不敢当，四十日间，足还入塞）

说服领导得讲艺术，鲍昱的说法值得学习，先提出不救的后果，然后分析双方实力对比，得出结论：只要出兵，就能稳赢，而且花钱不多，不必担心财政压力。

章帝被说服，最后拍板：出兵。

酒泉太守段彭征发张掖、酒泉、敦煌三郡郡兵和鄯善的军队共七千余人前往天山救援。

事实也确如鲍昱所料，汉军在吐鲁番遭遇匈奴主力阻击。凉州军勇不可当，斩杀奴军三千八百人，匈奴远逃，车师前国再度投降。

凉州兵自东汉立国起就征战不断，相对中原的郡兵，战力自然更为强悍，这也是为啥后来董卓、韩遂、马超等可以纵横关西的​根本原因。

段彭击溃匈奴后，继续西行，抵达柳中城时，已是次年的正月（公元76年）。此时，己校尉关宠已经战死，那远在车师后国的耿恭还救不救呢？

诸将商议后，一致同意撤军，为啥呢？

​三点原因：

1、西域已经入冬，要救耿恭，就要冒着严寒的气候，翻越海拔四千米的天山，积雪如渊，行军难度之大可想而知；

2、汉军跋山涉水，不远千里来到西域，士兵们已经是强弩之末。

3、耿恭现在音信全无，说不定疏勒城早已被北匈奴攻破，去救耿恭还有什么意义呢？凉州和河北两个军功集团明争暗斗下，人家为啥要冒这个风险去救嚣张的耿家。

眼瞅着耿恭就要被抛弃了。

恰好，耿恭有个部下范羌也在军中，最终在范羌的强烈坚持下，段彭分兵二千人给他去救援耿恭。

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东汉版的拯救大兵瑞恩上演了！谁说咱们没有个人英雄主义题材，几千年来，类似的战例比比皆是！

​路途的确艰难险阻：遇大雪丈馀，军仅能至，那是三米多深的雪啊，古人是怎么通过的？

为啥要走雪山，因为谁也不知道耿恭还能坚持多久，绕过天山花费的时间太多，可能到疏勒城时，耿恭都快饿死了。。。。。。

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范羌赶到疏勒城外，城中夜闻兵马声，以为匈奴又来攻城（推测围城的匈奴兵在段彭的打击下，已经撤兵），众人大惊，因为实在打不动了。。。。。。

城外传来熟悉的声音：我范羌也，汉遣军迎校尉。

城中的人齐呼万岁，耿恭下令打开城门，众人互相拥抱，痛哭流涕，

大汉的好男儿们，朝廷没有忘记你们，我们来接你们回家了！

城里实在没有粮食，耿恭和范羌商议后，决定第二天就撤回关内。

回程的路更惨（没东西吃，还要走最艰难的雪山），到玉门关，清点了人数，出发时，跟随耿恭的还有二十六人，现在只剩下衣衫褴褛、瘦得没有人形的十三人（唯馀十三人，衣屦穿决，形容枯槁）

曾出使匈奴的郑众感动不已：（详见这篇：北伐匈奴序幕，仅用一年时间就彻底治理好黄河水灾，使其千年无患的牛人是谁？）

恭以单兵守孤城，当匈奴数万之众，连月逾年，心力困尽，凿山为井，煮弩为粮，前后杀伤丑虏数百千计，卒全忠勇，不为大汉耻，宜蒙显爵，以厉将帅。

耿恭完全可以封侯！（鲍昱奏恭节过苏武，宜蒙爵赏）

然而，章帝最后只是封了他个骑都尉，副手石修为洛阳市丞，张封为雍营司马，范羌为共丞，其余九人皆为羽林军。

背后的原因咱们​后面会详解。