刘庄继位后政治上严打外戚，整顿吏治，经济上坚持度田，王景治河更使黄河千载无患，耕地扩大，中原腹地连年丰收。

国内再无后顾之忧，对匈作战终于可以摆上议程。

刘庄早就有北伐匈奴之意，之前让郑众出使匈奴（详见这篇：北伐匈奴序幕，仅用一年时间就彻底治理好黄河水灾，使其千年无患的牛人是谁？），对其示弱都是为了蓄势，从而给其决定性的一击（常以中国虚费，边陲不宁，其患专在匈奴。以战去战，盛王之道。显宗既有志北伐，阴然其言）

永平十五年，刘庄召集耿秉（耿弇侄子）、窦固（窦融侄子）、太仆祭肜（祭遵之弟）、将马廖（马援长子）、刘张、耿忠等人商讨对匈作战。

这个名单透露出一个重要的信息！

军功派仍是东汉的顶梁柱，要知道这还是楚王案打击后的结果。刘庄搞连坐，冤案，更多的目的是为了削弱军功派的势力和影响。

两汉开国初期形势其实很接近，西汉直到汉景帝逼迫军功派大佬周亚夫自裁方才告一段落。

这些人里面刘庄最信任的是谁呢？

耿秉。

永平中，召诣省闼，问前后所上便宜方略，拜谒者仆射，遂见亲幸。每公卿会议，常引秉上殿，访以边事，多简帝心。

作为耿家的第三代俊杰，耿秉一直希望能立下上一辈名将耿弇那样的大功。

如今朝廷动议北伐终于可以让他一尝所愿，耿秉给出其谋划多时的伐匈战略：

昔者匈奴援引弓之类，并左衽之属，故不可得而制。孝武既得河西四郡及居延、朔方，虏失其肥饶畜兵之地，羌、胡分离；唯有西域，俄复内属；故呼韩邪单于请事款塞，其势易乘也。今有南单于，形势相似；然西域尚未内属，北虏未有衅作。臣愚以为当先击白山，得伊吾，破车师，通使乌孙诸国以断其右臂；伊吾亦有匈奴南呼衍一部。破此，复为折其左角，然后匈奴可击也。

核心目标就是攻打西域，拿下伊吾、车师后，再派使者联络乌孙等西域各国，切断匈奴的输血机器，然后对北匈奴发起全面总攻。

为了防止匈奴主力驰援西域驻军，汉军需要从并州出动攻其侧翼，牵制北匈奴的主力（今兵出白山，匈奴必并兵相助，又当分其东以离其众）

刘庄全盘采纳，任命耿秉为驸马都尉，窦固为奉车都尉，秦彭为骑都尉，率军出屯凉州，开始对北匈奴的作战准备。

永平十五年12月，一切准备就绪后，刘庄下达总攻击令，四路大军北上，东汉开国后的首次大规模北伐就此打响！

这次北伐还有一个特点，刘庄联络了除北匈奴外的几乎所有北方少数民族（南匈奴、鲜卑、乌桓），共同打击北匈奴。

四路大军部署如下：

第一路：来苗与文穆，率太原、雁门、代郡、上谷、渔阳、右北平诸郡边军和乌鲜卑一万一千骑，出平城塞（大同），向匈河水（蒙古翁金河）进击。

第二路：祭彤与吴棠率河东、西河、北地诸郡兵，南单于一万一千骑，以五原为策源，出高阙，向涿邪山（阿尔泰山东脉）进击。

第三路：耿秉与秦彭，率领陇西、天水、武威诸郡兵、羌胡万骑，以张掖酒泉为策源，出居延塞(今内蒙古额济纳旗东)，向居延和三木楼山进击。

第四路：窦固与耿忠，率张掖、酒泉、敦煌诸郡兵和羌胡一万两千骑，以酒泉敦煌为策源，出酒泉，向天山进击。

这张图参考了多本历史文献和资料，当然因为本人非历史专业，具体的图例可能还会有些错漏，如果发现，请大家指正，谢谢。

根据战前的决策，这次北伐的主战场在凉州。

出征的诸将中祭肜、来苗也是军功派的后人，吴棠（度辽将军）、文穆（护乌桓校尉）更是手握兵权的实力派，但他们在这次行动中全部靠边站，只能打打辅助。

真正的主力是第三路的耿秉和第四路的窦固。

耿秉是刘庄的心腹，窦固又凭啥和耿秉分享这次大功呢？

来看下窦固的履历。

窦固，大司空窦融之侄、城门校尉窦友之子。后娶光武帝刘秀之女、涅阳公主刘中礼。

窦固是窦氏的一股清流，窦穆等嚣张跋扈，窦固则为人谦虚，好读书，喜兵法，履历战功。在

49年，随马武平定侵犯陇右的西羌。

60年，以监军身份随捕虏将军再随马武等人率军四万大破烧当羌。

窦穆、窦宣父子被杀，窦固因为人谨慎，逃过一劫，只是被禁锢家中。

刘庄要打西域，自然要找熟悉当地情况的人，窦固曾在河西跟随过伯父窦融，熟悉西域事务，加上有军事经验，成功当选第四路大军的总指挥。

在官场混，能力强是一方面，更关键还得为人低调。窦家后来还出了一位名将，立下的战功更是远超窦固，但他的结局却相当凄惨，原因后面咱们再详写。

汉军北上后进展如何呢？咱们先介绍下第二路总指挥，老熟人祭肜。

祭肜在这篇介绍过，东汉初期，西平羌人、南征越南，北服鲜卑的两大军神是谁呢？北境大神，虽然这次他担任的不是汉军主攻方向，但刘庄对祭肜任抱有很大的希望，说不定就把匈奴的老巢端了呢？

毕竟这次最精锐南匈奴万余骑兵全配给了他（使肜以太仆将万余骑与南单于左贤王信伐北匈奴）

只可惜祭肜能收服鲜卑人，南匈奴却不买他账涨，左贤王栾鞮信与他有隙（信初有嫌于肜），大军出高阙塞后，见到一座小山，栾鞮信就谎称说是涿邪山。

祭肜搜索后找不到北匈奴，无奈退兵。

刘庄大怒，你不是战神嘛？辛辛苦苦给你攒了那么多家当，你居然连匈奴人的影子都找不到！

祭肜被判“畏敌不前”，被免职关进监狱。

祭肜为汉朝镇守边关三十年，戎马一生的他竟然被叛畏战，这是对他的最大侮辱，也是对他一生的全盘否定。

然而临死前，祭肜却对儿子说：我蒙受国恩，却不能完成任务，死了也不能弥补遗憾，你把我以前受到的赏赐全部退回去，你去前线从军，来满足我的心愿吧（吾蒙国厚恩，奉使不称，微绩不立，身死诚惭恨。义不可以无功受赏，死后，若悉簿上所得赐物，身自诣兵屯，效死前行，以副吾心）

听闻祭之死，乌桓、鲜卑悲伤不已，每次朝贺京师，必然到祭肜坟冢拜谒，仰天号泣（乌桓、鲜卑追思肜无已，每朝贺京师，常过冢拜谒，仰天号泣乃去）

西汉有李广，东汉又出了祭肜，两人都是战功赫赫的老将，也都因为迷路遭受责罚，郁结而死，结局如此凄惨，实在令人嗟叹不已。

不久，第一、三路军也传来讯息，皆无功而返。

刘庄的希望只能寄托在窦固身上，如果这一路失败，这次北伐将满盘皆输。

令刘庄欣慰的是，窦固的第四路大军取得突破性战果！

窦固和耿忠抵达天山后，击溃北匈奴呼衍王部主力，成功夺取这次战役的首要目标：伊吾。

伊吾是天山南北的关键枢纽，拿下伊吾可以不仅可以保障汉军突入西域的通道，也能截断匈奴和西域的联系（另一个关键要地就是车师国，后面在这里将会上演震撼人心的攻防战），此外伊吾土地肥沃，汉军可以在此屯田，再也不要从关内千里迢迢的运输粮草，极大减轻了国防成本。

​而就在这次战役中，有一个人表现耀眼，英勇作战，杀敌甚多。窦固觉得他是个人才，于是给了他三十六个人，令其出使西域。