57年，东汉的开国皇帝刘秀在洛阳南宫去世，年六十二岁。

太子刘庄继位，明章之治的奠基者汉明帝登场了。

刘庄少时聪悟，十岁时就通晓《春秋》。但他并非刘秀的嫡长子，他的异母哥哥刘彊已经在太子之位上干了15年。

刘庄之所以能上位是因为他有个好母亲：阴丽华。

41年十月，光武帝以郭后“怀执怨怼”和“吕霍之风”为由，下诏废后，阴丽华与郭圣通长达数十年的后宫之斗终于决出了胜负。

宫内外都读懂了背后的意思：太子刘彊之位岌岌可危。

刘彊也是个明白人，屡次申请退位藩王（彊常戚戚不自安，数因左右及诸王陈其恳诚，愿备蕃国）

刘秀没有答应，两点原因：

一来刘彊的坦诚让他有些于心不忍，二来对于刘庄他也需要更多的考察。

建武十九年，单臣、傅镇等造反，云台二十八将之一臧宫将北军及黎阳营数千人围剿，贼谷食多，数攻不下，士卒死伤众多。

最精锐的中央军出动都拿不下，刘秀急了，救火大队长马援还在越南平乱，无法抽身北上。

关键时刻，刘庄提出了自己的看法

相劫，埶无久立，其中必有悔欲亡者。但外围急，不得走耳。宜小挺缓，令得逃亡，逃亡则一亭长足以禽矣。

城内被劫持吏民不一定真想叛乱，只不过由于围城太急，没有机会出逃罢了！

刘秀令臧宫撤出部分兵力，暂缓城围，敌人果然分散逃出。臧宫趁乱攻入城中，斩杀了单臣、傅镇，平息了变乱。

再加上之前度田改革上的突出表现，刘秀最终下了决心：刘庄文武兼备，帝国未来的掌舵人，就是他了。

刘庄继后，刘彊一如既往的老实安分。他没有野心，并不代表别的皇子也没有，第一个出来挑战的就是刘庄的同母弟刘荆。

光武崩，大行在前殿，荆哭不哀，而作飞书，封以方底，令苍头诈称东海王彊舅大鸿胪郭况书与彊。

刘秀刚死，刘荆就迫不及待要推翻亲哥哥的帝位，但他为何要伪造郭况写信呢？（荆性刻急隐害，有才能而喜文法）

看下图

郭况是刘疆的亲舅舅，财力雄厚，京师号郭家为金穴。

这封信逻辑严密，鼓动性极强：

1、太后失职，别守北宫，及至年老，远斥居边，海内深痛，观者鼻酸

2、若归并二国之众，可聚百万，君王为之主，鼓行无前，功易于太山破鸡子，轻于四马载鸿毛，此汤、武兵也。

3、高祖起亭长，陛下兴白水，何况于王陛下长子，故副主哉！上以求天下事必举，下以雪除沉没之耻，报死母之仇。精诚所加，金石为开。

愿君王为高祖、陛下所志，无为扶苏、将闾叫呼天地。

不干就是扶苏的下场，干了就是汉高祖！

亲舅舅都下水了，刘荆相信，刘彊必反！

谁料刘疆对权力是真心淡泊，立即将送信人押送到京城洛阳。

刘庄很快查清真相，念及刘荆和自己是同母兄弟，没有立即捉拿刘荆问罪，而是加强了对他的监控。

刘荆看哥哥没动他，胆子更大了，随后多次发难。甚至说出大逆不道的话：我貌类先帝。先帝三十得天下，我今亦三十，可起兵未？

刘庄继续纵容他，没有加以处置，和后世的梁武帝有的一拼啊！

欲望膨胀的刘荆没有悬崖勒马之意，哥哥的宽容让他终于走上了不归路，数年后，事情败露，畏罪自杀。

但是刘荆事件最悲催的人是谁呢？

前太子刘彊。

因为刘荆事件的牵连，刘彊在洛阳待了大半年后，才得以回国。在惶恐、疑惧的双重压力下，回到封国不久，曾礼让太子之位的刘彊就惊惧而死。

刘荆让刘庄伤透了心，幸运的是，他还有刘苍。

在这篇 东汉为何会出现宦官、外戚轮番专权的局面？和刘秀又有什么关系？咱们介绍过刘秀开国后对朝廷进行的大改革。

刘秀的很多命令都绕过三公，通过尚书颁发文件，直接下达给外朝。如此一来，皇权达到了自秦汉以来的最巅峰。

限制三公权力的目标是达到了，皇帝的负荷也快超标了，过去五日一朝的皇帝那就是勤政的好皇帝，刘秀则达到了“每旦视朝，日仄乃罢”的恐怖程度。

他是熬下来了，但他的子孙能否扛得住呢？

刘庄继位后很快颁发了一道诏书：夫万簌至重而壮者虑轻，实赖有德左右小子。高密侯（邓）禹，元功之首。东平王（刘）苍，宽博有谋。其以（邓）禹为太傅，（刘）苍为骠骑将军。

刘苍是光武帝刘秀和阴丽华皇后所生的第二个儿子，自幼便好读经书，博学多才，雅有智思。

骠骑将军一职，位在三公之上，是一人之下、万民之上的尊贵地位。

为突显刘苍的地位和权柄，刘庄为其配置的长史掾史员多达四十人，远超其它四府（太尉、司徒、司空、大将军府）的掾属（刘庄置长史掾史员四十人，位在三公上）

可以说，明帝初期，刘苍就是皇帝的左膀右臂，最有实力的辅政大臣！

刘苍辅政五年，将国家治理的井井有条，为明章之治打下了坚实的物质基础。

臣闻时令，盛春农事，不聚众兴功。动不以礼，非所以示四方也。

刘庄对他也十分信任，每c次出外巡视，都由刘苍在京留守。

随着刘苍威名愈重，多所隆益、声望日重，他渐渐感到了不安。

皇帝现在对他的确很信赖，将来呢？会不会有所猜忌？自己又会不会迷失在权力的欲望中？

为避免手足相残的事情上演，刘苍多次上奏请求辞去辅政之职，出居所封东平王国（ 自以至亲辅政，声望日重，上疏归职，帝优诏不听，其后数陈乞，辞甚恳切。五年，乃许还国）

能在权力面前保持清醒的头脑，急流勇退，刘苍真不简单。

刘苍走后，刘庄继续选贤任能，提拔了一批能干的大臣进入尚书台，其中最有名的宋均、钟离意二人。

宋均，字叔庠，南阳郡人。

宋均曾参与讨伐武陵五溪蛮之乱。

马援病死后，诸将都认为打不下去，请求撤军。

身为监军的宋均大胆做主，假托皇帝命令调伏波司马吕种进入贼营，宣扬皇帝的恩德，蛮夷之前被马援打残了，趁机杀掉他们的首领，重新归顺朝廷。

宋均将他们全部遣返，打发回各自所在的郡，然后返回朝廷，弹劾自己假造皇命的罪行。

刘秀非但没有将其治罪，反而嘉奖宋均有功。宋均之后历任九江太守，迁东海国相，所任皆治理有方，善待百姓，在民间有极高的声誉。以至于宋均在东海国坐法免官后，数千官民竟然前往洛阳，请求宋均回来做官（而东海吏民思均恩化，为之作歌，诣湖乞还者数千人）

钟离意，字子阿，会稽郡人。

钟离意初入仕途，起点极高，入大司徒候霸府。有一次，朝廷诏令他负责押送囚犯到河内郡，时逢冬天寒冷，犯人染病不能前进，路过弘农时，钟离意下令当地官员为犯人制作衣服，地方官员不敢得罪他，不得已与之，转头就把他告了。

刘秀看到奏章后，反而感叹：君所使缘何乃仁于用心?诚良吏也!

这是仁义之人啊！

然而接下来钟离意要干的事更让人大跌眼镜，眼看犯人病弱，他索性直接除去其枷锁，让他们自行前往河内郡，结果到了约定日期，无一人违期（意遂于道解徒桎梏，在手曰梏，在足日桎。恣所欲过，与克期俱至，无或违者）

你对我有恩，我也对你讲义，古人真诚信也！

相比刘秀，刘庄这位新主子就不好伺候。

刘庄知道仅凭自己的威望很难驾驭父亲的那些老臣，为了立威，对于官员相当苛刻，经常打骂身边的官员（为政苛察）

内朝尚书错记了西域属国贡献的供品，刘庄竟然亲自动手，持木杖将其责打一番。

但宋均、钟离意不惧，仍敢直言。

宋均在处理朝政上和刘庄意见不一致，刘庄就下令将其逮捕，尚书台人人惊恐（帝以为有奸，大怒，收郎缚格之。诸尚书惶恐，皆叩头谢罪）

宋均却十分淡定，说了一句水平相当高的话：盖忠臣执义，无有二心。若畏威失正，均虽死，不易志

如果害怕皇上的威势因而失去公正，那就错了，要坚持自己的原则和底线！

钟离意也不遑多让，地方上发生特大旱灾，刘庄依然要上马超大型基建工程：兴建北宫（永平三年夏早，而大起北宫）

外朝官员早已摸清刘庄的“习性”，全都识时务地选择了沉默，关键时刻钟离意站了出来，发出了灵魂六问：成汤造旱，以六事自责日:政不节那 使人疾邪? 宫室荣邢? 女调盛那苞其行那?昌那?

执政用权不节制吗？使用民力过度了吗？修建宫殿建筑太多否？女人、宦官掌权了吗？贿赂贪污盛行了吗？进谗言的小人得势了吗？

窃见北宫大作，人失农时，此所谓宫室荣也。自古非苦宫室小狭，但患人不安宁。宜且罢止，以应天心

朝廷大修北宫，必然要征调大批民夫，他们必然不能适时耕作，还是停了吧！

刘庄虽然治下严厉，头脑还是十分清醒的，赶紧下令停止营建一切宫室，同时公开向公卿和百官承认自己的过失。

明帝善刑理，法令分明。日晏坐朝，幽枉必达。内外无曲之私，在上无矜大之色。断狱得情，号居前代十二。故后之言事者，莫不先建武、永平之政。

明帝一朝，朝廷内外没有人敢徇私舞弊，他本人也能虚心纳谏。

刘庄还下诏，每年都要对地方官吏的考察黜陟制度，每年进行一次。在选官用人上，严令杜绝权门请托。他的姊妹馆陶公主为子求郎，他坚决拒绝，而只是赐钱千万了事。

为减轻黎民负担，刘庄多次下诏减免赋税徭役，减轻刑罚，令官吏劝督农桑，治理病虫害，并以公田赐与或赋与贫民。

明章之治已经初露峥嵘，但在治理黄河水患，收复西域失地前，刘庄还得干一件大事：清理外戚！