玉璧城之战后，高欢已经大限将至。在临死前，高欢有忧虑，时年二十六岁的高澄同样也有忧虑。

高欢与高澄担忧的是同一个问题，那就是侯景会不会叛乱。此时的侯景贵为司徒、河南大将军、大行台。侯景曾对高欢说∶"只恨我抓不住宇文泰，请求给我三万部队，我将横行天下，一定能渡过长江把萧衍那老头给你抓来，让他去当邺城太平寺的住持!"听了侯景的豪言壮语，高欢给了他十万兵，让他经营河南，把他看作自己的一半身体，此时，侯景已专制河南十余年之久。高澄辅政之时，为了树立自己的权威，曾大肆打压高欢的旧臣，时任吏部尚书的侯景也在高澄的打压之列，因此，二人结下了仇隙。

侯景素来瞧不起高澄，他曾对司马子如说∶"高王活着，我不敢有异心;高王死后，我不能与这个鲜卑小儿共事!"司马子如赶忙捂住他的嘴巴。等到高欢病重后，高澄伪造了一封高欢的书信征召侯景。侯景镇守河南以后，曾请求高欢说∶"如今，我手握大兵驻防在外地，奸诈之人可能生出奸计陷害，大王以后给我的书信，请在书信的某处加上小点。"高欢同意了，后来，高欢每次送给侯景的书信，都另外加上小点，即使高欢的儿子们也不知道二人的这个约定。

侯景接到高澄伪造的书信，一看上面没有小点，就知道事情有变，遂拒绝赴命。他又风闻高欢病情加重，就采纳了行台郎王伟的计策，拥兵自重。此时，高澄左等右等侯景不来，又听说侯景有叛乱的迹象，这让他是如坐针毡。

高欢告诉高澄∶"侯景专制河南已经十四年了，经常有飞扬跋扈之志，只有我才能蓄养他，你驾驭不了他的。如今天下未定，不要立即发丧。库狄干是个鲜卑老公，斛律金是个敕勒老公，二人性格刚直，都不会背叛你；可朱浑道元、刘丰（即刘丰生），从远处投奔于我，也一定没有异心；潘相乐（潘乐）是有道之人，心底宽厚，你们兄弟终会得到他的帮助；韩轨稍微鲁莽些，你要多少予以容忍；彭乐真心难测，要提防他；能够与侯景匹敌的，只有慕容绍宗一人，我一直故意压制他，没有提拔，就是留给你以后提拔重用的。”又说∶“段韶忠诚仁厚，智勇兼备，亲戚中只有这个孩子是个人才，军中之事，要与他一起商量。”又说∶“邙山之战，我没能采纳陈元康的建议，致使把西魏这个祸患留给了你，我死不瞑目啊!”

东魏武定五年（西魏大统十三年，南梁中大同二年，公元547年）一月八日，也就是玉璧之战结束两个月零八天，东魏渤海王高欢去世，终年五十二岁。

以高欢的聪明自然不会忽略了侯景，但他没能在死前把侯景召回晋阳，其间的原因大概就在于高澄自作主张给侯景写了那封伪造的书信，已打草惊蛇，等到高欢再去召唤侯景时，侯景已经警觉，拒不从命了。

高欢虽然死于一月八日，但高澄秘不发丧，唯有行台左丞陈元康知道。即便不知高欢的死讯，但敏感的侯景已经非常不安了，一月十三日，他决定背叛东魏，以河南六州向敌国西魏投降。颍州刺史司马世云献出城池响应，侯景入居颍州;侯景用计生擒了豫州刺史高元成、襄州刺史李密、广州刺史暴显等人;他还派遣二百名士兵满载武器，黄昏时分进入西兖州（治所河南省滑县），打算趁夜偷袭城池，西兖州刺史邢子才发现后，将这些士兵全部抓获，并向东方的各个州郡发布紧急公文，让他们加强戒备，因此，侯景未能夺取东方各郡。一月十七日，南梁武帝萧衍梦见中原各地的地方官纷纷来降，南梁群臣都表示祝贺。第二天清晨，梁武帝对中书舍人朱异说;"我素来很少做梦，如果做梦了，梦境往往会实现。"朱异说∶"这是天下将要统一的好兆头。"

高欢父子利用崔暹等人整顿朝纲，得罪了不少功臣宿将，这次侯景背叛东魏之后，东魏众将借机把过错都推到了崔暹身上，大家一致认为是崔暹的苛察导致了侯景的背叛，要求高澄杀掉崔暹向侯景谢罪，说得高澄有些心动。

当时，崔暹为度支尚书，兼任尚书仆射，他忧国忧民，以天下为已任，一直以来为东魏朝廷勤勤恳恳。陈元康劝道;"虽然如今天下并没有统一，但是国家的法律已经确定，如果仅仅因为几个大将领兵在外，为了讨好他们，就滥杀无辜，这将败坏国家的法律，这不仅仅会辜负了上苍，更无颜以对万民!汉景帝诛杀晁错之事，已是前车之鉴，请大人三思。"听了陈元康的话，高澄这才作罢，部署派遣司空韩轨都督可朱浑道元、刘丰、库狄干等各军前去讨伐侯景，另外命令斛律金率领潘相乐、薛孤延等将固守河阳，牵制西魏军东去救援。

侯景深知狡兔三窟的道理，他在向西魏表示投降后不久，又于二月十三日派遣行台郎中丁和南下，向梁武帝上书表示愿意归降南梁。

梁武帝召集群臣商议，尚书仆射谢举等大多数大臣都认为∶ "这些年来，我们与东魏和好，边境无事，如今接受东魏的叛臣，这不合适。"梁武帝却说∶"你们说得也都在理，但是，接纳了侯景，就可以平定塞北之地;机会难得，岂能胶柱鼓瑟，不懂变通!"

丁和还说侯景最终决定投降南梁是一月十七日，也就是梁武帝做梦的那天，梁武帝听了，更觉得此事非常神奇。不过，即便如此，做出这一关乎国运的重大决策仍然让梁武帝感到非常痛苦。朱异揣测出梁武帝的心思，他对梁武帝说;"自从陛下登基以来，天下百姓不论南北都愿意受到您的领导，只是没有机会实现他们的愿望。今天，侯景将东魏的一半领土都拿来归顺，假如不是上天让他如此、众人赞同，又怎能出现这种情况呢!如果拒绝接纳，恐怕会断绝了后来人的希望，这显而易见，望陛下不要迟疑。"梁武帝听了朱异的话，这才下定了接纳侯景的决心。

二月十五日，梁武帝下令任命侯景为大将军，封河南王，都督河南北诸军事、大行台，可以代行皇帝职权。平西将军咨议参军周弘正深通占卜，过去他就才曾对人说过∶"几年以后，我国将发生大乱。"等到梁武帝决定接纳侯景后，周弘正说道∶"动乱就要开始了!"三月三日，梁武帝第四次舍身同泰寺，三月七日，他派遣司州刺史羊鸦仁都督兖州刺史桓和、仁州刺史湛海珍等人率领三万梁军向悬瓠进发，向侯景的部队送去粮食。

当梁武帝萧衍还在同泰寺内执意做他的和尚梦时，东魏的高澄却一直心神不宁，时至今日，他仍然严密封锁着其父高欢去世的消息，侯景拒不听从他的命令，反叛已成定局，但他尚未公开与朝廷决裂，这也给了高澄以喘息的机会。他马不停蹄地亲自到各地巡视，以免引起连锁反应，留下段韶镇守晋阳，以丞相功曹赵彦深为大行台都官郎中。高澄提前让陈元康模仿高欢的笔迹，写下数十条命令交给段韶和赵彦深，等高澄离开后依次执行。临别时，高澄紧握赵彦深的双手哭着说∶"我将母亲和弟弟们都托付给你了，希望你能理解我的这片心意。"赵彦深，原名赵隐，南阳人，曾为尚书令司马子如的抄录员，后高欢需要两名秘书，司马子如推荐了他，被任命为丞相功曹参军，专门掌握军国机密。赵彦深谨慎小心，思维敏捷，高欢曾对孙腾称赞说∶"赵彦深小心谨慎，旷古绝伦。"

四月六日，高澄来到邺城，朝见孝静帝。孝静帝设宴款待高澄。此时。整个东魏帝国都对高欢的生死存在着种种猜测，孝静帝设宴的目的未必不是想从高澄的举止中窥探出一点蛛丝马迹来，为了不让外人看出异样，席间，高澄故意显出漫不经心的模样，起身欢快地舞蹈……《资治通鉴》认为高澄这样做不符合儒家道德规范，殊不知这正是高澄的策略。显然，如果此时孝静帝知道了高欢已死的消息，那不知道还将生出什么样的波澜呢?高澄把晋阳交给赵彦深和段韶后，他一方面要组织对侯景的进攻，更重要的则是要把邺城牢牢地控制在自己的手上。

所以，五月八日，他晋升太傅库狄干为太师，太保、录尚书事孙腾晋升为太傅，晋升汾州刺史贺拔仁为太保，晋升青州刺史尉景为大司马（五月二十二日即在青州去世），以元徽的弟弟、襄城王、尚书右仆射元旭为太尉，免去了难以驾驭的元晖业的太尉一职;晋升司空韩轨为司徒，以领军将军可朱浑道元为司空，以尚书令高隆之为录尚书事，以尚书仆射高洋为尚书令、领中书监，以徐州刺史慕容绍宗为尚书左仆射，以容貌俊美、性格宽和、深为高澄喜爱的高阳王元斌为尚书右仆射。

稳固好朝廷，高澄接下来便开始处理侯景一事了。