福建木偶戏源于汉代的“傀儡戏”，兴于唐末时期，宋代在闽内广为流传，清代达到鼎盛期，至今已有1000多年的历史，是中国木偶表演艺术的杰出代表。福建木偶戏主要分为提线木偶戏和掌中木偶戏两种，以独特的音乐唱腔、丰富精湛的表演技法、精美的造型艺术、众多的传统剧目而名扬天下。

提线木偶戏古称“悬丝傀儡”、“线戏”、“木人戏”等，在泉州及闽南语系地区，习惯称为“傀儡戏”、“嘉礼戏”。相传唐末王审知入闽时，傀儡戏就随之传入福建。到了明代，福建木偶戏已经不再是表演故事片段或杂技表演的形式，而是表演规模宏大的人物传记、历史故事等剧目，成为一个传统的木偶戏大剧种，还受到外国来宾的关注。西班牙人德·拉达在《中华大帝国史》中，以及荷兰人伦纳德·鲍乐史在《中国对巴达维亚的贸易》中，对福建木偶戏都有记载。

到了清代，傀儡戏班社纷纷成立，形成了科班传习制度，同时出现专门制作木偶头像、服饰盔帽、砌末道具的“西来意”、“周冕号”等专业作坊。众多作坊促使木偶制作技艺越来越强，制造出花脸、鬼脸、神脸等栩栩如生的木偶头像。戏班们在演出剧目、音乐唱腔、表演技艺上也日益成熟，拥有700多个传统剧目，以手抄本形式世代相传。其中《目连救母》、《西游记》、《封神榜》等剧目成为备受欢迎、经久不衰的剧目。

提线木偶戏中的每具木偶身上系有16条提线，最多系有30多条，由艺人在幕后操纵表演，使没有生命的木偶融入人类的思想感情，表演出精彩动人的故事，真可谓“顷刻驱驰千里外，古今事业一宵中”。

掌中木偶戏最初发源于晋江，俗称“布袋戏”，是把中空的木偶头和木偶的衣服连接在一起，衣服的样式如一条开口朝下的布袋。表演者将手伸进“布袋”里，食指伸进木偶头部，大拇指和另外三个手指伸进两个衣袖里，然后用灵活的手指演绎木偶角色。表演者聚精会神收放自如，观看者目不转睛乐在其中。

传说明代嘉靖年间，晋江秀才梁炳麟屡试不中，便以满腹文史说书维持生计。有一天，他偶然观看了一场提线木偶戏，于是灵感大发，自己雕刻木偶，用手掌代替线来操控，将稗官野史编成戏文来抒发胸中愤懑，在乡里之间巡演。因为读书人脸皮薄，他又采用“隔帘表古”的形式表演，隔着帘幕做有表演性的说书，没想到引起轰动，各方显贵争相请他表演，这就是“掌中木偶戏”的由来，梁炳麟也被誉为“戏状元”。

福建漳州木偶表演

随着新世纪的到来，掌中木偶戏得到了进一步的发展，建团50多年的晋江市掌中木偶戏剧团不但经常进京演出，还多次参加国际木偶节，为推广掌中木偶戏立下了汗马功劳。该剧团的木偶戏艺术风格独特，行当角色分工细致，动作传神，表演细腻，木偶雕刻得形神兼备，其中剧目《白龙公主》、《五里长虹》深受广大观众的喜爱，获得了文化部嘉奖和第九届文华奖。